Глава 17

Как все в его кладке, Джулиус вырос, слушая истории о том, что на Земле Восстановления. Многие драконы описывали место как ужасное, где Алгонквин мучила их вид беспощадно, но он всегда представлял его как убежище для духов, скрещенное с проектом по очищению окружающей среды, потому и «восстановления». После отчета Джастина он все еще считал свою оценку неплохой, и в других обстоятельствах он хотел бы посмотреть на бесконечный лес и диких духов, которых описал его брат. Даже в его панике из-за Марси и врожденный страх врываться на территорию крепости врага, часть него все еще была в восторге из-за шанса увидеть нечто чудесное и волшебное, что не существовало больше нигде в мире. Но, когда снежная буря Свены пропала, он увидел не то, что представлял.

- Что за…

Свена, как и обещала, перенесла их к краю кольца леса. Согласно карте Джастина, они должны были находиться под деревьями с видом на поле, полное духов и других чудес. Но, хоть поле и деревья были там, духов не было видно. Даже луна скрылась за черными тучами, нависшими над, казалось, сотнями тысяч людей, спускающихся по горе.

- Что это? – завопил он, придвинулся к краю леса, чтобы лучше видеть. – Я думал, тут из людей могут быть только маги Алгонквин. Кто все эти люди?

- Это не люди, - голос Мирона дрожал. – По крайней мере, уже.

Джулиус не сразу понял старого мага. А потом что-то холодное прошло сквозь него, и он повернулся и увидел и там людей, они шли в темном лесу как тихие тени, полупрозрачные тела сливались с тьмой, и Джулиус такое уже видел.

- Это призраки, - все внутри него сжалось в болезненной смеси страха и надежды. – Это Марси! Такое случилось, когда она убила Ванна Егеря.

- Думаю, ты пропустил пару нулей в конце этой оценки, - тихо сказала Челси, сжимая меч. – Это куда крупнее того, что она делала раньше.

- Но это работает, - генерал смотрела на поле. – Посмотрите на озеро.

Ее глаза были поразительными. Даже Джулиус не видел так далеко в темноте, а он считал, что драконы хорошо видели в темноте. Но, прищурившись, он мог различить мерцание того, что, наверное, было духами. Они сжались линией у воды, словно их прогнали туда.

- Это сила Мерлина, - сказала генерал Джексон, в голосе смешались страх и восторг.

- Это не сила Мерлина, - рявкнул Мирон, хмуро глядя на тихих призраков. – Это отвратительно. Это смерть.

Джулиусу не нравилось это признавать, но он был с ним согласен. Он любил Марси, но ее договор с Призраком всегда вызывал у него тревогу из-за такого. Даже магия тут напоминала ему о смертельной тяжелой ауре Ямы, где они бились с Биксби. От одного воспоминания волоски на его шее встали дыбом. Хоть это место не ощущалось таким грязным, тут было холоднее, чем в Яме. Холоднее, чем в ледяной буре Свены. Холодно, как в могиле.

- Давайте найдем ее, - буркнул он, обвив себя руками, дрожа.

- Должно быть не сложно, - Ворон взлетел на ветку над их головами. – Нужно идти за призраками, а они шагают к тому холму посередине.

- Это не холм, - тихо сказала Челси, сжав губы в тонкую линию. – Думаю, мы узнали, что Алгонквин делала со всеми телами драконов, чьи головы у нее в коллекции.

Джулиус чуть не задохнулся. Он так отвлекся на убегающих духов и армию призраков, что не следил за остальным. Но после слов Челси он не знал, как пропустил груду трупов драконов, стоящую как памятник в центре поляны.

- Думаю, меня стошнит.

- Нет времени на это, - генерал хлопнула его по плечу. – Ворон, поищи Марси. Остальные – держитесь со мной. Мы идем за призраками.

- Так не должно быть, - Мирон смотрел во тьму со страхом в глазах. – Мерлин не должен так делать. Смертные Духи должны быть лучшим в нас: нашими сбывшимися надеждами, магией людей, обретшей форму. А это холодный ад.

- Но это прогнало Алгонквин, - Эмили вышла на поляну из-за деревьев. – Она захватила всю Землю Восстановления. Это лучше, чем мы делали когда-либо.

- Но какой ценой? – спросил Мирон, указывая на призраков, которые все еще тихо шли мимо них, их мерцающие лица искажал гнев. – Этого ты хочешь?

Генерал пожала плечами.

- Нищие не выбирают, Мирон. Воевать приходится с той армией, какая есть, а не какую хочешь.

- Но есть границы, Эмили, - голос мага дрожал. – Ты, может, и готова отбросить все ради победы, но я говорю, что такая победа – вовсе не победа.

Эмили повернулась, мрачно посмотрела на напарника, но Джулиус заговорил первым:

- Все не так, - твердо сказал он. – Знаю, она умеет пугать, но Марси – хороший человек, а мертвые не всегда плохие. Видите? – он помахал ладонью сквозь одну из проходящих фигур, стиснув зубы, чтобы скрыть дрожь от могильного холода, пронзившего его. – Они не нападают на нас.

- Вряд ли они нас видят, – Челси помахала ладонью перед призраком, который прошел сквозь ее руку.

