Это не вызывало уверенности, но было уже поздно. Портал Амелии уже открывался, проход сквозь миры трепетал и искажался, пока не замер на месте, создавая идеальную овальную дыру в воздухе рядом со столом. На другой стороне Джулиус видел знакомые бежевые стены и узкие дверные проемы своей части горы. Он выдохнул с облегчением.

- Спасибо, - нервно сказал он и бросился в портал, пока он не развалился.

- Не подбадривай ее, - прорычала Челси, проходя за ним.

- Не за что, - сказала в это время Амелия, игнорируя сестру. – И повеселись!

Тон ее голоса намекал, какое веселье она имела в виду, и Джулиус ощутил, как снова покраснел. К счастью, портал закрылся раньше, чем Амелия увидела, оставив его и Челси в узком коридоре туннелей окраины горы.

- Думаю, у нее проблема, - тихо сказал он.

- У Амелии много проблем, - ответила Челси. – Хорошо, что печень драконов бессмертна, иначе она убила бы свою века назад. Но алкоголизм Амелии – дело другого дня. У нас есть проблемы серьезнее.

Она не шутила.

Залы окраины горы были серией коридоров, которые уходили от главных подземных этажей, как туннели в муравейнике, погружаясь всюду, где было место в окружающей пустыне. Бетезда заставила их построить десятки лет назад, чтобы там жили работники-люди, которые приходили каждый год для работы на обязательных праздниках Хартстрайкеров, как откладывание яиц и ее день рождения. Обычно драконы не ходили в эти бесконечные скучные туннели с комнатами без окон, потому Джулиус выбрал их как свой дом, когда жил на горе. Но обстоятельства были необычными, и как только за ними закрылся портал, запах незнакомых драконов ударил по Джулиусу, как кулак.

- И тут? – он окинул коридор взглядом. Все двери были закрытыми, и он не мог сказать, какие комнаты были заняты, но его нос говорил ему, что несколько драконов поселились тут, пока его не было, и это было безумием. – Они не могли найти комнаты где-то еще?!

- Если бы могли, нашли бы, - Челси не убирала ладонь со своего меча. – Но гора Хартстрайкер не была продумана для того, чтобы уместился весь клан разом, а это окраина.

Да, но от этого возмущение Джулиуса из-за вторжения не пропало.

- Надеюсь, в моей комнате никого, - буркнул он, поправляя хватку на Марси. – Я в конце, кстати.

- Я знаю, где ты живешь, - спокойно сказала Челси и пошла туда первой.

Это было жутковато, но Джулиус был слишком раздражен, чтобы переживать. Он просто хотел уйти от постоянной толпы драконов и побыть пять минут в тишине и безопасности, хотя бы не в осаде. Но, когда он повернул за острый угол, который вел в крохотную спальню, которая была его домом с тех пор, как ему было пятнадцать, Джулиус понял, что забыл важную деталь о том, что случилось, когда он в прошлый раз был дома.

- Ого, - Челси приподняла бровь от черного кольца на стене вокруг двери Джулиуса. – Я думала, ты преувеличивал, сказав, что Бетезда ворвалась залпом в твою комнату.

- Нет, она пришла с жаром, - Джулиус в отчаянии смотрел на развалины. – Но почему тут все еще так? Прошло больше месяца.

- Тебя тут не было, чтобы попросить о ремонте, - сказала она, перешагивая груду пепла, которая была когда-то его дверью. – И этажи окраины на дне списка приоритетов уборщиков. Честно говоря, я удивлена, что они тут убрали.

Глаза Джулиуса расширились.

- Убрали? – он просунул голову в проем. – Твою…!

Его спальня была пустой. Все, что было ему дорого – его игровая установка и стол, его плакаты, книги и подписанная реплика Фростморн - пропало. Даже кровати не было, остался лишь матрац на каменном полу, словно лишенная ракушки устрица.

- Что ж, - сказал он, - это решает тайну, шутил ли Боб, что продал мои вещи.

Челси посмотрела на него с удивительным сочувствием. Когда он попытался войти в свою пустую комнату, она подняла руку и остановила его.

- Я пойду первой.

Он не понимал, почему. Комната была пустой, но это не помешало Челси войти туда, словно в слишком горячую купальню. Она вытащила меч, взмахнула им в пустом пространстве пару раз. Джулиус хотел спросить у нее, что она делала, но воздух замерцал, и огненный запах магии дракона обжег его нос. Он отпрянул в тревоге.

- Что это было?

- То, чего я боялась, - Челси тряхнула мечом, будто белый клинок был покрыт невидимой жижей. – Проклятие. Парочка. Ничего страшного, но это не пустило бы тебя на голосование в ближайшую неделю.

Джулиус не мог в это поверить.

- Кто-то проклял мою пустую комнату?

- Многие, судя по виду, - она приподняла бровь. – Почему тебя это удивляет? Думал, только я знала, где ты жил?

- Я не думал, что кто-то обращал внимание! – завопил он. – Мы покинули тронный зал десять минут назад!

- Кому-то времени хватило, - Челси вытерла меч об свои плотные штаны, а потом вернула его в ножны. – Но я впечатлена, что они были так быстры. Твой Клык останавливает всех, кто активно думает о насилии, но ничего не делает с проклятием, оставленным до твоего прибытия. Это довольно умно. Тебе повезло, что клан Хартстрайкер, в основном, ужасен в магии, могло быть куда хуже.

