Когда он закончил, Марси смотрела в шоке. Ее духу стало лучше, раз он произносил речи, но откуда он знал все это? Когда она спросила его о Смертных Духах раньше, он заявил, что ничего не знал, как она.

Так и было, - проурчал Призрак в ее голове. – Амелия нам сказала, помнишь?

Она подавилась.

«И ты поверил ей на слово? О своей природе?».

Он ткнул ее разум, словно пожал плечами.

Это ощущалось правильно.

Марси не знала, что дальше говорить. Но у Алгонквин идеи были.

- Так-так, - она села на корточки и посмотрела в глаза сияющего кота. – Ходячая смерть может говорить. А я думала, ты просто котенок, прицепившийся к смертной.

Призрак зашипел на нее, шерсть на загривке встала дыбом, и Алгонквин встала с улыбкой.

- Вы оба не такие особенные, как думаете, - она повернулась к Марси. – Смертным Духам дают облик люди, но они рождаются так же, как и все мы. Нужно только достаточно силы для этого, и – бам – появился дух.

- Это ты тут делаешь, да? – слова вырвались из Марси, когда она все поняла. – Вся эта мания – не оружие, даже не твоя сила. Ты наполняешь этим Смертного Духа, чтобы он родился раньше других!

- И был зависим от меня, - добавила Алгонквин с жестокой улыбкой. – Это самая важная часть, - она посмотрела на горизонт, где мерцающие огни СЗД искрились вдали. – Магия поднимается, но дух еще не тут. Если я не буду его питать, мой новый Смертный Дух будет не сильнее твоего котенка вне города, если он вообще родится. Но с поддержкой всего этого, - она указала на пересекающиеся круги духов, - дух скоро будет полным сил и зависимым от меня, чтобы оставаться таким, - она посмотрела на Призрака. – Как видишь, котенок, вас можно создать и управлять вами. Прости, что разрушила твои ожидания.

Призрак тихо зарычал, но Марси все еще не была убеждена.

- Если это так, как ты объяснишь моего духа? Он в тебе не нуждался.

- Да, - признала Алгонквин. – Но, боюсь, твой ценный дух был нежелательным последствием. Ошибкой, родившейся слишком рано из-за повышенного уровня магии, вызванного моей работой тут.

Я не ошибка! – взревел Призрак, голубые глаза сверкали, его тело стало меняться. – Я родился, потому что ты оставила землю в трупах! Этот город построен на мертвых, которых ты создала, Алгонквин. Сотни тысяч за одну ночь, брошенные и забытые, и все из-за того, что ты злилась на грязь в твоей воде.

Облик сияющего кота пропал, пока он говорил, и на его месте возник солдат без лица, его просвечивающее тело было напряженным от гнева, становилось плотнее с каждым словом.

- Думала, они не будут просить справедливости? Что их мольбы не услышат? В этом мире куда больше магии, чем ты можешь коснуться, дух воды. Больше силы, чем твои берега могут знать. Наше время на подходе, Алгонквин, и когда рассветет, мертвые получат свое правосудие, а ты заплатишь за то, что сделала.

Когда он закончил, ветер выл у горы так сильно, что сбил стулья. Даже Марси было сложно стоять, а тело Алгонквин пошло рябью, как вода в бурю. Но, хоть ей было сложно удержать отражение, ее голос оставался спокойным и холодным, как дно глубокого озера.

- Я знаю, что будет, лучше многих, - она хмуро смотрела на Пустой Ветер. – Несведущий дурак. Я – сама земля. Мой гнев старше и больше, чем любая боль твоих драгоценных забытых мертвых. Почему, по-вашему, я это делаю?

Пустой Ветер сжал кулаки, но Марси опустила ладонь на холодную руку духа.

- Да, - сказала она. – Зачем ты это делаешь? Если ты так уверена, что можешь создать нового Смертного Духа, зачем забирать нас? Зачем вообще беспокоиться? Ты невысокого мнения о смертных или наших духов, так зачем тратить столько усилий, чтобы создать своего Смертного Духа?

- Потому что одного Смертного Духа мало, - с горечью сказала Алгонквин. – Чтобы получить то, что я хочу, мне нужен человек, управляющий им.

Она так и думала.

- Тебе нужен Мерлин, - уверенно закончила Марси.

- Не просто Мерлин, - сказала дух озера. – Первый Мерлин.

В этом было меньше смысла.

- Почему важен порядок? – спросила Марси, глядя на Пустого Ветра. Он пожал плечами. – Я думала, Мерлин – просто усиленный маг с поддержкой Смертного Духа.

Алгонквин была возмущена.

- Так ты думаешь? У меня уже есть все лучшие маги в мире. Думаешь, я потратила шестьдесят лет и усилия духов целого мира, чтобы получить чуть улучшенную версию того, что у меня уже было?

Нет, если она так это описывала. Марси подумала об этом теперь, и что-то простое, как Маг 2.0 не объясняло, почему Амелия пыталась так сильно завоевать ее. Но если дело было не в силе, то в чем?

- Что делает Мерлин? – спросила она. – Почему они такие особенные?

Алгонквин посмотрела на нее с отвращением, и старый гнев Марси вспыхнул с новой силой.

- Не смотри на меня так! – заорала она. – Я не виновата, что мало знаю! Нас никто не учит. Мы учимся тяжелым путем с нуля. Но если тебе так сильно нужен Мерлин, тебе стоит слезть с высокой волны и сказать мне, что мне делать!

