— Спасибо, куколка! Я тоже так думаю. Это был замечательный вечер, и Колтон, как всегда, был очень внимательным.

Ого! О чем, черт возьми, она говорит? Вечер? Как всегда? У меня в голове всплывает разговор с родителями Колтона. Энди сказал Колтону, что его мать видела его фото и кого-то еще до того, как Доротея прервала его. Фотография была с Тони? Сглатываю желчь, которая поднимается к горлу, пытаясь успокоить свои мысли, находящиеся в полном беспорядке от чтения между строк. Стараюсь отмахнуться от громогласного сердцебиения, наполняющего уши, отчаянно пытаясь подслушать еще немного. Меня тошнит, поэтому я отступаю и сажусь обратно, полностью одетая, на сиденье унитаза.

— Не могу поверить, что ты вообще позволила ему уйти!

— Знаю. — она вздыхает. — Но он из тех мужчин, кого определенно сложно склонить к чему-то, раз уж он принимает решение. Я убедилась, он совершенно точно знает, что больше не может использовать оправдание, что я ему как сестра. — Она с намеком хихикает. — И я позаботилась о том, чтобы оказываться перед ним на каждом шагу, и, в конце концов, он обратил на меня внимание.

— Да ладно! Вы ведь не…

— Кто-то ведь должен вправить мальчику мозги. — Мой желудок протестует от ее слов.

— Ну, не думаю, что у него на это уйдет много времени, судя по фото, — говорит ее подруга, и мысленно я вижу ухмылку, расплывающуюся по ее губам.

— Да, знаю. — отвечает Тони. — Она не может дать ему то, что нужно. Она чертовски наивна. Эти двое похожи на маленькую Красную Шапочку и большого злого волка. Он съест ее заживо, выплюнет, а потом перейдет к следующей.

— У него довольно отменный аппетит по части секса. Большой плохой волк... Хм, ему подходит. Определенно, лучший секс в моей жизни. — Подождите-ка минутку! Колтон был и с другой? Глубокий вдох, Райли. Сколько здесь сегодня, вашу мать, его бывших? Глубокий вдох.

Слышу, как на сумочке застегивается молния.

— Он устанет от нее достаточно скоро, когда она не сможет его удовлетворять. Посмотри на нее... в ее теле нет ни капельки соблазна. Она слишком неинтересная... слишком простая... слишком скучная, чтобы удержать его внимание. И если она такая снаружи, не могу представить, насколько она вялая в постели. Ты знаешь какой он, предсказуемость — одна из тех вещей, которые он не выносит. — она смеется. — Кроме того, прошлой ночью я несколько раз намекнула, чтобы он знал — я по-прежнему в игре. И более чем готова быть кем угодно или делать что угодно.

Ее подруга мычит в знак согласия.

— Кто не будет, когда дело доходит до него? Этот мужик — неутомимый гребаный Бог в постели.

— Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. — Тони хихикает, звук ползет по моему позвоночнику. — Кроме того, я могу быть терпеливой. Время определенно на моей стороне.

— Готова? — слышу звук второй застегиваемой молнии и стук каблуков, дверь закрывается, погружая меня в тишину.

Какого черта? Копаюсь в сумочке в поисках телефона. Нажимаю на Google и набираю «Страница 6, Колтон Донаван». Нажимаю на первую ссылку, которая появляется, и готовлюсь, пока изображение заполняет экран. Это фото Колтона, выходящего из отеля «Chateau Marmont». Его рука покоиться на пояснице Тони, которая вырядилась в потрясающе сексуальное красное платье. Она повернулась к нему, с обожанием на него смотрит, ее рука на лацкане его пиджака, на лице соблазнительная улыбка. Колтон смотрит на нее сверху, смеясь, будто они только что обменялись только им одним понятной шуткой. Когда я наконец могу оторвать взгляд от явной химии между ними, смотрю на дату на фотографии.

Датировано прошлой средой. Тем же днем, когда Колтон повел нас с детьми на картинг. Громко стону в пустом туалете от осознания того, что я его возбудила, а потом отправила на прием к Тони. Чертовски здорово! Вновь смотрю на фотографию, надеясь, что она с прежних времен, но затем приглядываюсь и замечаю, что Колтон гладко выбрит. Он никогда не бывает гладко выбритым. В среду, впервые с тех пор, как мы познакомилась, я узнала, что он может быть и таким. Чувствую острую боль в животе, когда снова смотрю на фото. Колтон сказал мне, что ему нужно на работу. В «Chateau Marmont» к Тони? Что, черт возьми, они делали, и почему уходили вместе, выглядя так, что им чертовски комфортно друг с другом?

Делаю глубокий вдох, мои мысли яростно бесчинствуют у меня в голове, пока словесные копания Тони снова проникают в мое сознание и захватывают его.

Начинаю чувствовать, что задыхаюсь в ограниченном пространстве туалетной кабинки. Вожусь с замком на дверце и спешу к туалетному столику. Быстро взглянув на себя в зеркало, я в шоке от того, что внешне я такая спокойная и собранная, когда внутри меня всё переворачивается от вновь обретенной информации.

