Глава 6

Казалось, через десять минут ладонь опустилась на плечо Джулиуса.

- Сэр?

Он перевернулся, кряхтя, накрыл голову одеялом, которое оставила ему Челси. Он не знал, кто говорил, но если гора не горела, ему было все равно. Он наконец-то спал, и он собирался…

Ладонь потянула за его плечо, поднимая Джулиуса. На жуткий миг он оказался над полом, а потом ладонь пропала, и он остался сидеть на спальном мешке в ярком свете лампы сверху, которую включил высокий дракон.

- Доброе утро, сэр, - сказал Фредрик. – Надеюсь, вы хорошо спали.

- Хорошо, - буркнул Джулиус, протирая глаза. – Который час?

- Восемь утра.

Джулиус провел ладонями по лицу со стоном. Он не знал, во сколько лег спать, но вставать в восемь не собирался. Он скользнул под теплое одеяло, и Фредрик стянул одеяло с него полностью.

- Эй!

Фредрик игнорировал его отчаянный вопль, повесил одеяло Челси аккуратно на руку, протянул Джулиусу маленькую сумку другой рукой.

- Я решил добыть вам чистую одежду.

Горестно посмотрев на конфискованное одеяло, Джулиус сдался, протянул руку за одеждой со вздохом смирения.

- Как ты сюда попал? – спросил он, расстегивая сумку. – Я думал, комната Челси была тайным местом.

- Так и есть, - сказал Фредрик. – Но Челси пришлось уйти пару часов назад, и она впустила меня помогать вам. Она всегда нас защищала. Все в кладке Ф обязаны ей жизнями, особенно я. Она знает, что никто из нас не предаст ее, не станет рыться в ее тайнах, хотя о вас она так пока что не думает.

Джулиус не мог винить ее после своего любопытства прошлой ночью.

- Почему ей пришлось уйти?

- Думаю, произошел инцидент между двумя Е.

Джулиус снял майку через голову.

- Что за инцидент?

- Не знаю точно, - Фредрик забрал у него майку и протянул чистую футболку. – Но что-то серьезное, раз Челси вовлекли. Обычно она не переживает из-за потасовок, но убивать или калечить Хартстрайкеров строго запрещено для всех, кроме Бетезды или ее Тени. По крайней мере, пока Совет не изменит правила.

- Я не планирую менять правило «Не убивай свою родню», - мрачно сказал Джулиус. Но ему не нравилось, что Челси, уставшая не меньше него, встала из теплой кровати, чтобы разобраться с двумя драконами, которые не могли провести ночь, не пытаясь убить друг друга. – Такое случается часто?

- Не знаю, - сказал дракон. – Челси не говорит о работе, но вряд ли обычно так плохо. Бетезда не просто так не собирала всех детей в одном месте веками. Эго драконов нужно место, а на горе собралось столько Хартстрайкеров, что они не выдерживают. И фактор хаоса. Клан в беспорядке, есть те, кто видят шанс осуществить схемы, которые иначе не рискнули бы, - он пожал плечами. – Это идеальная буря, и станет только хуже. Думаю, мы увидим еще много таких инцидентов сегодня.

«И Челси придется с ними разбираться», - мысленно закончил Джулиус, вставая и шагая к крохотной ванной, чтобы умыться. С одной стороны, он был рад, что ответственная Челси подавляла насилие. Но было невозможно игнорировать то, какой несправедливой была ее ситуация. Он знал о сестре в общем и после прошлой ночи достаточно, чтобы знать, что она не вызывалась на роль силовика клана, хоть и была хороша в этом. Даже если она не просила такую работу, было жестоко просить одного дракона следить за всеми Хартстрайкерами. Все было бардаком, еще одной причиной освободить ее и установить новую систему, как только заработает Совет. Кстати…

- Почему ты меня разбудил? – он стряхнул воду с лица. – Потому что вряд ли ради разговора о Челси.

- У нас ситуация, - Фредрик дал ему полотенце. – Особый посланник от ООН прибыл рано утром и попросил аудиенции с Хартстрайкер. Обычно мы сказали бы ему записаться, как делают все, но один из гостей – замминистра магии, а, учитывая ситуацию с Алгонквин, мы с Фридой решили, что будет глупо его прогонять.

- Наверное, умное решение, - согласился Джулиус, вытирая лицо. – Но зачем идти за мной? Я не Хартстрайкер, плох в магии, и я ничего не знаю об отношениях с ООН.

- Технически, как часть Совета, вы на треть Хартстрайкер, - напомнил ему Фредрик. – И Великая Бетезда не просыпается до полудня.

Джулиус глазел на него.

- Так ты разбудил меня на второй день моей работы членом Совета, чтобы я пошел на встречу, о которой ничего не знаю, просто чтобы матушка поспала?

- Да, - Фредрик не медлил. – Великая Бетезда… сложная по утрам. И ваша неопытность нам на пользу. Отношения Хартстрайкер с ООН были натянутыми после случая с последним посланником. Новое лицо может помочь нам развеять напряжение.

Все внутри него сжалось.

- Что случилось с прошлым посланником?

- Они не договорились в условиях, а Великая Бетезда уже была в плохом настроении, так что… она съела его.

- Съела посланника из ООН?

Фредрик кивнул.

- Он тоже рано прибыл.

- Не верю, - буркнул Джулиус, проводя пальцами по спутанным волосам. Фредрик отбил его руки и напал с гребнем.