Джулиус не хотел думать об этом. Он был частью Совета публично полчаса, а его родня уже искала способы пробить его якобы непобедимую защиту.

- Думаешь, будет больше?

- Ясное дело, - сказала она. – Ты только что расстроил тысячу лет статуса-кво. Конечно, есть те, кто недоволен. Теперь ясно, почему я настояла пойти с тобой сегодня?

Да.

- Спасибо, Челси, - он опустил голову. – Эм, уже безопасно входить?

Она кивнула, и Джулиус прошел внутрь, чуть не закашлялся от едкого запаха гадкой магии, которая еще горела в воздухе, пока он нес Марси к матрацу.

- Тебе нужна помощь?

Джулиус хотел отказаться, но понял, что из-за доспеха не мог склониться.

- Да, - сказал он, подвинул Марси, чтобы показать сестре скрытые шнурки, которые прижимали нагрудную пластину плотно к его ребрам. – Можешь снять с меня это?

Было непросто, но с помощью Челси Джулиус смог выбраться из доспеха Кетцалькоатля, не разбудив Марси. Особенно приятно было снять корону. Как только Челси сняла ее с его головы, огромный мертвый груз магии их деда пропал, и Джулиус ощутил себя легко, как перышко. Ему было все равно, что он стоял перед сестрой и Марси в трусах и майке. Он был просто рад снова стать собой.

- Спасибо, - сказал он, разминая плечи с выдохом облегчения.

Она пожала плечами и развернулась, опустила древний доспех в его пустой шкаф, осторожно устроила пернатую корону сверху.

- Я напишу Францу, чтобы он забрал это в сокровищницу. Даже если мы тут с ним, доспеху Кетцалькоатля лучше не лежать вот так.

Джулиус благодарно кивнул. Он хотел поблагодарить ее в третий раз, когда Марси пошевелилась в его руках, и Джулиус опустил взгляд и увидел, как она растерянно моргнула.

- Где мы?

- Моя комната, - виновато сказал он. – Или то, что от нее осталось.

Он ожидал, что она будет разочарована. После роскоши горы его комната выглядела как чулан, и он был в нижнем белье. Было сложно выглядеть несчастнее, но Марси не расстроилась. Наоборот. Ее глаза были огромными и искрились, потрясенно смотрели на него.

- Ты принёс меня в свою комнату?

- Тут почти ничего нет, - быстро сказал он, опустился на колени, чтобы уложить ее на матрац, только тут можно было сидеть, кроме пола. – Но я не мог принести тебя куда-то еще. Гора переполнена, - он схватил телефон с пола рядом с собой. – Я позвоню в службу дома, посмотрю, что удастся получить. Может, у них есть запасная мебель…

Марси бросилась вперед. Это произошло так быстро, что Джулиус не понял, что случилось, пока она не обвила руками его плечи и подтянулась по его телу. От резкого движения телефон вылетел из его рук вместе с мыслями о мебели и факте, что от нее слабо пахло Амелией… и вообще обо всем. Как только Марси прижалась телом к его груди в майке, вся вселенная Джулиуса сузилась до ее тепла на его теле и нежного щекотания ее дыхания у его уха.

- Знаешь, - тихо сказала она. – Можно и не летать этой ночью.

- Да? – ответил он, едва дыша, голос дрогнул.

Она кивнула, задев короткими волосами его щеку.

- Я хотела полетать, но это можно сделать завтра. Я бы хотела этой ночью сделать кое-что другое.

- Что? – глупо спросил он, его разум стал пюре из-за ее близости.

В ответ Марси склонилась ближе, ее голос стал шепотом:

- Можно покататься на драконе не только при полете.

Едва она сказала это, Джулиус был уверен, что взорвется. Он не мог смущаться еще сильнее, будучи при этом радостным и возбужденным, и выжить. Марси уже чуть отодвинулась, посмотрела на него из-под ресниц, пока ждала ответа, но Джулиус не мог заставить легкие работать для дыхания, не то что ответа. К счастью, говорить не требовалось. Как только стало ясно, что он не мог думать и связно говорить, Марси приняла решение за него, вонзила пальцы в его плечи, притянула его для поцелуя.

Мозг Джулиуса перестал работать. После ужасного дня без остановок радость из-за того, что он мог получить то, чего так долго хотел, была слишком сильной. Он не мог выдержать, не мог даже осознать это, так что не пытался. Было куда проще сдаться и позволить телу делать то, чего оно хотело, то есть – схватить Марси и поцеловать в ответ.

Это было верным выбором. Как только он сдался, сомнения и смущение пропали, и все стало ощущаться прекрасно и идеально правильным. Больше не было драконов, опасности, только теплое тело Марси возле его, он сжимал ее сильнее, вздыхая от радости, когда ее теплые ладони запутались в его волосах. Даже воздух, который он вдыхал, был наполнен ею: головокружительная смесь мела, магии и чудесного запаха самой Марси, который был для него как дом больше, чем даже знакомый запах его комнаты. Она была всем хорошим в мире для него: его драгоценная подруга, надежная союзница, гениальный маг, и она была с ним тут. Сама решила быть рядом с ним, как всегда было, и он любил ее за это.