Глава 9

Джейк не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь злился на женщину. Раздражался, конечно. Возможно даже немного сердился.

Но все когда-то случается в первый раз, и он определенно злился на Грейс Брайтон.

— Она Вас ждет? — спросил вежливый швейцар у нетерпеливого Джейка.

Должна, мрачно подумал он. Грейс была слишком умна, чтобы думать, что сможет провернуть такой трюк и не разозлить его.

Она знала, что он ответит на провокационное сообщение о сне с более чем вежливым любопытством.

Она знала, что ему нравится прикасаться к ней. Она знала, что он хочет её, хотя его первая статья не была полностью откровенной.

И потом эта женщина пошла и засняла всё это на чертову видео.

А, и потом она выложила это в Интернет.

Вместе с опросом: «Хочет ли этот мужчина эту женщину?»

Результаты были получены. Девяносто четыре процента читателей гениальной Шпильки проголосовали да.

Джейк знал, что она тоже хотела его. Это было видно по тому, как она скрещивала и разкрещивала ноги. По тому, как она следила за его ртом каждый раз, когда он делал глоток вина или улыбался ей.

Как её пульс вздрагивал от его прикосновений.

Но у него не было доказательств.

Его слова были ничто по сравнению с тем, что она засняла на камеру.

Что ещё хуже, Алекс Кэссиди был в ярости. Его звездный ловелас пялился через стол на женщину, которая его обманывала. Затем Джейк протянул руку, чтобы прикоснуться к ней не один, а два раза.

И настоящим гвоздем в крышку гроба стал последний кадр — то, как его голодные глаза проследили за её стройной попкой до самой уборной, после чего блаженно отключилась сьемка.

Слава Богу, что её сообщник не застал конец трапезы, когда он был так близок к тому, чтобы пригласить Грейс Брайтон на свидание по-настоящему.

— Да, она ждет меня, — прорычал Джейк на ожидающего швейцара, который уже подносил телефон к уху, чтобы позвонить Грейс.

После тихого разговора между швейцаром и жильцом, невысокий седовласый мужчина вежливо улыбнулся Джейку.

— Она сказала, чтобы вы поднимались.

— Спасибо, — отрывисто сказал Джейк, направляясь к лифту высотного многоквартирного дома. Элегантное место для элегантной леди.

Хотя элегантность — не единственное, что объединяло это здание и эту женщину, ехидно подумал он, пока его глаза искали и нашли незаметную камеру в лифте. Они оба любили скрытые камеры.

Он постучал в дверь Грейс резко и решительно, и не удивился, что она заставила его ждать.

Его удивила версия Грейс, которая ждала его по ту сторону двери.

Грейс Брайтон в обтягивающей юбке-карандаше в то первое утро в такси была интригующей. А версия в сексуальном платье? Чертовски соблазнительная. А в тот день в обманчиво скромной блузке и брюках? Она была чистой, холодной изысканностью.

Но Грейс Брайтон в коротком, очень коротком голубом халате, который умудрялся выглядеть вальяжно и уютно одновременно...

Эта Грейс была опасна.

Опасна для него.

Черт побери. 94% женщин, проголосовавших в этом идиотском опросе, были правы. Он действительно хотел эту женщину.

— Джейк, — сказала она своим ровным голосом, принадлежащим высшему классу.

— Грейс.

Он протиснулся мимо неё в квартиру. Она пропустила его.

— Милое местечко, — сказал он, оглядывая удивительно уютную квартиру. Он ожидал увидеть много голубого, белого и нержавеющей стали, но вместо этого она выбрала приятные коричневые и земляные цвета. Эффект был гостеприимным. Успокаивающим.

— Я собиралась принять ванну, — сказала она с укором. — Уже поздно.

Ему было наплевать.

Он развернулся к этой маленькой хитрой проказнице, двигаясь к ней, пока она не уперлась спиной в дверь. Он видел, как запульсировал пульс на её шее, и в любое другое время он мог бы отпраздновать её реакцию. Может быть, даже слегка провел бы языком по этому нежному трепету.

Но потом он вспомнил потрясенное выражение лица Алекса Кэссиди, когда тот вызвал Джейка в свой кабинет и показал ему этот чертов сайт. Вспомнил недоверчивое веселье на лицах своих коллег после того, как стало известно, что Джейка перехитрили.

Он даже не винил их. Он бы тоже ухмылялся, если бы кто-то из других парней Оксфорда оказался настолько глуп, что его член попал в ловушку хитрой дамы.

Ему хотелось схватить Грейс за вызывающий подбородок и поцеловать самодовольное выражение её лица, но тогда он только подтвердил бы правоту этого проклятого сайта.

А женщине не нужны были лишние боеприпасы против него.

— Для сайта под названием ОнСказалОнаСказала.com, ты, явно, не потрудилась включить часть с он-сказал, — прорычал Джейк.

— И что бы подразумевала его часть? — тихо спросила она. — Он бы стал всё отрицать?

— Нет, чёрт возьми, — сказал он. — Я хотел тебя в тот день, и мне все равно, кто об этом знает.

Она моргнула.

— Правда?

