- И причина, по которой ты упоминаешь об этом, это?.. - спросил Тикейр, когда она сделала паузу.

- Мои команды полагают, что они могут проникнуть практически через всю киберзащиту, которую мы на данный момент выявили, командующий флотом, но они ограничены своими инструкциями оставаться скрытными. Эти средства защиты и системы обнаружения вторжений гораздо более эффективны, чем мы первоначально надеялись - предположительно, как прямой результат продолжающейся кибервойны самих людей - и маловероятно, что мы смогли бы проникнуть в их системы незамеченными.

- Насколько вероятно, что они поймут, что атака исходила от кого-то другого, а не от другой человеческой группы?

- Это невозможно сказать, сэр. Очевидно, что их сотрудники служб безопасности хорошо разбираются в других человеческих методах, и если бы мы атаковали их напрямую, используя нашу собственную технологию, думаю, вполне возможно, что они поняли бы, что перед ними нечто совершенно новое. С другой стороны, они не знают о нас, а мы довольно хорошо знакомы с их собственной технологией. Вероятно, мы могли бы замаскировать любое проникновение в их защищенные системы, используя их собственные методы, и в этом случае естественной реакцией для них было бы предположить, что на самом деле это была одна из тех других человеческих групп, а не делать поспешный вывод, что в их системы пытались вторгнуться "инопланетяне".

Тикейр медленно пошевелил ушами, более вдумчиво почесывая хвост, обдумывая то, что она только что сказала. Она была права в том, что им нужно было выяснить все, что они могли, о "планах на случай непредвиденных обстоятельств". Маловероятно, что люди могли придумать что-либо представляющее серьезную угрозу для его собственных операций, но даже примитивное ядерное оружие могло нанести ощутимые потери, если он проявит неосторожность. И хотя сам он был склонен сбрасывать со счетов возможность того, что кто-то столь явно глупый, как люди, поймет, что они подверглись кибератаке со стороны "инопланетян", это не было полностью невозможным.

Конечно, даже если бы они узнали правду, они мало что смогли бы с этим поделать, если только команды Шейрез не обнаружили чего-то действительно поразительного.

Остановись прямо здесь, Тикейр, - сказал он себе. - Помни, какими бы глупыми ни были эти существа и какой бы грубой ни была их технология, они не пожирают сорняки, и вы говорите о планете, по поверхности которой ползают миллиарды таких существ. И последний раз, когда кто-либо во всей Гегемонии действительно сражался с кем-то гораздо более искушенным, чем были эти люди, когда бартони впервые посетили их, был - когда? Близко к стандартному тысячелетию назад - более двух тысяч местных лет КУ-197-20. На самом деле, это были мы, сражавшиеся друг с другом еще до того, как столкнулись с проклятой Дейнтаром Гегемонией. Так что, даже несмотря на то, что Шейрез, вероятно, чрезмерно осторожна, небольшая излишняя осторожность в подобной ситуации вряд ли чему-то повредит, в то время как слишком беспечное предположение о превосходстве вполне может привести к гибели сотен ваших воинов. Итак, вам действительно нужно выяснить, каковы их "планы на случай непредвиденных обстоятельств", и вам нужно сделать это таким образом, чтобы вы могли потратить несколько дней на обдумывание того, что вы обнаружите, прежде чем вам придется атаковать. Но как это сделать?

Он думал об этом несколько мгновений, затем снова посмотрел через стол в комнате брифингов на Шейрез.

- Сильно подозреваю, командир наземной базы, что вы уже рассмотрели возможные решения вашей проблемы. - Его уши приподнялись в полуулыбке. - Вы не из тех, кто просто говорит начальству, что вы чего-то не можете сделать.

- Во всяком случае, стараюсь не быть такой, сэр, - признала она со своей собственной улыбкой.

- Итак, скажите мне, было бы вашим решением в этом случае начать атаку через одну из их собственных групп?

- Да, сэр. Это было бы так.

- И какую из их групп вы имели в виду?

- Я рассматривала национальное государство под названием 'Иран', сэр. Его отношения с большинством национальных государств первого мира чрезвычайно напряжены. На самом деле, согласно тому, что мне удалось выяснить, за последние несколько местных лет эти отношения постепенно ухудшались. Очевидно, внутренние беспорядки были проблемой для нынешнего режима, и его противники не одобрили методы, которые он использовал для контроля над этими беспорядками. - Ее уши насмешливо дернулись. - Настойчивость этих существ в отношении форм и надлежащих процедур смехотворна, но даже с учетом этого кажется очевидным, что режиму не удалось выявить истинных лидеров беспорядков. Либо это, либо, несмотря на осуждение ее оппонентами "экстремизма", он по какой-то причине, известной только ему самому, не смог эффективно действовать против этих лидеров и заставить их подчиниться.

- Тем временем, однако, враждебность, существующая между ним - и особенно между ним и Соединенными Штатами - вполне может быть использована в наших целях. Технические возможности Ирана, как правило, значительно уступают таковым у Соединенных Штатов, но есть конкретные области, в которых эти возможности являются довольно изощренными. Учитывая его отношения с Соединенными Штатами и 'Западом' в целом, исходящая из Ирана кибератака удивила бы очень немногие правительства человечества. Их вполне может удивить изощренность атаки, но я полагаю, что они автоматически возложили бы ответственность за нее на Иран и просто приказали бы провести расследование того, как Иран мог получить возможность ее осуществить. И учитывая очевидную склонность режима регулярно искажать неудобные истины, никто, скорее всего, не поверит в любое опровержение, которое он может выдвинуть после нашей атаки.

- Понимаю.

Тикейр ненадолго задумался над этим, затем пошевелил ушами в знак согласия.

- Думаю, что все ваши доводы хорошо обоснованы, командир наземной базы, - одобрительно сказал он. - И я вполне согласен, что было бы неплохо выяснить все, что мы можем, о любых "планах на случай непредвиденных обстоятельств", которые могут быть у людей. Если уж на то пошло, вполне вероятно, что в их защищенных системах содержится довольно много общеполезной информации, и с нашей стороны было бы разумно получить ее как можно больше, пока компьютеры, на которых она размещена, все еще существуют. Никогда не знаешь, когда такого рода данные могут оказаться полезными.

- Что касается возможности использования этого 'Ирана' в качестве маски, я полностью одобряю. Встретьтесь с руководителями вашей команды и как можно скорее разработайте план по реализации вашего предложения.