- Сова.
- Да, лейтенант-коммандер?
- Это сработает очень хорошо, - сказал он. - Давайте завтра вечером запустим воздушный грузовик. Но ничего не выгружайте, пока я не вернусь сюда и не разберусь со звуковыми барьерами скиммера.
- Да, лейтенант-коммандер.
- И не забудьте также избегать любых населенных пунктов во время его полета.
- Да, лейтенант-коммандер.
На мгновение Мерлину показалось, что он услышал в голосе ИИ что-то вроде преувеличенного терпения. Но это, конечно, было нелепо.
- У вас есть результаты дневного наблюдения?
Это еще один лишний вопрос, сказал он себе. Конечно, у Совы есть дневной итог!
- Да, лейтенант-коммандер, - сказал ИИ.
- Хорошо. Есть что-нибудь еще от Нармана и Шэндира о причастности герцога Тириэна к покушению?
- Нет, лейтенант-коммандер.
Мерлин недовольно поморщился при этих словах. У него было далеко не так много информации о герцоге Тириэне, как ему хотелось бы. Он относительно поздно определил аристократа как игрока в игре, и герцог был очень осторожен в отношении людей, с которыми он встречался, и того, что он обсуждал, когда встречался с ними. Он не мог помешать Мерлину подслушивать почти любую встречу, о которой Мерлин знал, но, похоже, встреч было не так уж много. Почти так же раздражала осторожность, с которой он обращался к своим человеческим приспешникам, когда встречался с одним или несколькими из них, что затрудняло анализ.
Не было никаких сомнений в том, что он был глубоко в постели с Нарманом, хотя Мерлин не смог определить точный момент, в который он намеревался вонзить свой собственный кинжал в спину князя Эмерэлда. К сожалению, учитывая ранг герцога, его родственников и родственников мужа, обвинение его в измене было бы крайне... деликатным предложением. Что было одной из причин, по которой Мерлин не заговорил об этом с Хааралдом. И в равной степени причина, по которой он надеялся получить дополнительные подтверждающие доказательства, прежде чем утром сесть за стол переговоров с самыми доверенными советниками короля.
- Полагаю, герцог не сообщил нам ничего нового со своей стороны, не так ли? - спросил он.
- Нет, лейтенант-коммандер.
Мерлин снова поморщился, на этот раз со смешком. Согласно руководству производителя, ИИ тактического компьютера РАПИРА имел словарный запас более ста тысяч слов. До сих пор, по его подсчетам, Сова, должно быть, использовал хорошо если шестьдесят из них.
- Хорошо, Сова. Продолжайте и передайте дневные результаты в бортовые системы скиммера. У меня будет время просмотреть их, прежде чем я отправлюсь обратно в Теллесберг.
- Да, лейтенант-коммандер.
Сова был вполне способен поддерживать следящие жучки, которые Мерлин установил в самых различных местах Сэйфхолда. На данный момент они были сосредоточены в Чарисе, Эмерэлде и Корисанде, но он не пренебрегал Зионом или королевством Таро. Если уж на то пошло, у королевы Шарлиэн один постоянно висел на потолке ее тронного зала, а другой - в зале тайного совета.
Несмотря на то, что Мерлину требовалось гораздо меньше "сна", чем любому биологическому человеку, он, возможно, не смог бы найти время, чтобы самому следить за всеми этими скрытыми шпионами. Но Сова был тщательно проинструктирован об именах, местах и событиях, которыми интересовался Мерлин. ИИ также был предоставлен список более обобщенных триггерных слов и фраз, таких как "убить", например, или "подкупить", и, в отличие от Мерлина, он был разработан для одновременного мониторинга множества входных данных и невосприимчив к скуке.
Передача заняла всего несколько секунд. Затем замигал зеленый индикатор, указывающий на завершение передачи. Мерлин удовлетворенно кивнул, затем склонил голову набок.
- Что-нибудь еще по вашему анализу платформ Ракураи, Сова? - спросил он.
- Подтверждаю, лейтенант-коммандер, - ответил ИИ, затем замолчал, и Мерлин закатил глаза.
- В таком случае, расскажите мне, что вы придумали о том, как их убрать.
- Я не смог разработать план их уничтожения, лейтенант-коммандер, - спокойно сказал Сова.
- Что? - Мерлин выпрямился на своем сиденье, прищурив глаза. - Почему нет, Сова?
- Платформы кинетической бомбардировки на солнечной энергии расположены в центре сферы систем территориальной обороны и пассивных сканеров, через которые не может проникнуть никакое оружие, имеющееся в моем распоряжении, - сказал ему ИИ. - Анализ показывает, что большая часть этих оборонительных сооружений была установлена после уничтожения коммодором Пей первоначального анклава Лейк-Пей.
- После смерти Лэнгхорна?
