Глава 18

— Ты можешь взять только одного, Рай.

Она нахмурилась.

— Кто сказал?

— Я. Все, кто тебя знает. Твой домовладелец.

Райли посмотрела на очаровательных щенков, зная, что никогда не сможет выбрать между тем, у которого черный хвост, и тем, у которого две черные передние лапки.

Она бы скорее выбрала одну грудь, которую могла бы оставить себе. (Левую. Правая начала уходить вправо, вниз, где-то после двадцати пяти.)

— Ты не можешь просто так, по прихоти, решить завести собаку, — сказал он.

— Конечно, могу. И это не прихоть. Я всегда хотела завести собаку. Просто именно сегодня Грейс позвонила и сказала, что у подруги её матери родился выводок моей самой любимой породы собак всех времен и народов, как раз в тот момент, когда я наконец-то живу в квартире, где можно содержать домашних животных.

— У тебя даже нет поводка. Или еды. Или игрушек. Или лекарства от блох, или щетки.

— Не волнуйся. Есть эти сумасшедшие, причудливые новые магазины, называемые зоомагазинами, которые, возможно, будут мне чем-то полезны.

— Ты такая безответственная, — пробормотал он, потянувшись вниз, чтобы погладить одну из крошечных собачек, на фоне его большой руки щенок казался карликовым, и она стала сентиментальной.

И она определенно не была ближе к тому, чтобы выбрать только одного.

— Выбирай сам, — сказала она, вздохнув с горечью.

— Ни за что. Я здесь для моральной поддержки. И чтобы убедиться, что ты не уйдешь отсюда с целым выводком.

То, как Сэм осторожно взял в руки собаку с черным хвостом и почесал её за ушками, как истинный любитель собак, опровергало его мотивы.

Это также указывало на другую причину, по которой она была здесь.

Райли действительно хотела завести собаку. Она кричала об этом уже несколько месяцев, и, несмотря на то, что думал Сэм, у неё были кое-какие принадлежности. Например был очаровательный ошейник от Тиффани, миска для еды и воды ручной работы, и, даже несмотря на то, что она никогда бы не позволила бедному существу носить его на публике, пушистый розовый свитер.

В общем, все самое необходимое.

У неё даже было подходящее имя: Пиппи.

Но Пиппи нужен был друг. И это была ещё одна причина, по которой она была здесь. Пришло время разрушить самозваный статус одиночки Сэма. У этого человека явно были проблемы с обязательствами и чувством собственного достоинства, и кто знает, что ещё, благодаря его хреновой матери, и что может помочь ему исцелиться, если не регулярный секс, и безусловная любовь, которую может подарить только собака?

— Наверное, я возьму эту маленькую леди, — сказала она, поднимая чернолапого щенка, который изо всех сил старался впиться своими крошечными зубками в каблук новых ботинок Райли.

Между бровями Сэма появилась небольшая морщинка, когда он посмотрел вниз на чернохвостика.

— Но ведь у этого парня так много индивидуальности.

— Когда речь идет о самцах, индивидуальность — это эвфемизм для упрямой задницы, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Мне не нужен ещё один такой парень в моей жизни.

Она бросила взгляд в сторону, оценивая, была ли её интуиция права. Один взгляд в его голубые глаза сказал ей, что здесь есть много места, чтобы раздвинуть границы дозволенного.

— Знаешь, в твоем доме достаточно места для собаки. Винокурня огромная, и...

— Райли, — предупреждающим тоном прервал Сэм.

Его глаза всё ещё не отрывались от щенка, чей маленький хвостик вилял так сильно, что вся его задница дрыгалась.

— Ладно, — пожала плечами Райли, направляясь к хозяину матери щенков. — Я только заплачу за неё, и мы можем отправляться.

Женщина средних лет восхищенно улыбнулась, когда увидела, что Райли несет одного из её «малышей».

— Я так рада, что она попадет в хороший дом. Мы просто не ожидали, что у Джорджианы будет ещё один выводок, и хотя мы неравнодушны к кавалер кинг чарльз спаниелям, четыре — это наш предел.

Не из-за недостатка места, размышляла Райли, доставая чековую книжку. Дом был огромным, особенно по нью-йоркским стандартам.

Не то чтобы она была удивлена. Родители Грейс были чертовски богаты. Конечно, их «подруга-собаковод» на самом деле была наполовину скучающей стареющей светской львицей с безупречными породистыми собаками.

Но породистость не была причиной, по которой Райли хотела завести собаку. Она всегда была неравнодушна к большеглазой миловидности кавалеров.

Они напоминали ей одного упрямого кобеля, который всё ещё обнимался со щенком.

— Вы берете двоих? — спросила Донна Мэримор, бросив растерянный взгляд на щедрую сумму в чеке.

Райли бросила быстрый взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Сэм не слышит.

— Да. Эту девочку и маленького мальчика, которого держит мужчина на руках в джинсах.

— О да, хороший выбор.

Глаза Донны стали немного мечтательными, и Райли не была до конца уверена, что это из-за щенка, который был назван «лучшим в выводке», когда они приехали.

Взгляд пожилой женщины опустился на задницу Сэма.

Да, собака тут точно ни при чем. Пора уходить.

— Большое спасибо. Ваши собаки прекрасны, — сказала Райли.

— Пришлите рождественскую открытку! Нам всегда нравится видеть расширенную семью, — обратилась Донна, прежде чем обратить своё внимание на девочку-подростка в форме, которая только что вошла в огромную «собачью комнату».

