— Как скромно, — сказала она, отпив пива.

— И я вижу, ты не хочешь, чтобы твое остроумие было при тебе, когда я переверну твой мир с ног на голову? — спросил он, пристально глядя на напиток в ее руке.

— В основном я просто пытаюсь пережить эту игру. Они всегда такие медленные?

— Добро пожаловать в бейсбол, куколка. Если ты хочешь быстрой игры, тебе стоит как-нибудь сходить со мной на хоккей.

Она приподняла бровь.

— Это гипотетическое предложение, или ты приглашаешь меня на свидание?

— Зависит от обстоятельств. Ты собиралась сказать «да»?

— Нет.

— Тогда это было гипотетически, — Коул наклонился к ней, достаточно близко, чтобы никто не мог подслушать. — Но когда ты забудешь Джейка, дай мне знать.

Если она забудет Джейка.

— Ты знаешь об этом? — тихо спросила она, встретившись с его глазами.

— Скажем так, у тебя такой же взгляд «кто-то убил моего щенка», как у него, когда я видел его вчера вечером.

Она глубоко вздохнула.

— Я не собираюсь выпрашивать у тебя подробности, ты же знаешь.

— Я знаю. Я также не собирался их давать.

Чёрт. Она позволила ему выхватить у неё из рук пиво и сделать долгий глоток.

Ее глаза просканировали огромное табло на поле. Была первая половина четвертого. У нее было полтора иннинга. Потом наступит время выхода.

***

Грейс послушно встала и позволила Джули заново переделать хвост и нанести нежно-розовую помаду. Она позволила Райли положить ей в рот мятную конфету. Она даже позволила начальнице объяснить ей, как правильно целоваться, хотя начала отключаться как раз в тот момент, когда Камилла упомянула «коренные зубы».

В этом не было ничего особенного. Кинозвезды постоянно фальшиво целовались. И большинство друзей Грейс относились к первому поцелую так же, как к примерке обуви. Иногда ты примерял пару просто так, даже если они не сочетались ни с чем в твоем шкафу.

Ради всего святого, весь стадион будет наблюдать за ними. Они же не снимались в порно. Просто быстрое прикосновение губ. Это ничего не значило.

Все это заставило бы ее почувствовать себя немного лучше, если бы она не заметила, что Коул начинает нервничать.

— Ты уверен, что не собираешься бросить меня? — спросила она его в пятый раз. Где-то в середине четвертого он проверил свой телефон и полностью замолчал. С тех пор его ответы были рассеянными и нервными.

И помимо того, что он позволил Райли засунуть одну из её мятных конфет себе в рот, он гораздо больше писал на своем телефоне, чем готовился к их моменту. Да ладно, приятель. Гигиеническая помада? Проверка дыхания? Хоть что-нибудь?

Она потеряла всякую надежду, когда Коул угостился начос Митчелла, не отрывая глаз от телефона.

Публичный поцелуй с начос.

Вкуснятина.

— Камера здесь, — сказала Джули, толкнув её в бок.

Грейс повернулась, и конечно же, на неё была направлена большая старая камера. Вероятно, это была та самая камера, которая покажет поцелуй на большом экране, учитывая логотип стадиона Янки на рубашке оператора.

Вокруг тоже толпилось несколько других операторов. У этих парней на рубашках были логотипы местных телестанций.

Чёрт.

Журналисты действительно появились, хотя, судя по бурному разговору одного из репортеров с Камиллой, они были не в восторге от такого поворота событий.

Телеканалам нужны были Грейс и Джейк, а не Грейс и какой-то парень, которого они никогда не видели.

Очень жаль, подумала Грейс. Джейк сейчас работает над своим загаром и, возможно, бегает за какой-нибудь красавицей из Коста-Рики.

— Улыбнись, — сказала Джули себе под нос. — Ты сейчас выглядишь немного социопаткой.

— Потому что так и есть, — пробормотала Грейс в ответ, делая глубокий вдох и пытаясь прогнать Джейка из своих мыслей.

Он не хотел тебя. Ты была просто временной игрушкой.

Толпа разразилась громкими аплодисментами, и Грейс слепо наблюдала, как разгневанный бостонский отбивающий швырнул свою биту и шлем в сторону блиндажа, прежде чем товарищ по команде выбежал на поле и вручил отбивающему его перчатку и кепку.

Она знала о бейсболе достаточно, чтобы понять, что это значит. Бостон только что одержал третью победу в пятом иннинге.

Что означало...

Время пришло.

Пальцы Джули нашли руку Грейс, и Джули повторила свой предыдущий приказ, на этот раз более настойчиво: — Улыбнись. Камера новостей уже снимает, и репортер говорит о тебе.

И действительно, сногсшибательная блондинка с идеальным макияжем и в неуместном коралловом костюме стояла на соседних трибунах, говорила в микрофон и сияла на камеру.

Толпа была слишком шумной, чтобы Грейс могла уловить все, но суть она уловила. Сайт. Эпическая битва полов. Любовь и противостояние...

Затем репортер повернулась к Грейс и Коулу и начала идти в их сторону, делая шаги тем медленным репортерским маршем, который нагнетает напряжение.

— И сегодняшний вечер — финишная прямая в этой истории. Только нас ждёт изюминка! Грейс Брайтон влюблена, но только не в Джейка Мэлоуна. Она нашла нового мужчину в своей жизни, и хочет, чтобы вы оценили их отношения.

— Она это серьезно? — спросила Грейс. — Это не чёртов Холостяк.