— Да. Если бы я заботился о сохранении своей личной жизни в тайне, я бы точно не согласился работать в журнале, который время от времени требует, чтобы я выкладывал всё, что думаю.

— Тогда в чем проблема?

— Проблема, Грейс, в том, что ты, мой партнер в этом деле, совсем не предупредила меня.

Она закатила глаза.

— Дай мне передышку. Во-первых, мы не партнеры. Мы оба знаем, что это соревнование. Во-вторых, если бы эта идея пришла тебе в голову первому... если бы Оксфорд провернул дело с камерой, чтобы поймать неопровержимое доказательство того, что я хочу тебя, ты бы мне сказал? Или ты бы ухватился за возможность получить преимущество?

Он хотел опровергнуть её обвинение. Но не мог. Это была чертовски хорошая идея. И она была права. Он жалел, что не подумал об этом первым.

Так что же, чёрт возьми, его гложет? Конечно, его гордость была подбита, но ожог был глубже.

— Я хотел, чтобы ты доверилась мне, — тихо сказал он, положив обе ладони на дверь по обе стороны от её головы и наклонившись вперед на долю секунды, прежде чем оттолкнуться и отвернуться от неё. — Мы договорились, что статья для печати в следующем месяце будет посвящена сексуальному подтексту второго свидания. Я написал её во второй половине дня после того обеда, и я был честен. Оксфордские читатели собирались услышать от меня, как сильно я хотел узнать, какого цвета твой лифчик и так ли прекрасна твоя задница вблизи, как на расстоянии.

— Ты все ещё можешь рассказать им сам, — сказала она, покровительственно улыбнувшись ему. — Эта онлайн-часть была просто небольшой закуской, чтобы привлечь внимание людей к предстоящему октябрьскому выпуску.

— Чушь, — сказал он, сложив руки на груди. — Это была месть, чистая и простая.

Она благоразумно замолчала, затянула пояс крошечного халатика и двинулась к холодильнику.

У этой женщины были фантастически аппетитные ноги. И если бы халатик задрался ещё на пару-тройку сантиметров выше, то ему открылся бы прекрасный вид на задницу, который он никак не мог выбросить из головы. Его пальцы чесались.

Он засунул их в карман.

Что с ним было не так?

— Вино? — спросила она, доставая бутылку из холодильника.

— Ты меняешь тему, — сказал он. — И я выпью, но нет ли у тебя чего-нибудь покрепче?

Она налила себе бокал вина и жестом указала на боковую стойку вдоль окна.

— Угощайся.

Джейк налил себе здоровую порцию отличного бурбона и добавил пару кубиков льда из её морозильника.

Она прислонилась спиной к стойке, настороженно наблюдая за ним.

— Так ты уже написал свою статью?

— Да. Закончил её минут за десять до того, как мой босс вызвал меня в свой кабинет и показал мне моё запятнанное достоинство на экране своего компьютера.

Ему было приятно видеть вспышку вины на её лице. Она была коварна, но, по крайней мере, не совсем без совести.

— Ты работаешь быстро, — тихо сказала она.

— Что я могу сказать? Несколько вещей были свежи в моей памяти.

Он задержал взгляд на её груди, и, как он и ожидал, её пальцы рефлекторно схватились за отвороты халата и притянули их ближе друг к другу. Она поймала его знающий взгляд, и костяшки её пальцев сжались, прежде чем она убрала руку.

Вся эта возня с халатом оставила его более открытым, чем прежде. Не настолько, чтобы он мог увидеть декольте, но достаточно было лишь ей слегка пожать плечами или ему потянуть ткань пальцами, и он смог бы увидеть...

Боже. Джейк сопротивлялся желанию залезть в морозилку за кубиками льда. Что угодно, лишь бы охладиться и не прикасаться к ней.

Она провела рукой по своему гладкому хвосту, прежде чем пересесть на один из барных стульев у кухонного острова, сделала глоток вина и чинно скрестила ноги, словно давала интервью любопытному репортеру, а не имела дело с возбужденным мужчиной.

Халат был в миллиметрах от того, чтобы показать, есть ли на ней трусики или нет, и Джейк быстро забыл, зачем он попросил дюжину одолжений, чтобы разыскать адрес Грейс. Месть? Истерика? Подтверждение того, что она тоже хочет его? Гарантия того, что она будет честна и напишет об этом в своей статье?

— Ведь никакого сна не было, правда, Грейс?

Она слегка моргнула от удивления.

— Что?

— То сообщение. Подразумевается, что тебе приснился интимный сон.

— Я никогда не говорила, что была голой, — возразила она.

— Но ты должна была знать, что я представлю это именно так, — сказал он, придвигаясь к ней. — Ты должна была знать, что я представлю тебя голой в твоей постели, просыпающейся с мыслью обо мне. Желающей меня. Может быть, ты даже трогала себя.

Она попыталась вскочить с барного стула, но он был быстрее, обеими руками ухватившись за её бедра и удерживая её на месте.

— Так скажи мне... ведь никакого сна не было?

— Нет, — прошептала она.

Она облизала губы, и это было все, что требовалось. Для него всё было кончено.

— Вот-вот он случится.

Затем он наклонил голову, и его губы нашли её.