- Уверен, вы справитесь, сэр, - сказал он, беспощадно расчесывая волосы Джулиуса. – У вас репутация хороших отношений с людьми, и пока голосование Совета не произойдет, клан не может заключать официальные альянсы, так что вам не придется договариваться о сделках. Просто узнайте, что замминистра хочет, и задержите его.

Фредрику было легко говорить. Не он шел на официальную встречу с человеком, который устанавливал международную магическую политику. Джулиус не знал, как начать говорить с кем-то таким. Он даже не знал, какой знаменитый маг был нынче замминистра, но он знал, кто был в курсе.

- Погоди, - сказал он, пока Фредрик заканчивал с его волосами. – Я позову поддержку.

Фредрик в смятении уставился на него, но когда увидел, что Джулиус пошел к комнате, где спала Марси, его зеленые глаза расширились.

- Стойте! – прошипел он и поймал Джулиуса за руку. – Нельзя вести своего человека на официальную встречу клана!

- Почему? – спросил Джулиус. – Посланник тоже человек, - и, в отличие от него, Марси может знать, что творится.

Фредрик выпрямился во весь рост, и его голова задела низкий потолок Челси.

- Так нельзя. Вы – Хартстрайкер. Она…

- Моя напарница, - сказал Джулиус. – И моя верная союзница, которая знает об этом, пожалуй, больше меня, - он зашагал. – Расслабься. Все будет хорошо.

Фредрик не был расслаблен, но больше ничего не сказал. Джулиус завернул в библиотеку, где ощущал запах спящей Марси. Она была там, где он ее оставил, растянулась на старом диване Челси. Но когда он улыбнулся и шагнул к ней, чтобы коснуться нежно плеча, его пальцы задели что-то ледяное.

Стой.

Джулиус застыл, тряхнул головой, прогоняя ледяное слово из своего разума. Когда он посмотрел, Призрак сидел на плече Марси, защищая, его сияющие глаза были яркими и негодующими.

Она смертная, - сказал дух, слова царапали разум Джулиуса как кошачьи когти. – Смертным нужен сон. Не буди ее.

- Вряд ли она согласилась бы тут, - тихо сказал Джулиус. – Она не простит меня, если я встречусь с замминистра магии без…

Не буди ее.

Приказ ударил по Джулиусу с удивительной силой, жалил знакомо. Он почти ощущался как драконья магия, но холод был от Призрака. Это был тот же могильный холод, который он ощущал на ветру, который окружил Ванна Егеря, а теперь пронизывал его до костей.

Она моя, - хвост духа метался. – Я защищаю свое. Ей нужно отдыхать и восстанавливаться, а не твои проблемы, - он задрал нос. – Уходи, дракон.

Джулиус скрипнул зубами. Он не хотел делать это без Марси, но не хотел бороться с Призраком, особенно, когда дух был прав. После боя в тронном зале, раны и выпивки днем с Амелией Марси вряд ли была готова к дипломатической встрече рано утром. Джулиус сам едва ли был готов, а он был драконом. Но Марси была смертной. И это было заметно до боли, тени пролегли под ее закрытыми глазами. Она никогда не спала крепко, но Джулиус стоял рядом с ней, и она даже не пошевелилась, и от этого он отпрянул, вздыхая.

- Ладно, - шепнул он, вытаскивая телефон. – Я дам ей поспать. Но я отправлю ей сообщение, чтобы она знала.

Не телефон, - зашипел дух, хмуро глядя на него. – Ее в ее кармане. Гудение разбудит ее, - он оскалил кошачьи зубки с отвращением. – Гадкая, всегда гудящая штука.

Джулиус понимал, куда клонил Призрак, но он не мог оставить Марси одну в странном месте, не сообщив ей, где он. Он хотел все равно отправить ей сообщение, но заметил стопку листочков бумаги на полке у древней чашки с шариковыми ручками.

- Вот, - он схватил листок с вершины. – Я оставлю ей записку, где укажу, где я, и что она может присоединиться в любое время. Когда она проснется, проследишь, чтобы она ее получила?

Призрак в ответ медленно моргнул сияющими глазами, и Джулиус решил принять это как «да». Он все еще постарался описать то, что случилось, и опустил листок в центре потрепанного сундука, служащего как кофейный столик.

- Я вернусь, как только смогу, - сказал он, поднимая руки и пятясь из комнаты. – Не забудь сказать ей.

Дух снова не ответил, но его сияющие глаза смотрели на Джулиуса, пока он шел по коридору к Фредрику.

- Планы изменились, - он схватил ослепительно белую рубашку, которую протягивал ему дракон. – Мы пойдем одни.

- Отличный выбор, сэр, - ответил дракон, улыбаясь, поднимая дорогого вида костюм. – Мне помочь вам одеться?

- Думаю, я справлюсь, - неловко сказал Джулиус, взял костюм и поспешил в комнату, где спал, чтобы закончить приготовления.

Как только он отвернулся, Призрак сбил лапой записку, и листок улетел под диван. Дух продолжил сидеть и приглядывать за Марси.

*

Через десять минут Джулиус и Фредрик поднимались по горе, вышли с лестницы слуг (видимо, с ее помощью Ф попадали всюду) в изящный атриум дипломатического этажа горы Хартстрайкер.

Для Джулиуса это был новый опыт. Как самый большой клан драконов, Хартстрайкеры всегда принимали важных послов. Он не был частью группы, принимающей решения в его семье, до вчера, так что Джулиус не бывал в части горы, которую Бетезда оставила для гостей-людей, которых нужно было впечатлить, но они были недостаточно важными, чтобы побывать в тронном зале.