Глава 14

Райли нравился Сэм.

Почему-то она забыла об этом в последние недели. Они были так заняты попытками залезть друг другу в штаны или не залезть, что она отодвинула на задний план тот факт, что под не угасающим физическим влечением они были друзьями.

— Попробуй вот это, — сказал он, подталкивая к ней маленький стаканчик. — Скажи мне, чем пахнет?

Она принюхалась.

— Лошадиной задницей.

— Кожей, хорошо. Чем ещё?

Она закатила глаза и попыталась снова.

— Ванилью?

Он взял стакан из её рук и понюхал его.

— Нет. То что ты учуяла — миндаль.

— Ты хуже, чем винный сноб, — сказала Райли, взяв стакан и сделав маленький глоток.

Сэм знал бармена, а это означало, что они попробовали по меньшей мере дюжину разных сортов виски. Порции были крошечными, так что она не была пьяна — всего по одному-два глотка из каждой — но внизу живота чувствовалось отчетливое тепло.

Райли пыталась сказать себе, что это из-за алкоголя, но она знала, что дело не только в виски.

Дело было в Сэме и в том, как он выглядел в своем логнсливе, идеально сидящих джинсах и с растрепанными мужскими волосами. Его глаза загорались, когда он говорил о виски и бочках, а слово «ферментация» звучало необыкновенно сексуально.

Он привел её в этот захудалый бар, с потрепанным деревянным баром, слегка раздраженным персоналом и потертыми барными стульями. Здесь не было ни фуа-гра, ни странного ягодного компота, ни модных коктейлей... только виски и несколько вариантов закусок.

Это было совершенно не похоже ни на одно место, где она бывала с мужчиной за последние несколько лет, и ей это нравилось.

— У виски столько же нюансов, как и у вина, только не так много сортов, — сказал Сэм, забирая у нее стакан. Он наклонил его, наблюдая за тем, как янтарная жидкость скользит по стенкам. — Это часть того, что я хотел бы изменить. Я за то, чтобы бурбон был бурбоном, а ирландский виски — ирландским виски, сюда можно добавить рожь и все остальное, но есть место для чего-то современного. Чего-то нового, что имеет хороший вкус без соблюдения всех правил.

— И это то, что ты делаешь? — спросила она, сохраняя голос спокойным, но не снисходительным, как будто разговаривала с норовистым жеребенком. Он был странным, когда дело касалось его достижений с ROON. Как будто он не знал, как принимать похвалу или успех.

Или, и это преследовало его, как будто он этого не заслуживал.

Как и ожидалось, его рот сжался в твердую линию.

— ROON не вписывается ни в один из классических профилей виски. Это, конечно, виски, но его дистиллируют не в стране бурбона, поэтому он не может быть бурбоном. Он не из Шотландии, поэтому не может быть шотландским...

Она прервала его перечисление того, чем его продукт не является.

— Так что же это такое? Каково твоё видение?

Он поднял плечо. Сделал еще один глоток того, что налил его друг-бармен.

— Я думаю что изготовляю что-нибудь для среднестатистического, но разборчивого любителя выпить. Что-то без притворства. Точно так же, как винный мир постепенно принимает бутылки с завинчивающимися крышками, я хочу, чтобы мир виски принял что-то, что является просто виски. Не нужно никаких подтипов. Просто виски ROON. Никакого осуждения, если ты хочешь пить его в чистом виде, или на Манхэттене, или с чертовым сливовым соком. Я терпеть не могу тех знатоков алкоголя, которые готовы вцепиться тебе в глотку за то, что тц добавил кубик льда в пятнадцатилетний виски. К чёрту все это. Пейте то, что нравится.

В награду за то, что он хоть раз высказался прямо, она сказала ему чистую правду. Он нуждался в небольшом положительном подкреплении.

— Знаешь, если бы мы не были так прочно в френдзоне в эти дни, я бы сказала тебе, что твоя страсть к своей компании очень сексуальна.

Сэм ничуть не смутился от такого кокетливого поворота.

— Милая, если бы мы не были так прочно в зоне дружбы, мы бы пили мой виски голыми в постели, а не чужой виски в баре.

У Райли пересохло во рту, и она потянулась за своим стаканом с водой, размышляя, насколько неуместным будет вылить его себе на голову в попытке удержаться от того, чтобы наброситься на него прилюдно.

Его тон был легкомысленным, но мысленный образ, который он создал, заставил все её нервы затрепетать.

Все шло не по плану. Предполагалось, что она выпьет пару стаканов пива с ним и остальными членами команды, а затем отправится домой, не получив ничего, кроме похлопывания по плечу и слов «спасибо за услугу».

Вместо этого она ушла с ним. Одна.

Она не проверяла свой телефон с тех пор, как они покинули ирландский паб, потому что знала, что она там найдет. Множество текстовых сообщений от её подруг, от ободряющих до нравоучительных.

Джули: Давай уже действуй.

Грейс: Тигр преследует свою добычу — поймай его. P.S: Я знаю, что ты новичок в этом деле, но ты знаешь, что нельзя забывать о презервативах. Верно?

Эмма: Красный код! Это не входило в план...