- Да, лейтенант-коммандер. - Ответ Совы на самом деле немного удивил Мерлина. ИИ обычно не очень хорошо распознавал вопросы, особенно те, которые могут быть риторическими, подходящие для ответа, если только они не были специально адресованы ему.
- Есть ли у вас какая-либо гипотеза о том, почему они могли быть добавлены в то время?
- Без более точных исторических данных нельзя предложить никаких надежных, статистически значимых гипотез, - сказал Сова. - Однако моделирование очевидной стратегии администрации Лэнгхорна до этого времени, особенно в свете того факта, что коммодора Пея держали в полном неведении о существовании системы бомбардировки до ее использования против Александрийского анклава, предполагает, что преемники администратора были обеспокоены тем, что могут быть другие "нелояльные", особенно среди воинских подразделений, которыми командовал коммодор. Если предположить, что это правда, то, возможно, было бы логично усилить защиту платформ от дополнительных атак.
Мерлин нахмурился, не в знак несогласия, а в раздумье, на несколько секунд, затем медленно кивнул.
- Полагаю, в этом есть смысл, - размышлял он вслух. - Не то чтобы это сильно помогало нашим проблемам.
Сова ничего не сказал, и Мерлин хрипло усмехнулся отсутствию ответа. Затем он подумал еще немного.
Платформы кинетической бомбардировки, которые использовались против Шан-вей, все еще были там, бесшумно перемещаясь по орбите вокруг планеты. Невозможно было быть уверенным, но Мерлин был практически уверен, что платформам было поручено бомбардировать и уничтожать любую наземную энергетическую сигнатуру, которая могла бы указывать на то, что сэйфхолдцы отклоняются от запретов и предписаний Книги Джво-дженг в отношении технологий. Например, энергетический след электрогенерирующей установки.
Было невозможно оценить точный уровень выбросов, необходимый для их активации, но Книга Чихиро ясно предупреждала, что тот же Ракураи, который поразил злую Шан-вей, ждал, чтобы наказать любого, кто настолько потерялся для Бога, что попытался бы пойти по ее стопам. Согласно Писанию, молния, связанная с природными грозами, была Божьим напоминанием о разрушении, ожидающем тех, кто согрешил, своего рода перевернутым зеркальным отражением символики радуги, обещанной Ною после Потопа.
Сове удалось получить довольно хорошие изображения платформ, используя чисто пассивные системы, но один снарк, который перешел в активный режим для получения дополнительной информации, был почти мгновенно уничтожен вооруженной лазером противоракетной платформой. Другой снарк с максимальной скрытностью попытался проникнуть внутрь защищаемого периметра, но был обнаружен и уничтожен, когда все еще находился в тысячах километров от платформ. Это довольно убедительно ответило на вопрос о том, были ли все еще активны системы, работающие на солнечной энергии. В то же время защитные системы не проявили абсолютно никакого интереса к каким-либо случайным излучениям, которые могли проскользнуть от других снарков Мерлина, полетов скиммеров или передач связи.
Вероятно, это было бы просто небольшой проблемой для их собственных операций, если бы дело дошло до того, что они стреляли "ангелам" в задницу из-за их выбросов, - язвительно подумал он. - Так что проклятая штука почти наверняка ждет, чтобы убить первый признак появления новых технологий за пределами параметров Джво-дженг. Что не значит, что ее нельзя было бы использовать для чего-то другого, если бы эти проклятые источники энергии, прячущиеся в Храме, сказали ему об этом. И у нее шесть заряженных ячеек, каждая из которых, по лучшим оценкам Совы, способна при необходимости покрыть половину континента. Нехорошо. Совсем не хорошо.
- Мы можем подобраться достаточно близко, чтобы выполнить эту работу, Сова? - спросил он по прошествии почти целой минуты.
- Отрицательно, лейтенант-коммандер.
- Почему нет?
- Потому что любое оружие, оставленное вам для использования, не в состоянии поразить платформы с того расстояния, на котором защитные системы платформ могут уничтожить его, лейтенант-коммандер. Ни одно из доступных вам средств также не обладает скрытной способностью проникать достаточно глубоко в защищаемую зону, чтобы изменить этот факт.
- Понимаю. - Мерлин поморщился, затем пожал плечами. - Что ж, если так оно и есть, значит, так оно и есть. Нам просто нужно будет перейти этот мост, когда мы подойдем к нему, и я уверен, что в конечном итоге мы сможем найти решение.
Сова ничего не сказал, и Мерлин снова усмехнулся. Тактичность или тупость? - задумался он. Не то чтобы это имело значение. Но что бы это ни было, прямо сейчас не было никакого смысла биться головой об эту конкретную стену.
Он отложил проблему в сторону и снова откинулся на спинку летного кресла, когда поднял скиммер высоко и позволил его скорости подняться до четырех Махов в юго-западном направлении. Полет, который он намечал, занял бы больше часа, даже на такой скорости, и он включил первую из записей Совы.