Она не хотела все это говорить, но ее взрыв заставил Алгонквин посерьезнеть.

- Ты слишком долго была рядом с драконами, да? – сказала она изумленно. – Всегда гневаешься и требуешь, когда нужно думать, - она постучала по виску. – Используй мозг, мушка. Что умеют делать только люди?

Марси уже слышала этот вопрос, и она тут же ответила.

- Мы двигаем магию.

Алгонквин кивнула.

- И что исчезло без следа или предупреждения тысячу лет назад?

Стало тихо, рот Марси раскрылся.

- Погоди, - сказала она, наконец. – Ты хочешь сказать, что мы, люди, устроили магическую засуху?

- А кто еще мог? – спросила Алгонквин. – Любой дух, рождённый естественно, скажет, что магия этого мира как море. Она набегает и течет, но не высыхает полностью, пока магию не заставят.

Марси выдохнула.

- И ты думаешь, что Мерлин так может?

- Не думаю, - сказала Алгонквин. – Я знаю. Любой маг может схватить магию и удерживать ее, но только Мерлин с глупой силой Смертного Духа за ними может управлять, скорее всего, магией в глобальных масштабах. Мы говорим о таком уровне силы, и потому я схватила тебя, - она оглянулась на то, что двигалось в кровавом пруду. – Даже с силами драконов моему Смертному Духу предстоит еще долгий путь. Даже когда он родится, мне придется отыскать подходящего человека для управления им. Но ты и твой дух уже тут, и хоть вы оба наглые, неопытные, необученные и с высоким мнением о себе, вы все еще ближе всего в мире в Мерлину в данный момент. Я не могла бросить вас с драконами. Ты хоть понимаешь, как те эгоистичные змеи могут навредить с силой Мерлина?

- Но не все драконы такие, - тут же сказала Марси. – Джулиус…

- Джулиус – это малявка, с которой ты пришла к Ванну Егерю, да? – она кивнула, и дух фыркнула. – Он слишком юн, чтобы считаться. Он огрубеет с годами, станет таким же, как остальные. Я-то знаю. Я убила больше драконов, чем ты можешь сосчитать, и каждый из них был хитрой змеей, которая продала бы свою семью ради власти. Они сбежали в наше измерение, но с тех пор только дрались между собой и мучили свой новый дом, - она оскалилась. – А другие гадают, почему я ненавижу их.

Она выглядела такой злой, что Марси сдалась. Что толку пытаться убедить Алгонквин, что драконы могут быть не только монстрами, когда Джулиусу было сложно убедить свою семью? У них были проблемы важнее, начиная с того, что Алгонквин планировала делать с Марси, получив ее.

- Потому ты расставила для меня ловушку? – спросила она. – Чтобы Мерлин был подальше от Хартстрайкеров?

- Одна из причин, - сказала Алгонквин. – Лишить врага доступа к оружию почти так же хорошо, как заполучить оружие. Я предпочла бы поймать тебя раньше, но не знала, какая ты, до того, как Ванн Егерь был побежден, а ты уже пропала. Я знала, что ты вернешься, ведь только в СЗД хватает магии для Смертного духа – но я думала, что с тобой было сопровождение. Я ожидала Ходящую по измерениям, а не Ворона и его оловянного солдатика, но ничего страшного. Эмили Джексон ближе всего к истинному монстру для твоего вида, но ни она, ни Амелия не сравнятся с моим Левиафаном.

- А что за Левиафан?

Это был удар во тьму, но Алгонквин улыбнулась, словно Марси задала серьезный вопрос.

- Он – то, что будет, если я провалюсь.

Теперь Марси нервничала.

- В чем провалишься?

Алгонквин посмотрела на Пустого Ветра, и он замер.

- Не остановлю их.

- Смертных Духов? – растерялась Марси. – Но я думала, весь смысл в создании такого.

- Да, - Алгонквин подняла палец. – Одного. Нужен лишь один Смертный Дух для создания Мерлина, а одного Мерлина хватит, чтобы он не дал магии подняться так, чтобы наполнить и пробудить остальных.

- Остальных Смертных Духов? – уточнила Марси, приподняв бровь. – Почему?

- Я знаю, - Пустой Ветер оскалился, глядя на духа воды. – Она хочет остановить нас, потому что боится, что мы будем сильнее нее.

Хозяйку Озер это даже не оскорбило. Она просто сказала:

- Да.

Марси и ее дух вздрогнули одновременно, и Алгонквин вздохнула.

- Потому я не могу терпеть мертвых, - сказала она. – Ты слишком юна, чтобы у тебя был мнение. Конечно, я боюсь Смертных Духов. И все должны бояться. Смертные Духи – магические представления общих страхов людей. Твой дух – лицо смерти, усиленное эгоистичным страхом людей быть забытыми, и он – только начало. Больше появится, когда магия заполнит брешь, оставленную засухой, и когда они придут, они принесут с собой ад.

- Вряд ли будет так плохо, - Марси издала нервный смешок. – Смертные Духи были до засухи, и мир не кончился.

- Но попытки были, - едко сказала Алгонквин. – Больше тысячи лет назад засуха отправила нас спать, а у вашего вида все еще есть истории о Дикой Охоте и монстрах в ночи, кровожадных богах, требующих жертв. Это из-за того, что это не было историями. Это было правдой. Смертные Духи, созданные ужасами людей, делали это. Порой Мерлины появлялись и подавляли их, но чаще они буйствовали на земле, принося людям их худшие страхи.