Глава 8

Текстовое сообщение от Грейс Брайтон Джейку Мэлоуну:

Хотела ещё раз проверить, обед в силе? С нетерпением жду встречи с тобой. Особенно после сна, который приснился мне прошлой ночью. Скажем так, его содержание принадлежит совсем другому журналу ;)

***

— Эмма, ты тут? Приём.

— Приём? — раздался низкий и недоверчивый голос Эммы у неё в ухе. — Серьёзно? Мы делаем это?

— Вас понял. Приём. Конец связи. Приём. Приём приём. Вас понял, приём.

Шаги Грейс затихли, когда она возвращалась из уборной к столу, за которым её должен был ждать Джейк.

— Райли? Это ты? Как, чёрт возьми, ты достала наушник? Более того, зачем?

— Как ты можешь спрашивать меня об этом? Это мой брат в первую очередь достал тебе наушники.

— Да, для меня и Эммы, — сказала Грейс, ярко улыбнувшись растерянному официанту, который явно думал, что она разговаривает сама с собой. — Знаешь, единственным людям, которые действительно находятся в ресторане.

Повисло молчание.

Зародилось подозрение.

— Рай... мы с Эммой единственные в ресторане, не так ли?

— Ну...

— Ну же, Грейс, — сказал новый голос. — Ты же не думала, что мы пропустим операцию Вот Что Она Сказала?

Глаза Грейс затрепетали и закрылись. Джули тоже была здесь.

— О нет.

— Вся банда здесь! — сказала Райли, звучащая весьма довольной собой.

Быстрый осмотр ресторана показал, что Джули и Райли сидят у окна. Райли, естественно, набросилась на корзинку с хлебом.

Грейс подавила вздох. Дополнительные отвлекающие факторы не были идеальным решением, но пока Эмма сидит за соседним с Грейс столиком, все будет в порядке. Когда она вернулась за свой столик, её взгляд упал на крошечный клатч, в котором находилась крошечная камера с беспрепятственным обзором Грейс и Джейка.

Все было на месте. Кроме парня.

— Он опаздывает, — пробормотала Джули. — Если он её продинамит, клянусь Богом...

— Джули, — приятно сказала Грейс, делая глоток воды, — если ты не заткнешься, клянусь Богом...

— Идёт.

Это сказала Эмма, выражение лица которой ни на секунду не сходило со скучающего выражения деловой женщины, вышедшей на обед, которое она носила все это время. Серьезно, эта женщина могла бы сделать карьеру в Голливуде и в ЦРУ.

— Грейс.

При звуке знакомого голоса она сделала последний длинный вдох, чтобы успокоиться. Время шоу.

— Джейк.

Она заговорила низким и хриплым голосом, глядя на него сквозь ресницы.

На его лице мелькнуло удивление от её приветливого выражения. Действительно, чего он ожидал? Что она даст ему пять? Ударит по яйцам?

Она наклонила свою щеку к его щеке, когда он наклонился, чтобы поцеловать её, и она надеялась, что камера не пропустила, как он задержался. Она надеялась, что это не отразилось на ее румянце.

И в этом заключалось слабое место плана. Камера должна была запечатлеть интерес Джейка, чтобы весь мир увидел его. Но она могла бы запечатлеть и её, если бы она не была осторожна.

Тем более что женские желания нужно было сдерживать.

Подумай о Греге. Подумай о том, что нашла трусики Морин в своей постели. Подумай о том, как Джейк манипулировал тобой в прошлый раз.

— Извини, я опоздал, — сказал он, его глаза искали ее.

— О, ничего страшного, — сказала она, отмахнувшись от его извинений. — Тяжелый день?

Он провел рукой по волосам.

— Да. В дополнение к моей постоянной работе в Оксфорде, я иногда работаю фрилансером для одного из некоммерческих информационных вестников, обсуждающих социальные проблемы города — бездомность, преступность, самоубийства. Сегодняшнее исследование было... жестоким.

Он выглядел немного удивленным своим собственным признанием, так же как Грейс была удивлена своим порывом попросить у него больше информации. Спросить, не хочет ли он поговорить об этом.

Это не входило в план.

— Итак. Что ты думаешь о дневной выпивке? — спросила она.

Разочарование промелькнуло на его лице, когда она легко отмахнулась от его внештатной работы. Очевидно, она была важна для него, а она отмахнулась от неё, как будто он упомянул о погоде. Грейс проигнорировала укол сожаления о том, что он, вероятно, не собирается в ближайшее время выкладывать ей всё начистоту.

— Я мог бы выпить немного вина в европейском стиле за обедом, — сказал он наконец.

Заявление было совершенно безобидным, но выражение его лица ясно говорило о том, что вино можно заменить чем-то другим. Чем-то гораздо более декадентским.

Да, текстовое сообщение сделало своё дело, очень даже. У Джейка Мэлоуна на уме были не самые приличные вещи.

Она скромно опустила взгляд на карту вин, зная, что камера зафиксирует откровенное приглашение на его лице, даже если она пропустит бабочек в её животе.

Продолжай в том же духе, Мэлоун.

