Впрочем, спорить об этом не было смысла. Они уже сделали это, и хотя Сабуро выслушал их, ему не составило труда продемонстрировать свое понимание старой аксиомы о том, что босс иногда может ошибаться, но он всегда был боссом.

- Я знаю, что сейчас мы больше рискуем, - сказал он. - Но вам нужно смотреть на это с прицелом на будущее. До тех пор, пока преступники думают, что их убьют при попытке сдаться с такой же вероятностью, как если бы они продолжали сражаться, они будут сражаться до конца. Нам нужно доказать людям - всем на планете, - что Свинка - это полиция, а не реинкарнация Мистиков или Безопасников.

Затем он ухмыльнулся.

- Эй, я буду впереди, так о чем вам беспокоишься? Если кто-нибудь попадет в засаду, это буду я, верно?

Некоторые из новобранцев Свинки задавались этим вопросом. Начальники полицейских сил обычно не возглавляли операции по аресту. Большинство из них придерживались мнения, что он делал это только для того, чтобы повысить свой престиж, но Барретт знала правду.

Настоящая причина, по которой Сабуро взялся за дело, заключалась в том, что, по его мнению, это лучший способ свести все потери к минимуму. Она могла только надеяться, что его уверенность в себе не была неуместной.

Они скоро узнают.

К тому времени, как Чжан и Селеста добрались до выхода из подвала школы, который, как он надеялся, не охранялся, к ним присоединилось еще с полдюжины членов банды.

- Кто остался с Бранко? - спросил он.

- Кроме трех болванов, которые прыгнули бы в вулкан, если бы он сказал им, что это безопасно? - Келл Хаглиш покачал головой. - Никто, насколько я знаю. Ты думаешь, мы сможем выбраться этим путем?

Чжан пожал плечами. - Полагаю, что стоит попробовать. Пойдем. Нет смысла ждать.

Он первым вышел в крытую аллею за выходом. Он никого не видел, глядя в ту или в другую сторону, что, вероятно, было плохим знаком. Обычно этот переулок был заполнен уличными торговцами, предлагающими свои товары, но сейчас все они закрыли и заперли свои киоски и исчезли.

В какую сторону идти? На север, решил он.

Они продвинулись примерно на двадцать метров, когда четыре закрытые кабинки внезапно, казалось, взорвались, и из них вышли люди в бронежилетах. Они были одеты в новую униформу Свинки, хотя Чжан почти ничего не мог разглядеть под бронежилетами. Эта униформа выглядела странно для кого-то вроде него, привыкшего к черной и темно-синей униформе, которую предпочитали Мистики и Безопасники.

Кто, черт возьми, носил изумрудно-зеленую униформу с охряными нашивками и лампасами на брюках?

Но как бы комично ни выглядела униформа, в направленном на них оружии не было ничего смешного. Импульсные винтовки, флетчеттные ружья - Господи, у одного из них был гребаный трехствольник.

Чжан стоял очень тихо. Затем, медленно и осторожно, он поднял руки.

Как и все, кто был с ним.

- Если я правильно считываю показания датчиков - хотя они довольно запутаны - я думаю, что кто-то приближается к вам из того переулка на двух часах.

Арианна подавила проклятия, которые ей хотелось произнести. (Произнести? Скажи лучше, прокричать.) Проблемой - одной из многих проблем - при проведении операций в лабиринтах Нижнего Радомско был уровень электронного фонового излучения. Неужели никто там не знал об экранировании? Без прямого визуального наблюдения было трудно интерпретировать то, что она видела на своих дисплеях.

Сабуро направился к выходу из переулка, двигаясь быстро, почти бегом. Однако незадолго до того, как он добрался туда, он, очевидно, заметил что-то, чего она не заметила, сделал быстрый прыжок через коридор и присел за каким-то препятствием. Арианна не могла разобрать, за чем именно, но, похоже, это давало ему хоть какое-то прикрытие.

Она надеялась, что он останется там. Она чуть не сказала что-то в этом роде, но остановила себя, когда поняла, насколько абсурдно было бы для кого-то, кто вел ее уединенную жизнь, указывать опытному убийце, как делать его работу.

Ее последний серьезный парень - она прожила с ним шестнадцать лет - был инженером-строителем. Однажды он поскользнулся на работе и сломал ногу: малоберцовую кость, маленькую кость в голени, а не бедренную или большеберцовую кость. Это было настоящее дело - настоящее бедствие.

- Туминелло для Сабуро. - Голос поступил по защищенному каналу, и Арианна переключила его на комм Сабуро.

- Говори, - сказал он.

- Мы захватили группу, которая пыталась сбежать через рыночный переулок. Вы должны знать, что все они, кроме одного, были одеты в какие-то бронежилеты.

- Насколько это было хорошо?