Заставляю себя успокоиться и не делать поспешных выводов. Тони — друг семьи и деловой партнер. Конечно, они должны вместе ходить на деловые мероприятия. Вероятно, снимок был сделан в нужный момент, чтобы запечатлеть кадр, о котором люди могли говорить. О котором они могли бы строить предположения. Вероятно, есть еще двадцать других фотографий, которые скучны и не заслуживают сплетен. Кроме того, тот факт, что Тони все еще испытывает что-то к Колтону, не должен меня удивлять; она ясно дала мне понять это на треке.

Когда я выхожу из туалетной комнаты, все еще пытаюсь уговорить себя спуститься с карниза неуверенности. Я не могу найти Колтона, поэтому направляюсь к бару, мне нужно еще выпить, чтобы успокоить свои потрепанные нервы. Говорю себе, что знаю, у Колтона были женщины, но в Вегасе он сказал мне, что я та, кто ему нужен. Было бы намного легче это принять, если бы он просто признался мне, что мы были чем-то большим — чем-то особым — сказал бы что угодно, чтобы выраженные словами эмоции стали бы частью картины. Что я не просто его игрушка для утех.

Выкинь это из головы, Райли! Должна признать, он показывает это делом, а не словом. Это всё, что он хочет мне дать, и я должна это принять или уйти. В отчаянии вздыхаю. Думала, что в уме отношусь к этому нормально. На самом деле, так и было, но потом, добавив сочетание девиц сегодняшнего вечера и моей неуверенности, всё началось снова. И те слова, что они неоднократно бросали мне в лицо — сначала Тони, а затем сегодня вечером Тиган, а также девицы с третьей по пятую, делает всё намного сложнее. Колтон — полный комплект. Я должна быть польщена, что другие женщины хотят быть с ним.

Продолжай говорить себе это, Рай, и, возможно, когда-нибудь ты этому поверишь.

Заказываю выпивку в баре, а когда поворачиваюсь, чтобы отойти, замечаю, как Колтон разговаривает с джентльменами на противоположной стороне комнаты. Улыбаюсь, его вид рассеивает все мои сомнения. Когда я направляюсь к нему, его разговор заканчивается, и прежде, чем он успевает повернуться, чтобы уйти, к нему подходит женщина и заключает его в объятия, которые на мой вкус длятся слишком долго. И, конечно же, она блондинка, умопомрачительная красотка, которая соперничает с ним по потрясающей внешности. Когда она поворачивается так, что я могу ее видеть, это никто иной, как девица номер пять из очереди к бару.

Внутри меня вспыхивает пламя раздражения.

Ну, вот, опять. Останавливаюсь на полпути и наблюдаю за их общением. В то время как контакт Колтона с Тиган был милым, но бесстрастный, его разговор с девицей номер пять выглядит совсем не отстраненным. Когда я вижу, что он искренне улыбается ей и оставляет свою руку прижатой к ее пояснице вместо того, чтобы убрать ее, ревность проносится по мне, больно кусая в ответ.

Он не сделал ничего плохого или неправильного, но знакомство между ними очевидно. Заставляю себя отвести взгляд, и тут мои глаза встречаются с глазами Тони, наблюдающими за мной через всю комнату. Ее голубые глаза прикованы ко мне, в одном взгляде столько презрения и снисходительности. Она скрещивает руки на груди и переводит взгляд на Колтона, а затем на меня. Насмешливая ухмылка приподнимает уголки ее губ, она качает головой. Разыгрывает шоу, глядя вниз на свои часы и стуча по циферблату, прежде чем посмотреть на меня. Часики тикают, Райли. Твое время почти вышло.

Поворачиваюсь к Колтону, стараясь своим выражением не выказать ей никакой реакции, несмотря на обуревающий меня гнев. Здесь нет столько алкоголя, чтобы я могла поговорить с ней. Как бы мне хотелось прямо сейчас воспользоваться одной из зажигательных речей Хэдди. Где она, черт возьми, когда так мне нужна?

Начинаю пробираться к Колтону, когда блондинка, с которой он стоит, поднимает голову, чтобы встретиться со мной глазами. Она одаривает меня тем же быстрым, но оценивающим взглядом, что и раньше, но на этот раз за ним следует вспышка наглой улыбки. Еще одна женщина, которая хочет убрать меня со сцены, чтобы самой на нее выйти. Впрочем, не похоже, что кто-то ждет. Кажется, у них нет проблем с тем, чтобы выступать прямо на моих глазах.

Мне нужен перерыв от всей этой чертовой драмы и кромешного ада абсурда, который вытягивает из меня весь кислород. Решаю выйти наружу, чтобы подышать свежим воздухом и возвратить чувство собственного «я», которое, кажется, эти блондинистые пиявки высасывают из меня по крупицам.

Колтона отводит взгляд от девицы номер пять и встречается с моим. Улыбка освещает его лицо, когда я приближаюсь, но она слегка сникает, когда он видит выражение моего лица.

— Ты в порядке?

— М-м-м, — бормочу я, нарочно избегая взгляда своего спутника. — Мне просто нужно немного воздуха, — говорю я и продолжаю идти прямо мимо него, не останавливаясь, чтобы ответить на вопросительный взгляд на его лице.

Спешу выйти из бального зала, пытаясь добраться до выхода с непоколебимым видом. Открываю двери и втягиваю в себя свежий, ночной воздух. Холодно, но я только рада. Мне это нужно после удушающей атмосферы внутри. Спешно иду к саду, который заметила по пути, надеясь, что в это время ночи он пуст.