- Они куда-то идут, - Эмили посмотрела на ряды призраков, марширующих к центру. – Это атака, и там, где она остановится, мы найдем Марси.

В этом Джулиус с ней согласился. Ветер поднимался, нес запахи с огромной поляны. Порывшись среди них, отодвинув сильные запахи леса, воды и ледяной магии поверх всего этого, он с трудом уловил теплый и знакомый запах Марси.

- Там, - он указал на гору, которая торчала из долин, как шип. – Она наверху.

- Я бы сказала, что спускается, - Челси глубоко вдохнула. – Ты уловил, где она была. Когда ищешь кого-то, выбирай движущийся след. Там сейчас добыча. Судя по движениям и ветру, Марси там.

Она указала на поле в призраках, идущих к груде обезглавленных драконов, и Джулиус кивнул. Теперь она показала ему, как, он ощущал разницу между старыми и новыми запахами, и Марси явно двигалась. Он пошел за ней, побежал к центру, Челси – рядом с ним. Генерал легко догнала их, не отставала от двух драконов, бегущих по склону холма.

- Подождите меня, - буркнул Мирон, бежал куда медленнее, на человеческой скорости, преследуя других на лугу, где призраки были будто цветы.

*

Марси шла по полю с призраками, она озиралась огромными глазами на ночь сверху, которая теперь выглядела иначе. Даже странное темное отсутствие духов было до боли заметным. Больше не было огромных волков или оленей, красивых прудов. Даже огромные деревья пропали, осталась лишь вскопанная земля, где они были. Марси не знала, что дерево могло убежать, но эти могли, и это беспокоило ее.

- Идите! – приказывал Пустой Ветер, его голос звенел, он шел перед ней, огромный над его призрачной армией. – Гоните их! Заберите землю, которую она отняла у вас!

Его слова выли над толпой, но призраков не нужно было подгонять. Их лица уже искажал гнев, они неслись вперед, гнали последних духов – огромных волков и золотых оленей, деревья и воду, все, что создавало круги Алгонквин – с поля в озеро. Даже Громовая птица укрылась над водой, сидела на одном из кольев с головами Трех Сестер, окружающих Башню Алгонквин. И не только этот дух. Озеро Алгонквин кишело духами, убегающими от долгое время подавляемого гнева забытых мертвых Детройта.

И это беспокоило ее.

Она не понимала, почему. Марси знала, что ей не стоило жаловаться. Призрак сделал все, что она просила, сломал клетку Алгонквин на горе за секунды и выпустил их. Она не могла ругать призраков. Если бы она занималась своим делом, когда огромная волна без предупреждения утопила ее, потому что некий дух проснулся и закатил истерику, она тоже злилась бы. У смертных была только короткая жизнь. Ее украла беспечная бессмертная, которая не понимала, что такое жить и умереть, и за такую несправедливость кто-то должен был ответить. Марси это понимала, и все же…

Она посмотрела на Пустого Ветра, высокого, как великан, над его армией. Кроме нового размера, она видела этот его облик много раз, но он выглядел иначе. Дух, которого она знала, всегда был спокойным, его гнев был холодным и решительным. Но сейчас мышцы на голой спине Пустого Ветра были напряжены, как старые корни, он сжимал в кулаках копье, острие которого стало надколотым. Она не видела никогда его лица, не знала, было ли оно у него, но Марси была уверена, что если бы увидела его сейчас, выражение было бы яростным, как у призраков, идущих у его ног, и это ощущалось неправильно. Все это казалось неправильным, и когда призрачная армия дошла до кровавого пруда, где формировался Смертный Дух Алгонквин, Марси решила что-нибудь с этим сделать.

Стой.

Мертвые не обратили на нее внимания, но Пустой Ветер застыл.

- Почему? – прогудел он. – Мы не закончили.

Закончили, - твердо сказала Марси, повысив странный бестелесный голос, ощутив, как он гремел в его голове. – Мы получили то, что хотели. Мы свободны, и мертвые получили плату, захватив Землю Восстановления. Все круги сломаны. Даже безумная магия угасает. Хватит. Идем домой.

- У нас нет дома, - прорычал дух, его бело-голубые глаза вспыхнули в пустоте его шлема, он повернулся к ней. – Дома не может быть, пока жива Алгонквин!

От его гнева Марси отпрянула.

Но она всегда будет жить, - напомнила она. – Она бессмертна.

Пустой Ветер сжал кулаки.

- Тогда мы убьем ее снова. Снова и снова. Одна смерть за каждую отобранную ею жизнь.

Марси покачала головой.

Что с тобой? Почему ты так злишься?

- Потому что они злятся! – заорал он, махнув руками над призраками, которые уже стали погружать ладони в лужу не рожденного Смертного духа, вытаскивая горсти драконьей крови, полной магии, которая поддерживала его живым. – Она забрала наши жизни! Забрала все. Теперь мы заберем у нее! – он повернулся и прошел к краю пруда, опустился на колени и погрузил огромную ладонь в сияющую красную воду. – Она шестьдесят лет растила это, - прорычал он. – Мы уничтожим это, и когда мы закончим, мы нападем на ее драгоценное озеро. Мы уничтожим все, что она построила, как она уничтожила нас. Мы заставим ее заплатить.

- Заплатить, - согласились мертвые. – Платить. Платить. Платить.