Глава 15

Как только ее и Призрака заперли внутри, бронированный – и, как Марси быстро выяснила, сильно зачарованный – лимузин Алгонквин повез их к Земле Восстановления.

Это место назначения было очевидным. Ванн Егерь тоже забрал ее туда, когда схватил ее, хотя это похищение Марси нравилось больше. Беспомощность злила, но поездка на лимузине была приятнее, чем попасться в мешок на парковке.

Они не ехали в этот раз к комнате с водостоком. Как только лимузин проехал врата ограды из сетки, отделяющей зону Алгонквин от города, гниющие дома и рушащиеся дороги СЗД на окраине сменились поразительным лесом, подернутым туманом. Они словно заехали в идеализированную фотографию старого леса. Всего шестьдесят лет назад тут был пригород, и Марси знала, что деревья не могли быть такими старыми, какими выглядели, но с количеством магии в воздухе все казалось возможным.

- Ого, какая густая, - пробормотала Марси, схватила горсть, чтобы ощутить, как тяжёлая магия капала с ее ментальных пальцев. – В таком месте я могла бы колдовать вечно.

Конечно, густая, - Призрак стоял, упершись лапами в дверцу, прижавшись носом к зачарованному стеклу. – Это земля духов.

- Наслаждайся, пока можешь, - с горечью сказала Марси, погладив его холодную шерсть, которая сияла, как свежий снег в свете луны, из-за силы в воздухе. – Вряд ли мы будем долго кататься на лимузине.

Слова оказались пророческими. Через секунды после них бронированный лимузин остановился. Замки щелкнули, как только машина замерла, и Марси открыла дверцу, вырвалась наружу, надеясь убежать. Надежда умерла, когда она увидела, что их ждало.

Дорога, по которой они ехали по лесу, резко кончалась, казалось, в Гималаях. Тут не было плавного перехода. Неровная каменная гора резко поднималась из мягкой земли леса, словно кто-то бросил ее там. Но высокая гора – с белым снегом на вершине – была не самым странным и большим зрелищем, ожидающим их. Это почетное место занял Левиафан.

Марси не знала, как он попал сюда раньше них, но, когда она вырвалась из машины, монстр Алгонквин уже ждал, его черная плоть блестела в последних лучах вечера, падающих с уже ясного неба. Марси не знала, было дело в близости или густой магии этого места, усиливающей Левиафана, как Призрака, но слизень-переросток выглядел еще больше, чем раньше. Даже рядом с неуместной горой он закрывал горизонт, гладкая черная поверхность без глаз поднималась перед ними дугой, будто касалась неба. Она все еще глазела, когда монстр протянул одно из тысяч щупалец, которыми он поддерживал себя, тихо по земле. По сравнению с остальным монстром, щупальца казались тонкими, но когда такое приблизилось к Марси, она поняла, что влажного вида черный отросток был размером с автобус, но кончик сжался до размера шара для боулинга, замерев перед ней на уровне груди, словно предлагал пожать руку.

- Эм… - она отпрянула на шаг. – Я не…

Входи.

Приказ задрожал в земле, как землетрясение. Дрожь повторилась через миг, Левиафан опустил щупальце дорогу за машиной, асфальт треснул, а Марси упала при этом.

Входи, - приказал он снова, большое щупальце нетерпеливо подрагивало. – Сейчас.

Марси встала с гримасой. Порой ей хотелось прожить двенадцать часов без приказов или угроз огромных существ. Но сегодня этого не будет, и она убрала своего сияющего духа в сумку и выбралась, кривясь, когда ее пальцы задели холодную черную плоть Левиафана, воняющую, как старая вода в озере. Призрак вздрогнул в ее разуме, но по другой причине.

Он не как мы, - сказал он, выглянув из ее сумки, чтобы мрачно посмотреть на лицо Левиафана без черт, прижав уши к голове. – Мне это не нравится.

- И мне, - сказала Марси. – Вряд ли у нас есть…

Она выругалась, когда щупальце поднялось с земли с пугающей скоростью, поднимая Марси и ее духа все выше сквозь туман в воздухе, пока они не оказались в сотне футов от снежной вершине горы. Там щупальце остановилось, чуть склонилось, и пассажиры скатились на плоский выступ, вырезанный в склоне горы. Марси рухнула на камень, охнув, поднялась на ноги, чтобы увидеть, куда упала.

Они были ниже линии снега, достаточно высоко, чтобы было холодно, но не так высоко, чтобы ручейки, текущие от шапки снега, замерзли. Но, хоть склон и холодные ручьи выглядели так, словно монстр бросил их в глушь, центр каменного выступа был вытесан до состояния гладкой широкой платформы под нависающим камнем. В этой нише был хороший ковер, маленький столик и пара стульев нейтрального цвета, какие можно было увидеть в фойе хорошего отеля. Там даже был поднос с выпечкой, соком, кофе и свежими нарезанными фруктами, такое тоже можно было найти в хорошем отеле. Вот только эта комната была на склоне горы с обрывами во много тысяч футов по бокам.

- Теперь все нереальное, - Марси повернулась к Левиафану, который убрал щупальце и стоял в тумане. – Что будет дальше?

Но монстр не ответил, а отвернулся, пронесся над лесом без звука. Его огромное тело проходило сквозь деревья, как дым. Он пропал с поразительной скоростью, черное тело растаяло в ночном тумане на ее глазах. Через секунды оно пропало, и Марси смотрела на пустое небо и темные деревья в тумане.