Официант подошел к ней, чтобы рассказать о винной карте, и Грейс остановилась на Montepulciano по завышенной цене. Камилла, скорее всего, засуетится, но Грейс была уверена, что Камилла позволит ей заказать все меню, если это будет означать победу в этом дурацком противостоянии Шпильки против Оксфорда.

К чему Грейс была очень близка.

— Итак, должен сказать, я немного удивлен, что ты так хорошо ко всему относишься, — сказал Джейк, после того как им принесли вино. — После того, как я изобразил тебя в статье...

— О, ты имеешь в виду, как нуждающуюся с разбитым сердцем?

Он усмехнулся.

— Плюс минус.

Грейс слегка пожала плечами, заметив, как его взгляд нашел её грудь. На этот раз близняшки были более прикрыты, но топ без рукавов был натянут на груди слишком туго. Не настолько, чтобы считать это открытым приглашением, но определенно достаточно, чтобы привлечь его внимание ко всем нужным местам.

Она сделала маленький глоток вина.

— Ну, как ты прочитал в моей статье, было более чем неловко узнать, что наша последняя встреча была не более чем притворством. Но это было в прошлом месяце, так что...

— Грейс...

Он протянул руку через стол, но она отдернула её прежде, чем он успел вступить в контакт. В ответ на её отказ, он слегка ударил костяшками пальцев по столу в разочаровании, а затем откинулся назад.

— Всё было не так, — тихо сказал он.

Она поджала губы и сделала вид, что пытается вспомнить его статью. Как будто она не была уже полностью укоренена в её сознании.

— Всё было не так? Правда? Потому что я, кажется, помню, что читала что-то вроде: «Грейс Брайтон могла и быть решительно настроена, чтобы я ей не понравился, но, как и большинству женщин, достаточно было одного безупречно вовремя сделанного комплимента, и она ела у меня из рук».

В его глазах появилось сожаление.

— Моя формулировка была для истории. Ты это знаешь.

— Значит, когда ты сказал, что свидание было лучше, чем большинство других — это была не просто фраза?

Джейк бросил быстрый взгляд на корзину, полную теплого хлеба. Виновен.

Она знала, что это произойдет, но все равно было больно. Тем не менее, у них была аудитория. Не самое подходящее время для признания, что его уловка уязвила не только её гордость.

Их обоих спас официант, и после заказа обеда Джейк слегка наклонился вперед, его легкая улыбка вернулась на место.

— Мы можем поговорить о том сообщении, которое ты прислала? — спросил он, голос был более хриплым, чем раньше.

Грейс скромно опустила глаза на стол.

— То, в котором я упомянула, что ты мне приснился?

Она услышала в ухе изумленный смех Джули, за которым последовало ужасающее: — Оу, Грейс.

Однако Грейс не чувствовала угрызений совести по поводу сообщения с намеком. Ей нужно было приманить мужчину. Так что да, она могла и намекнуть, что ей приснился сексуальный сон о нем...

— Признаюсь, мне стало любопытно узнать подробности этого сна, — сказал он, когда она не сразу начала рассказывать.

Она облизала губы, как будто нервничая и смущаясь.

— Я уверена, что он ничего не значил. У меня только что закончились отношения, поэтому я немного... напряжена, понимаешь?

Его глаза загорелись, а рука снова потянулась к её руке, чтобы провести большим пальцем по её запястью. Грейс позволила ему схватить её руку достаточно долго, чтобы убедиться, что камера зафиксирует откровенную похоть на его лице. И застенчивую нервозность на её лице.

Попался.

Затем она медленно отдернула руку.

— Если ты меня извинишь, мне нужно в уборную.

Она услышала, как одна из её подруг разочарованно вздохнула ей в ухо. То, что Грейс удалилась в уборную, было сигналом к тому, что видеозапись этого свидания окончена. Уголком глаза она увидела, как Эмма переложила свою камеру на колени, прежде чем дать сигнал к проверке.

Райли и Джули не были так покладисты.

— Грейс, ты маленькая дразнилка. Мы хотим услышать остальное.

— Девочки, вы же знаете, что я никогда не рассказываю о своих похождениях. Все, чего я хотела, это один похотливый взгляд этого парня. И я его получила.

— О, ты определенно получила его, — пробормотала Эмма.

Победно улыбаясь, Грейс достала наушник и щелкнула крошечным выключателем. Ладно, наушник был излишеством. Но это был самый простой способ для Эммы сообщить ей, если в кадре появятся какие-либо непредвиденные препятствия.

Никаких угрызений совести и в этом случае. Приманивать его сексуальными разговорами было не самым элегантным поступком, но она была уверена, что Джейк Мэлоун выдержит такой удар по своему самолюбию.

Господь знал, что найдется дюжина женщин, готовых залечить его уязвленную гордость.

Но это было не её дело, как бы любопытно ей ни было увидеть тело под этими идеально сшитыми рубашками.

Потянув время, Грейс остановилась у туалетного столика и без нужды подправила макияж. Она последовала совету Райли и немного усилила макияж глаз по сравнению с тем, который она обычно носила, когда была с Грегом, но она ещё не совсем привыкла к этому. Её ореховые глаза всегда казались слишком широкими, чтобы быть интересными — им не хватало загадочности кошачьего взгляда Райли или даже кокетливости с длинными ресницами Джули.