— Просто закрой глаза и позволь Коулу сделать всю работу, — сказала Джули. — Все закончится раньше, чём ты это поймешь.

Конечно, Коул повернулся к ней, и хотя она не знала его хорошо, она могла бы поклясться, что его глаза пытались успокоить её. Все будет хорошо.

Точно. Как может поцелуй с совершенно незнакомым человеком на глазах у десятков тысяч людей и неизвестного количества телезрителей быть чем-то иным, кроме как прекрасным?

Коул сделал полшага к ней, и тут Грейс поняла. Она не могла этого сделать.

— Я не могу этого сделать, — сказала она вслух, подняв руку, чтобы остановить Коула.

Но Коул не двигался к ней.

И никто, казалось, не слышал её протеста. Они все уставились на...

Грейс понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что видят все остальные, включая все три камеры.

Джейк.

— Я чувствую приближающуюся фотосессию, — радостно сказала Райли из-за её спины.

Коул начал уходить с дороги, но, видимо, был недостаточно быстр, потому что Джейк не слишком осторожно потянул за рубашку Коула, грубо отпихнув друга в сторону.

Он был в джинсах и дешевой рубашке Янкиз, выглядел совершенно взъерошенным. Как будто он пришел из Коста-Рики на стадион Янки пешком.

Ради неё.

Он пришел за ней.

Ее глаза наполнились слезами.

— Джейк...

Он покачал головой, и вместо того, чтобы сказать хоть слово, он обхватил рукой ее шею, в то время как его другая рука обхватила ее поясницу, притягивая ее к себе, когда его губы нашли ее губы.

Идеально. Это было совершенно идеально.

Настойчивые губы слегка раздвинули её, когда они двигались по её губам, одновременно требовательно и нежно, занимаясь любовью с её ртом в сладких, простых поцелуях, которые были одновременно совершенно уместными для аудитории и невыносимо соблазнительными.

Медленно её руки поднялись, пальцы запутались в его волосах.

— Джейк, — это был шепот. Мольба о том, чтобы это было реальностью.

Она смутно осознавала нарастающий шум толпы. Восторженные возгласы Райли и Джули и чей-то крик — Коула? — призывающий их снять комнату.

Они медленно отстранились, хотя Грейс до самой последней минуты не открывала глаза.

Пожалуйста, пусть это не будет сном.

Это был не сон.

Она стояла в объятиях Джейка Мэлоуна на глазах у всего стадиона Янки и трех разных камер.

— Ты пришёл, — тихо сказала она.

Он прижался своим лбом к ее лбу с печальной улыбкой на лице.

— Чересчур? Это было слишком, не так ли? Мне кажется, что Том Хэнкс был бы немного более утонченным. Он не оттягивал другого парня за рубашку, чтобы он не трогал мою девушку...

— Кстати говоря, ты мне должен! — сказал Коул, крича так, чтобы его было слышно в толпе.

Они оба проигнорировали его.

— Это было немного чересчур, — сказала она, когда наконец обрела дар речи. — К тому же теперь ты задрал планку очень высоко. Все твои другие девушки захотят больших жестов, а я прекрасно знаю, что ты ступил на стадион Янки первый и последний раз....

Его лицо погрустнело.

— Не будет никаких других девушек, Грейс. И никаких других парней тоже. Не рядом с тобой.

Ее улыбка померкла.

— Этот разговор кажется мне знакомым. Скоро за ним последует «Эй, детка, я уезжаю в Коста-Рику». И кстати говоря... разве ты не должен быть там?

Глаза Джейка ненадолго закрылись.

— Грейс, я...

Грейс 1.0 прервала бы его извинения поцелуем, в то время как 2.0 дала бы ему коленом по яйцам и сказала бы, куда засунуть его извинения.

Но эта Грейс, настоящая Грейс — кем она была, когда не пыталась быть кем-то или перестать быть кем-то — не сделала ни того, ни другого

Эта Грейс любила. И поскольку она любила, она слушала.

— Дело в том, — сказал он, слова вылетали в спешке. — У меня был зуд. Он всегда в одном и том же месте, всегда прямо между лопатками. И я знаю, что это звучит как какая-то странная болезнь или психическая проблема, и, возможно, это последнее, потому что я приравнивал все это к идиотской идее, что в моей жизни чего-то не хватает.

Ну и ну. А она-то думала, что была не в себе с этими 1.0 и 2.0.

— Я думал, что мне не хватает приключений, — поспешно продолжил он, не обращая внимания на все более нетерпеливую толпу, которая хотела увидеть зрелище, а не разговор. — Я думал, что это путешествие все исправит, но как только я попал в Коста-Рику, все пошло наперекосяк.

Грейс сделала глубокий, прерывистый вдох, не желая позволять себе надеяться, но надеясь все время.

Обе его руки поднялись к ее лицу, большие пальцы коснулись ее щек. Джули издала пронзительный звук «ооооо». Грейс знала, что это значит. Это был хороший ход.

— Мне действительно нужны были перемены, Грейс. Я устал от себя, и не зря. Во мне было много неопределенности.

— Вот, вот, — пробормотал Коул.

Джейк продолжил.

— И я не увидел перемен, когда они были прямо передо мной, — его глаза с нежностью пробежались по её лицу, когда он убрал прядь волос обратно в её теперь уже растрепанный хвост. — Ты была той переменой, в которой я нуждался. Я действительно хочу быть однолюбом, Грейс. Но вот о чём я забыл упомянуть в тот день. Я уже давно хочу быть однолюбом.