- Думаю, придется тут ждать, - буркнула она.

Тут хотя бы есть еда, - Призрак запрыгнул на стол. – Если она не отравлена.

- Алгонквин не тратила бы столько сил, чтобы отравить меня, - Марси выглянула с края утеса. – Ты не знаешь трюки, как слезть с горы?

Нет, если хочешь достичь дна живой, - Призрак задумался. – Есть ли чары полета?

Марси побледнела.

- Я пробовала это, но, скажем так, есть причина, по которой маги не летают всюду. Люди плохи в объемной навигации, и количество магии, которая нужна, чтобы хотя бы поднять себя, огромное, - и, хоть магии тут было много, она не хотела тянуть в свое тело странную магию Земли Восстановления. Призрак мог такое есть, но Марси эта сила ощущалась неправильной, словно вода из пруда, покрытого водорослями. – Мы оставим это на крайний случай, - она прошла к Призраку. – И разве тебе не любопытно? – она взяла булочку с корицей и изюмом, а потом карту рядом с тарелкой, где были перечислены все вкусы, калории и информация об аллергенах, а еще логотип Гостеприимства Корпорации Алгонквин вместе с фотографией улыбающейся коренной американки средних лет, какой было публичное лицо Алгонквин. – Это точно не обычная камера для допроса. Если она дает нам пятизвездочные удобства, она что-то очень хочет. Мы можем это использовать.

Не будь так уверена, - предупредил Призрак. – Алгонквин старая и мудрая.

- Не такая старая, - сказала Марси. – Великие Озера были созданы при последнем Ледниковом периоде двадцать тысяч лет назад. Она довольно юна по меркам духов.

Но все еще старше драконов и всей записанной истории людей.

- Точно, - признала Марси. – Но Ванн Егерь был тоже намного старше нас, и мы с ним справились, - с часами подготовки и помощью двух драконов, но все же. – Мы умеем разбираться с теми, кто больше нашей весовой категории. Мы справимся.

Я переживаю, ведь мы все еще ее не видели, - Призрак вглядывался во тьму. – Ночь уже наступила, и мы знаем, что Алгонквин может быть во многих местах сразу. Если она заставляет нас ждать, она делает это намеренно.

Это было хорошее замечание.

- Хочешь осмотреться? – спросила она, жуя булочку. – Тебя не остановить обрывом в тысячи футов, и шанс заглянуть на Землю Восстановления бывает раз в жизни.

Я был тут несколько раз, - спокойно сказал Призрак.

Марси уставилась на него.

- Туда ты уходил, когда бродил сам по себе? – завопила она. – И не говорил мне?

Я ходил в разные места, - дух тряхнул ушами. – И я не говорил тебе, потому что у меня не хватило бы слов на объяснения. Мое осознание тогда было слабее, если помнишь.

Точно.

- Ты узнал что-то хорошее?

Пару трюков, - заявил он. – Но я не мог оставаться долго. Это место грозное для чужаков, потому я не оставляю тебя одну сейчас, - он тряхнул хвостом. – Воздух сегодня кровавый.

Она не знала, что он имел в виду, но, учитывая ее нежелание трогать магию Земли Восстановления, Марси не спорила. Ее телефон тут не работал, так что они с Призраком не были готовы к безумным планам побега. Марси опустилась на стул и стала наслаждаться завтраком, ожидая появления врага.

Это произошло быстро. Она допивала вторую чашку кофе, когда один из ручейков на горе замерцал, вода поднялась и сформировала силуэт женщины. Она замерла на миг, трясясь, как желе, а потом вода стала тверже, превратилась в идеальное отражение Марси вплоть до помятых черных брюк и шелковой блузки, которые она одолжила у Хартстрайкеров утром.

- Спасибо за ожидание, - сказала Алгонквин странным водянистым голосом, сошла со склона на утес. – Думаю, тебе было уютно?

- Вполне, - Марси опустила чашку, пока жидкость не выдала, как сильно она дрожала. В доме с котами страх и адреналин не дали ей думать ни о чем, кроме выживания. Теперь она успокоилась и осознала, что говорила с Алгонквин, Хозяйкой Озер, диктатором СЗД, самым известным и опасным духом в мире.

Алгонквин знала, как влияла на нее, или Марси не так быстро опустила чашку, потому что ее отражение лица Марси исказила тревога.

- Ты боишься, - сказала она. – Я всегда забываю, как не по себе твоему виду говорить с самими собой. Минутку.

Она прошла по пещере-гостиной к столу с завтраком, взяла карту рядом с подносом, где было ее лицо для публичных заявлений, включая то, где она объявляла войну драконам. Она смотрела на карту глазами Марси мгновение, а потом будто ветер пронесся над прудом, вызвав рябь, она изменила облик. Когда она опустила карту, дух перед Марси выглядел как милая коренная американка с длинной черной косой с сединой, в костюме и со строгим острым лицом с мудрыми темными глазами.

Это лицо Марси видела тысячу раз по телевизору и во всем СЗД, но от этого облик перед ней не казался знакомым. Алгонквин выглядела так еще страшнее, чем с лицом Марси, и она с трудом подавила желание вздрогнуть, когда дух снова улыбнулась ей.