Глава 5

- Смотри под ноги.

Джулиус кивнул, нервно вглядываясь во тьму, пока следовал за Челси из лифта в черный каменный коридор. Он искал в глупой нагрудной пластине из шкуры ягуара, где Фредрик спрятал его телефон, когда теплый свет расцвел вокруг них, отражаясь от грубо обтесанного камня стен от огня, радостно горящего на пальцах Челси.

- Хороший трюк.

Его сестра пожала плечами.

- Не трюк, - сказала она, опустила не пылающую ладонь на рукоять своего Клыка. – Тебе просто нужно овладеть своим огнем.

Она дала ему взглядом понять, что думала о нем из-за того, что он не научился управлять своим огнем, и Джулиус решил, что пора сменить тему.

- Где мы? – спросил он, разглядывая темный коридор, который выглядел как пещера больше других проходов на горе Хартстрайкер. Страннее было то, что Джулиус не узнавал место. Он думал, что видел все публичные коридоры на горе, но тут никогда не был. – Я думал, мы шли к Амелии?

- Так и есть, - сказала она. – Хотя я не удивлена, что ты тут никогда не был. Это часть горы, которую делят Боб и Амелия, известная как безумный этаж. Никто не ходит сюда без надобности, - она покачала головой и пошла налево. – Сюда. В другой стороне комната Боба. Поверь, ты туда не хочешь.

Ему было любопытно, почему она так говорила, но сейчас не стоило выяснять, и Джулиус просто поспешил за ней, стараясь успевать за широкими шагами сестры в твердом церемониальном доспехе. Он только нашел темп, когда Челси остановилась.

- Что? – спросил он, опустив в тревоге ладонь на свой меч.

Вместо ответа Челси просто подняла горящую ладонь, танцующий огонь искрился на пересекающихся нитях почти невидимой магии, которая покрывала зал перед ними, как паутина.

- Что это?

- Чары, - холодно сказала Челси. – И ловушки, - она села на корточки и озарила своим огнем сияющую сеть шелковых нитей магии возле них. – Амелия не шутит. Обычно они невидимы, но я научилась за годы уклоняться от магии Амелии, и я узнала, что открытый огонь дракона отражается от ее чар лучше всего. Просто не отставай, делай как я, и ты будешь в порядке.

- Все так плохо? – спросил он, глядя на коридор с нитями. – Я не эксперт, но даже я вижу там сотни заклинаний. Это перебор.

Челси пожала плечами.

- Амелия жила с угрозой убийства Бетездой почти всю жизнь. Она не очень-то осторожна, - она повернулась, перешагнула нити магии. – Видишь? Я могу пройти. Но она редко тут бывает. Это для того, чтобы прогнать любопытную родню. Охрана на ее острове – другое дело.

Если это была защита в понимании Амелии, Джулиус не хотел думать о том, как выглядело, когда она была серьезна. Даже так он и Челси почти двадцать минут медленно огибали нити, чтобы обойти чары. Когда они добрались до тяжелой деревянной двери в конце, Джулиус ругал себя за то, что не переоделся во что-то практичное, но он был уже слишком далеко, чтобы что-нибудь с этим сделать. Челси уже взламывала замок на двери, ее огонь вспыхнул на миг, она вскрыла магическую печать, открыла тяжелую дверь, и стало видно огромную темную и (насколько было видно Джулиусу) пустую пещеру.

- Эм, уверена, что она тут? – он взглянул на вековой ковер пыли на каменном полу пещеры. – Выглядит так… словно ее не используют.

- Поверь, - сказала Челси, проходя в комнату, - она тут.

Слова едва вырвались из ее рта, когда смех зазвенел в пустоте. Качая головой, Челси поманила Джулиуса за собой, пошла по ковру пыли – не оставляя следов, к удивлению Джулиуса – к большому пыльному гобелену. Он гадал, собралась ли она открыть потайную дверь, когда она сдвинула ткань, и он увидел, что правда была проще. Гобелен не скрывал тайный проход. Это была штора на входе на балкон, такой же большой, как тот, что был в тронном зале Бетезды. На балконе были остатки вечеринки. Он пялился на пустые бутылки, которых хватило бы целому дому, валяющиеся на каменном полу, когда вопль расколол ночь:

- Джулиуссссс!

Что-то мягкое и теплое врезалось в него через миг, и он опустил удивленно взгляд и увидел Марси, прижавшуюся к его груди.

Очень пьяную Марси.

- Я счассстлива, что ты жив! – сказала она, уткнулась лицом в шерсть ягуара на его груди. Незнакомый доспех удивил ее даже сквозь туман алкоголя, потому что она быстро отпрянула, ее глаза расширились. – Боже, ты выглядишь поразительно!

Джулиус с трудом подавил глупую улыбку.

- Спасибо, - его лицо вспыхнуло. – Я…

- Такой горячий, - Марси все еще пялилась на него. – Это твоя форма дракона? Потому что – вау, - она оглянулась и крикнула. – Разве он не выглядит круто?!

- Вполне, - Амелия выглянула со своего шезлонга и чуть не сползла в процессе. – Ты похорошел, малыш Джей.

- Знаю, да?! – Марси почти подпрыгивала от восторга.

Джулиус уже краснел так сильно, что боялся, что провалится сквозь пол балкона и разобьется. Но, пока все пялились на него, Челси смотрела на Марси.

- Почему она пахнет как ты? – спросила она, хмуро посмотрев на старшую сестру. – Что ты с ней сделала, Амелия?

- Она сама согласилась, - невинно сказала Амелия. – Ладно тебе, Челси. Мы ничего плохого не сделали.

