- Справедливо, Одри, - слабо улыбнулась Харрингтон. - Я говорила вам, что мы хотели честной перспективы солли. Но, очевидно, мы все будем намного счастливее, если рассматриваемая честная перспектива солли будет... благоприятной, выразимся так, для Великого Альянса. Наверняка вы поняли, что все эти ужины были просто способом усыпить любые подозрения, которые вы, возможно, все еще лелеяли, и убедить вас, что все это время мы действительно были хорошими парнями?

- О, конечно, ваша светлость. - О'Ханрахан закатила глаза, затем фыркнула. - Я признаю, что все убедило меня в этом, но я не могу начать рассказывать вам, сколько политиков, бюрократов и адмиралов действительно пытались разыграть меня. Поверьте мне, я могу заметить разницу.

- Хорошо. - Улыбка Харрингтон стала шире. - Вижу, мы преуспели даже больше, чем я надеялась.

О'Ханрахан улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Чермак.

- Значит, графиня Хенке останется здесь? - спросила она.

- На ближайшее будущее. - Харрингтон кивнула, глядя на планету вместе с ней. - Возможно, с моей стороны трусливо перекладывать это на нее, но, по крайней мере, у нее был месяц или два дома на Мантикоре, прежде чем ее снова отправили играть в конкистадора. И правда в том, что у нее накопилось больше практики обращения с непокорными планетами, чем у кого-либо еще в Звездной империи. Ее заместителем будет Лестер Турвиль, а герцог фон Рабенштранге назначил графа фон Грауэрберга старшим членом андерманского оккупационного командования Чермака. Прямо сейчас, похоже, адмирал Брайэм добьется меньшего успеха, чем я, в уклонении от выполнения задания. Я думаю, она будет представлять Протектора Бенджамина.

- Так вот как это будет официально называться? "Оккупационное командование Чермака"?

- По крайней мере, сейчас. - Харрингтон пожала плечами. - Это не очень сексуально, но, по крайней мере, точно. И это лучше, чем называть его "Комитетом по очистке выгребных ям".

О'Ханрахан скорчила кислую гримасу в знак согласия.

- А что насчет вас? - спросила Харрингтон, поворачиваясь к ней лицом. - Могу я подбросить вас домой - по крайней мере, до Мантикоры - когда уеду?

- Я так не думаю. - О'Ханрахан покачала головой.

- Действительно? - Харрингтон подняла бровь. - Вам не хочется вернуться домой и взяться за новостные ленты?

- Ваша светлость, - усмехнулась О'Ханрахан, - возможно, вы знаете кого-то, кто разбирается в новостях, но я вижу, что вы не одна из них!

- О? - Эти темные глаза блеснули, и О'Ханрахан поняла, что Харрингтон "пробует" на вкус собственное веселье.

- Ваша светлость, поверьте мне - во всем я разберусь уже дома. Это самая большая история за многие поколения. Доказательство того, что действительно существовал мерзкий, зловещий заговор, направленный на уничтожение всей Солнечной лиги? Что ваши люди все это время были правы насчет того, как мандарины позволяли манипулировать собой, из-за чего погибло так много миллионов людей? Это огромно, и я единственный соларианский репортер на флоте, завоевавшем звездную систему, которую заговор назвал домом. Которому, просто в качестве дополнительного штриха, был предоставлен личный доступ к командующему этим флотом и разрешено смотреть везде, где угодно, на планете или в орбитальных поселениях, которые я хотела увидеть. Я так тщательно продумала это для внутренней сенсации, что почти вижу, как по меньшей мере дюжина моих ближайших коллег упадет замертво от чистой зависти, когда появится моя первая написанная история. И я отправила дополнительные сообщения на целый месяц, которые будут обновляться ежедневно. И я отправлю таких сообщений с вами домой еще на месяц, теперь, когда я знаю, что вы уезжаете.

Она покачала головой, выражение ее лица было радостным.

- Вы не смогли бы вытащить меня из Гальтона даже тяговым лучом, ваша светлость.

- На самом деле я не думала об этом с такой точки зрения, - сказала Харрингтон со своим собственным смешком. - И все же, считаю, это справедливо. Особенно с тех пор, как вы были так добры, что не сообщили обо всей операции раньше времени. Хорошо иметь свежие доказательства того, что на свете действительно есть этичные репортеры. Боюсь, у меня слишком большой опыт общения с другими людьми.

- У меня тоже, - признала О'Ханрахан. - И я должна признаться, что не всегда могу быть такой "этичной" и честной, как мне бы хотелось. Это приходит вместе с окружением.

Ее сожаление было искренним, хотя она надеялась, что Харрингтон никогда не поймет, как много было вложено в "окружение".

Она оглянулась на Чермак.

- Так много зла, - сказала она мягко, с полной искренностью. - Я могу понять людей, которые готовы посвятить свою жизнь какому-то делу. Я готова это сделать. Вполне. И иногда причины, которые мы выбираем, могут потребовать трудных решений, вещей, которые мы действительно предпочли бы не делать. Полагаю, вроде того, что вам пришлось сделать здесь, в Гальтоне. Но принять те стратегии и действия, которые совершили эти люди...!