По тому, как подросток закатила глаза, было видно, что она является частью этой расширенной семьи и не в полном восторге от этого. Такова участь подростка в жизни, подумала Райли. Бог свидетель, часть подросткового возраста она провела, ненавидя своих сестер, избегая родителей и зацикливаясь на лучшем друге своего брата.

Том самом лучшем друге, который вот-вот должен был стать гордым владельцем собаки.

— Ты готов? — спросила она, пряча улыбку от его тоскливого выражения лица.

Сэм не сдвинулся с места.

Райли переложила суетящегося щенка на другую руку.

— Я хочу успеть в зоомагазин до его закрытия.

Он дернулся, как будто хотел поставить щенка на пол, но не мог заставить себя сделать это.

— Ты уверена, что тебе нужна девочка? Я думаю, этот парень — то, что нужно.

— Я уверена, что он будет просто красавчиком, когда вырастет.

— Он и сейчас отличный пёс, — сказал Сэм, бросив взгляд в её сторону.

Этот «отличный пёс» грыз палец Сэма, будто это была сырая кость.

— У тебя будет много времени, чтобы убедить меня в том, насколько он замечательный, — сказала она, приглушая свои слова мягкой шерстью щенка.

Сэм замер.

— Что?

— Эм…

— Райли. Что, чёрт возьми, ты сделала?

— Да ладно, Сэм. Ты не можешь его бросить. Посмотри на эту мордочку. И ещё... потому что я вроде как уже заплатила за него, — сказала она, слова вылетали в спешке.

— Ну так забери деньги обратно.

Райли уже двигалась к двери.

— Ты поблагодаришь меня позже. Женщины обожают парней с собаками.

— Райли!

Он догнал её на тротуаре. Хорошие новости? Он всё ещё нёс щенка в руках. Плохая новость?

Он выглядел разозлённым.

— Райли, ты не можешь просто так покупать людям собак, которые им не нужны.

Она указала на щенка.

— Но ты же хочешь его.

Он потер глаза свободной рукой.

— Это уже перебор, Райли.

Так и было. Это действительно было так. Но...

Она подняла подбородок и указала на него пальцем.

— День благодарения, два года назад. Меган и Брайан думали о том, чтобы завести собаку. А ты сказал, что всегда хотел завести собаку, но у тебя не было места в доме.

— Я жил в студии.

— Ну, сейчас ты не живёшь в студии.

Его глаза сузились.

— Это было два года назад. Люди могут менять своё мнение.

— Справедливо. Твоё мнение поменялось?

Он бросил взгляд на собаку, и она поняла, что щенок ни за что не вернется обратно.

— Послушай, Сэм. Я знаю, что перегнула палку. Сильно. И я отнесу малыша обратно, если ты этого хочешь. Но я думаю, он пойдёт тебе на пользу.

— Пойдёт мне на пользу?

— Ну, знаешь. Он будет тебе лучшим другом.

— У меня уже есть такой друг. Лиам.

— Да. Но с ним можно обниматься.

— Для этого у меня есть ты.

Но как долго ты собираешься быть со мной?

Она поцеловала своего щенка в голову, затем подошла к Сэму и поцеловала его щенка. В ответ она нежно потрепала его по подбородку, и от этого инстинктивного жеста у неё заслезились глаза.

Сэм заметил.

— Полегче, неженка, у тебя есть свой собственный.

Её глаза метнулись вверх.

— Ты оставляешь его себе?

Он провел большой рукой по крошечному щенку, изучая его.

— Скажи мне кое-что, МакКенна. Тот День благодарения два года назад... Почему ты вспомнила мой комментарий о собаке?

В голове Райли зазвенели маленькие тревожные колокольчики.

— Я не знаю, — ответила она, небрежно пожав плечами.

Он не сводил с неё взгляда.

— Думаю, знаешь.

Она поджала губы и сосредоточилась на точке за его плечом, обдумывая свой ответ.

— На мой день рождения четыре года назад... ты подарил мне билеты на концерт. Почему?

Сэм переместил свой вес, сразу насторожившись.

— Потому что тебе всегда нравились несносные попсовые бойбенды.

— Нет, мне нравился конкретно этот бойбенд. Только он. Когда мне было девятнадцать.

— Между прочим, на тот момент ты уже была слишком взрослая, чтобы любить бойбенды.

— Я к тому, — сказала она с преувеличенным терпением, — что я даже не знала, что они снова собрались вместе для юбилейного тура, а ты знал и купил мне билеты.

— И что?

— А то, что ты вспомнил мою любимую группу спустя столько лет. И купил билеты. Не хочешь поговорить о причинах?

Его челюсть сжалась.

— Не очень.

— И я не хочу говорить о том, как я запомнила историю с собакой.

Они смотрели друг на друга долгую минуту во взаимном понимании. В обоюдном страхе.

— Я не силен в таких вещах, — сказал он, когда она снова начала идти, а он шел рядом с ней, в замешательстве глядя на своего нового мохнатого спутника.

— В чём?

— В заботе о ком-то.

Конечно силён.

— Попробуй. Если ты всё испортишь, мы найдем для него другой дом.

Сэм неохотно кивнул.

Райли сделала вид, что не заметила, как он очень медленно, очень аккуратно поднес щенка к своему лицу и прижался губами к его крошечной головке.