- Чего и следовало ожидать от гангстеров и Нижнего Радомско. Грубовато.

- У них были горжеты?

- Подожди. Я проверю.

- Нет, - сказала Туминелло через минуту. - Никто из них этого не носил.

- То, что я предполагал. Если только они не хорошо спроектированы и не сделаны качественно - а это значит, что они дорогие, - горжеты в буквальном смысле являются занозой в шее. Хорошо, спасибо.

Арианна посмотрела на сержанта армии Факела Супакрита Такахаси, которого он назначил в диспетчерскую.

- Что такое горжет? - спросила она, и он поднес руку к горлу.

- Шейная броня. Я ими пользовался. Даже те, что хорошо сделаны, неудобны. Учитывая это и расходы, Сабуро полагает, что они не будут их использовать. Поэтому он планирует пойти на снайперский треугольник. Для пистолета это адски сложный выстрел.

Арианна оглянулась на дисплеи как раз вовремя, чтобы заметить что-то похожее на движение в переулке. Однако это произошло с помощью акустического датчика, а не прямого визуального обнаружения.

- Похоже, они выходят, Са..!

Люди выскочили из переулка прежде, чем она успела закончить его имя. Их четверо - все уже стреляют из своего оружия!

- Сабуро, берегись! Они...

Но Сабуро уже вскочил со своего места. Его пульсер был поднят хватом двумя руками, и - и...

Четыре тела упали на керамокрит. Все это произошло в...

Три секунды? Может быть, меньше.

- Срань господня, - пробормотал сержант с Факела.

- Восемь попаданий, - сказал позже судмедэксперт для Барретт и небольшой группы свинок. - По два на каждого. Хотя не знаю, почему он беспокоился. Каждый выстрел, кроме одного, был почти мгновенно смертельным.

Медэксперт похлопал труп по горлу над грудиной.

- Двум из них, включая парня с пульсерной винтовкой военного образца, попал прямо в яремную впадину. Что, среди прочего, перерезало им позвоночники - все просто ужасно. Два других были немного повернуты от него, поэтому он выстрелил одному в сонную артерию и полностью разорвал ее.

Этот человек, очевидно, был одним из тех судмедэкспертов, которые проявляли жуткий интерес к своей профессии.

- Последний мудак - теперь это становится интересным. Очевидно, из-за угла стрельбы ваш босс не мог выстрелить в шею. Итак, его первый дротик прошел чуть ниже нагрудной брони - менее чем на сантиметр - и попал парню в бедро. Это повернуло его ровно настолько, чтобы второй дротик попал в яремную впадину. Удачный выстрел? Я бы не стал на это ставить.

Он фыркнул от смеха.

- Рекомендую не ввязываться с ним в перестрелку. Вместо этого бросьте ему вызов на шпагах. Или в тиддлвинк.

- Все прошло так хорошо, как мы могли надеяться, - сказала генерал Дрешер, и Танди Палэйн кивнула.

- Думаю, что на самом деле нет причин, по которым мне нужно дальше оставаться на Мезе, - сказала она. - Хотя, вероятно, для меня было бы хорошей идеей оставить капитана Супакрита и его подразделение здесь, по крайней мере, на некоторое время.

- Я была бы признательна за это, - сказала Дрешер. - Я действительно не хочу использовать мезанскую армию для борьбы с гражданскими беспорядками. И у адмирала Хенке нет никакого желания, чтобы ее сухопутные войска делали что-либо, кроме как время от времени показываться на публике и выглядеть впечатляюще. Но учитывая репутацию, которую начинает создавать Свинка, и, в крайнем случае, роту солдат армии Факела, я думаю, что мы в довольно хорошей форме.

Поздно той ночью - очень поздно; беспокойство Арианны подогрело много страсти - она приподнялась на локте и посмотрела на Сабуро сверху вниз.

- Не хотел бы ты познакомиться с моей семьей?

Он на мгновение задумался об этом.

- Как они собираются к этому относиться?

- Не знаю. Что ж, с моим отцом, вероятно, все будет в порядке. Это труднее понять с моей матерью, и, черт возьми, почти невозможно с моей старшей сестрой.

Сабуро подумал об этом еще немного.

- Что самое худшее, что произойдет? Нас провожают до двери и говорят тебе никогда больше не появляться в ней?

- Э-э... Ну, не думаю, что это произойдет. Но, да. Худшее, что может случиться, - это то, что мы с моей семьей расстанемся.

- Ты уже потеряла обоих своих братьев, Арианна. Поскольку весь риск лежит на тебе, это полностью твое решение.

Ей не нужно было думать об этом. Она уже делала это - в течение нескольких часов.

- Да, я хочу, чтобы они познакомились с тобой. Мне нужно знать, - сказала она, и тогда он улыбнулся.

- Ты такая сорвиголова.