- Причины могут быть коварными хозяевами, - вздохнула Харрингтон. - Действительно трудно избежать проверки своих угрызений совести, когда вы покупаете одну из них у двери. И то, что Мика Хенке нашла на Мезе, по крайней мере, является доказательством того, с чего начинали эти люди. Очевидно, что по пути они побывали в очень темных местах, но трудно винить мотивы, которые, вероятно, были у их основателей, когда они отправлялись в путь.

- Вы действительно это имеете в виду? - О'Ханрахан снова посмотрела на нее с удивлением на лице.

- Конечно, это. - Харрингтон казалась почти удивленной реакцией О'Ханрахан. - В то же время, однако, благие намерения не являются оправданием ужасных результатов, и вы правы насчет зла там, внизу - снаружи. - Она махнула рукой на орбитальные жилища. - Единственные люди, с которыми я когда-либо сталкивалась, которые близки к фанатизму Соответствия, по крайней мере здесь, в Гальтоне, - это масадцы. И во многих отношениях они очень похожи.

- Для масадцев это их собственная извращенная интерпретация Бога, которая заставляет их совершать ужасные поступки. Но поскольку Бог предписывает им нетерпимость и их решимость заставить всех остальных верить так, как они верят, они не те, кто совершает акты зла. Они делают только то, чего хочет Бог, и это делает злым любого, кто противостоит им. И это также оправдывает все, что они делают с этими противниками, потому что, когда Бог хочет, чтобы они что-то сделали, любой поступок, каким бы мерзким он ни был, автоматически становится святым.

Ее глаза теперь были очень темными.

- И для Соответствия это их осознание того, насколько больше человеческого потенциала можно было бы реализовать, освободить, если бы только на пути не стояла узколобая, фанатичная нетерпимость. Будущее, которое они видят, настолько ярко, настолько великолепно, что все, что они должны сделать, чтобы достичь его, является частью той же яркости. И поскольку они видят это так ясно, поскольку они понимают это так полно, они не могут по-настоящему поверить, что кто-то другой этого не понимает. Я имею в виду, правда есть правда, не так ли, Одри? Поэтому любой, кто стоит на пути такой истины, должен быть вдохновлен на то, чтобы делать то, что, как они знают, является морально неправильным из-за эгоизма, или фанатизма, или жадных личных интересов. И это оправдывает все, что они должны сделать с другими, чтобы добиться славы, которой они посвятили себя, совершая свои поступки.

- Я вижу это, - кивнула О'Ханрахан. - На самом деле, я могла бы также признать, что с того момента, как я впервые услышала о Леонарде Детвейлере и о том, чего он хотел достичь, я подумала, что это, вероятно, самое великое, к чему мы могли стремиться. Но из всего, что мне когда-либо удавалось найти о его жизни, из его собственных сочинений и свидетельств людей, которые его знали, он был бы в ужасе от чего-то подобного.

- Уверена, что он бы так и сделал, - кивнула Харрингтон. - Но это еще одна вещь о причинах. У них есть эта мерзкая привычка уходить от своих основателей и превращаться в следствия, которые те никогда бы не узнали.

Минуту или около того они стояли молча, а затем Харрингтон встряхнулась.

- Ну что ж! Если вы собираетесь остаться, вам, вероятно, стоит присоединиться ко мне, Мике, Альфреду, Паскалин и Чиен-лу за ужином сегодня вечером. Антон Зилвицки тоже будет там.

- Он будет?

- И я думаю, что Дэмиен Харахап и Индиана Грэм тоже будут, - сказала Харрингтон, кивнув. - Команда Антона будет болтаться поблизости, и охотники за привидениями присоединятся к ним. Капитан аль-Фанудахи и большинство других все еще находятся в пути с Сола, но они должны быть здесь в ближайшие несколько дней. Как и у Мики, у них была большая практика копаться в секретах покоренных планет. И, по крайней мере, у них есть много данных для добычи.

О'Ханрахан снова кивнула. Без сомнения, Адебайо унесла с собой в могилу множество военных секретов Соответствия Гальтона, но оккупационные силы изолировали буквально T-столетия подробных записей Джулиан Хаксли, старейшего и крупнейшего из мест обитания Чермака. Раскопки в них заняли бы годы даже у такого человека, как Антон Зилвицки.

- Я попрошу Мику и Антона держать вас в курсе того, что они раскопают, - продолжила Харрингтон. - Однако не могу обещать полной прозрачности. - Она пожала плечами. - Как я уже говорила ранее, несомненно, есть какие-то второстепенные узлы, которые мы еще не нашли, и неизвестно, какая случайная подсказка может предупредить один из них о том, что мы нашли хлебные крошки, ведущие к ним, если она выйдет преждевременно.

- Это понятно, и я понимаю, что вы больше не будете командовать, ваша светлость, - сказала О'Ханрахан, хотя она не смогла подавить серьезный приступ разочарования. И не только потому, что она была репортером. Если то, что сказала ей Фиби, было правдой, никто в Гальтоне не должен был даже подозревать о существовании ее собственного Соответствия, но О'Ханрахан чувствовала бы себя счастливее, если бы смогла подтвердить это сама.