И именно сообщения Эммы она боялась больше всего, потому что знала, что из них четверых Эмма наиболее рационально подходит к таким вещам. Когда-то давно эта сомнительная честь принадлежала Грейс, но потом она пошла и подцепила себе эффектного дамского угодника, и её чресла и мозг превратились в кашу, переполненную сексом.

Этот переход заставил Райли кипеть от ревности.

Ей хотелось такой же гормональной осведомленности. Хотела сияния от утреннего секса, болезненности от грубого секса и душевного удовлетворения от осмысленного секса.

Все это, как она была уверена, находилось под поверхностью мужчины рядом с ней.

Вопрос заключался в том, как проникнуть под слои сопротивления. И Бог свидетель, она была не готова к очередному отказу.

— Мне пора идти, — тихо сказала она.

— Вижу, ты мудро избегаешь моей приманки, — поддразнил он.

Она закатила глаза и соскользнула с табурета, доставая из кошелька деньги.

— Я тебя прошу, — сказала она. — Даже если бы я хотела клюнуть, мы оба знаем, что я бы выдернула «наживку» в последний момент. Ты ведешь хорошую игру, но...

Его пальцы обхватили её запястье, и на секунду ей показалось, что он собирается признать то, что было между ними. Но когда ее взгляд переместился на него, он лишь кивнул в сторону денег в её руке, доставая свой бумажник.

— Спрячь. Я заплачу.

Она пожала плечами, зная Сэма достаточно хорошо, чтобы понять, что это не обсуждается. Она убрала кошелёк.

— Проводишь меня до метро? — спросила она, не совсем готовая к тому, что вечер закончится.

Он достал несколько купюр и махнул рукой своему другу, который в конце почти пустого бара флиртовал с блондинкой с короткой стрижкой.

— Что бы сделал Лиам?

Как любой чрезмерно заботливый старший брат, Лиам проводил бы её до входной двери квартиры, читая при этом лекцию о том, что свободная одежда сейчас в моде и уверена ли она, что не хочет стать монахиней?

Но Райли вовсе не была уверена, что хочет, чтобы Сэм проводил её до входной двери. Не тогда, когда её мозг был полностью затуманен виски, и кайфом от победы в игре, и пьянящим осознанием того, что мужчина, который находился рядом, как предполагалось, был недоступным.

— Э-э-э...

— Именно, — сказал он, зная Лиама так же хорошо, как и она. — Если мне уготована роль брата, это будет экскурсия от двери до двери, МакКенна. Я не смогу смотреть в лицо твоей матери за ужином на следующей неделе, если позволю какому-то мерзавцу соблазнять тебя в метро.

— Да, потому что нью-йоркское метро — это место, где все женщины ищут подходящих мужчин. И пока вы с моей мамой ведете эту небольшую беседу, не собираешься ли ты упомянуть, что ты был последним мерзавцем, который соблазнил меня?

Он посмотрел на неё сверху вниз, придерживая для неё дверь бара.

— Соблазнил, правда? Неужели ты забыла о нашем разговоре, когда сама же сказала «о, мы не подходим друг другу и это было неловко и неприятно»?

Райли немного задрожала от неожиданной прохлады в воздухе и не возражала, когда он накинул ей на плечи куртку, которую нес в руках. Она пахла кожей, мылом и Сэмом.

Райли обдумывала свой ответ, позволяя ему поймать такси, отмечая, насколько это отличалось от её последнего свидания, на котором её спутник прятался под навесом, пока она стояла под дождем.

— Скажем так, у меня был момент слабости, — сказала она, когда он открыл для нее дверь такси. — Я думала, что на тебя было более, чем просто сносно смотреть.

Он скользнул в такси рядом с ней. На секунду Райли подумала о том, чтобы сесть на середину сиденья, чтобы прижаться к нему, но она не хотела рисковать и нервировать его. Не сейчас, когда он выглядел расслабленным рядом с ней впервые за несколько недель. На самом деле, скорее всего лет. Чёрт, а были ли они когда-нибудь расслаблены друг с другом? По-настоящему?

Но сидя по разные стороны машины никак не ослабило напряжение, которое неуклонно росло в течение всего вечера. Только напряжение на этот раз было другим. В нем не было обычного недовольства. Как будто они оба признавали притяжение и были на грани его принятия.

На грани того, чтобы что-то с этим сделать.

Прошу, Эмма. Не убивай меня.

— Сносный, да?

Её взгляд вернулся к его глазам.

— Что?

— Ты сказала, что моя внешность просто сносная.

Она пожала плечами и провела пальцем по его плоскому животу.

— Ну, да. Потому что очевидно, что ты позволяешь себе лишнее.

Его глаза буравили ее, когда он повернулся к ней лицом.

— На прошлой неделе ты так не думала.

— На прошлой неделе я была в заблуждении, что между нами есть что-то, кроме дружбы.

Сэм не сводил с нее глаз.

— А разве нет?

Она знала, что он делает. Он перекладывал на неё эту работу, заставляя её делать первые шаги. Не-а, Комптон. С меня хватит. Хочешь меня — действуй.

Райли повернула голову и посмотрела в окно, позволяя своему молчанию сказать все. Я не играю.

Остаток пути они ехали в не совсем дружеском молчании, оба понимая, что им предстоит принять решение, но ни один из них не был готов сделать этот шаг.