Челси не повелась на это, но Джулиус все еще не знал, о чем они говорили. Когда Марси прильнула к нему, он понял, что она пахла иначе. Ничего жуткого ли плохого, но за запахом алкоголя была обычная смесь магии и мела Марси, а еще ее личный сладкий запах, смешанный с чем-то новым. Резким запахом дракона, похожим на Амелию.

- Что за…

- Расслабься, - Амелия встала, шатаясь. – Ничего страшного. Мы с Марси просто заключили сделку. Да, Марси?

- Ага, - Марси икнула.

Ком появился в желудке Джулиуса.

- Что за сделка?

Его старшая сестра улыбнулась.

- Необходимая.

- Для кого? – прорычала Челси. – И ты сделала это до или после того, как споила ее?

Амелия закатила глаза.

- До, конечно. Хоть немного мне верь! Я забочусь хорошо о своих смертных, и я не могла сделать ничего плохого под надзором ее кота. Тут одни плюсы, клянусь. Просто спроси у нее.

Челси взглянула на Марси, она сползла бы по груди Джулиуса, если бы он не придерживал ее.

- Не думаю, что она может дать надежный ответ.

- Она отлично справляется, - отмахнулась Амелия. – И ты мог бы. Я хорошее открыла, - она подняла полупустую бутылку, салютуя. – Веселее, Челси! Выпей!

- Выпивка – это та-а-а-ак хорошо, - согласилась Марси, сползла по телу Джулиуса и выпрямилась.

- Думаю, ты выпила достаточно, - мягко сказал он.

- Даже больше, - согласилась Челси, хмуро глядя на Амелию. – Хватит плохо влиять.

- Но это лучшая выпивка! – завопила Амелия. – Хватит тебе быть такой правильной. Что мне было делать? Терпеть пребывание дома трезвой?

- Можно было попытаться быть ответственной, - предложила Челси. – Весь наш клан в хаосе, а ты веселишься. Я бы сказала, что ты не лучше Боба, но он хотя бы пришел на голосование.

- Вообще-то я очень ответственная, - Амелия хмуро посмотрела на сестру. Точнее, пыталась, но ее так водило, что Челси пришлось поймать ее, чтобы она не упала. - Это для всех нас, - невнятно сказала она, Челси помогла ей сесть. – Я должна была это сделать. Это единственное оставшееся у нас будущее.

- Если наше будущее зависит от того, что ты пьяна, думаю, мы не погибнем, - сказала Челси с горечью, прижимая Амелию к шезлонгу. – Оставайся тут и постарайся не упасть с балкона.

Она осторожно отпустила сестру. Амелия не стала вставать, и Челси повернулась к Джулиусу, который все еще сжимал Марси.

- Ты сможешь ее понести?

Он кивнул и склонился. Было сложнее из-за сковывающего доспеха, мешающего двигаться, и Марси была как переготовленная лапша, но он умудрился просунуть руку под ее колени, другую – под ее спину. Он пытался нежно поднять ее, когда она поняла, что происходило. Марси чуть не сбила его на спину, спеша запрыгнуть ему на руки.

- Лучшая ночь в жизни! – завопила она, обнимая его за шею так крепко, что Джулиус едва мог дышать. – Давай полетаем!

Бедное сердце Джулиуса, уже колотящееся из-за того, что Марси обвила его как осьминог, пропустило пару ударов. Но, хоть части него соглашались на ночной полет с Марси, лучшую идею, разумная и ответственная часть Джулиуса знала, что полет с пьяным пассажиром плохо кончится для всех. Через пару секунд это не стало проблемой, потому что Марси уже обмякла в его хватке, ее тело замерло, мягкое рядом с его, пьяная энергия сменилась усталостью.

Даже если она уснула от выпивки, спящая в его руках Марси все равно была слишком очаровательной, и Джулиус не сразу смог перестать улыбаться ей, как идиот, а потом взглянул на Челси, топающую ногой.

- Если ты закончил.

Джулиус кивнул, и она повернулась к Амелии, которая допивала последние капли из своей бутылки.

- Я пришлю одного из Ф за тобой позже. Не мучай их. Я защищаю Джулиуса, мне некогда нянчиться с вами обоими, - она оглянулась на Джулиуса. – Где ты проведешь ночь?

Он надеялся, что она знала.

- Наверное, в своей комнате, - он поправил Марси в руках. – Не знаю, куда еще я могу пойти. Гора полная.

Челси скривилась и посмотрела на сестру.

- Ты в состоянии деактивировать чары, чтобы выпустить нас? Не хочется обходить все чары с человеком без сознания.

- Я сделаю лучше, - Амелия подняла дрожащую ладонь. – Где ты живешь?

Джулиус не сразу понял, что она задала вопрос ему.

- Окраина, четвертый зал.

Амелия была в ужасе.

- Окраина? Разве там не живут неудачники?

- А кем я был? – Джулиус пожал плечами. – И это было не так плохо. Да, далековато, но зато там почти не было родни, - ни один дракон, готовый издеваться над ним, не решился бы ступить в жилища окраины.

- Как пожелаешь, - Амелия вытянула пальцы. – Дверь в трущобы Хартстрайкеров на подходе.

Магия поднялась раньше, чем она закончила, и Джулиус запоздало понял, что вот-вот произойдет.

- Стой! – завопил он. – Разве стоит так делать в твоем состоянии?

- Я тебя умоляю, - фыркнула Амелия, воздух стал искажаться. – Если наступит день, когда я напьюсь так, что не смогу сделать портал, я перестану пить. А это не случится.