— Нет, — заверила ее Триша. «Тедди и Лиам еще слишком малы, чтобы читать мысли».

Элли уже расслабилась от этого заверения, когда женщина добавила: «Бессмертные дети начинают делать это в пять или шесть лет».

«Что?» — спросила она с тревогой. Боже мой, ее маленький сын сможет читать ее мысли через год.

— Кто-то может научится этому навыку чуть раньше, кто-то позже, — возразил Люциан. «Хотя я никогда не слышал, чтобы кто-то освоил контроль над разумом раньше пяти».

Тревога Элли тут же усилилась, и она пронзительно закричала: «Контроль над разумом?»

Как только слова слетели с ее губ, она вспомнила чувство, которое у нее было прошлой ночью, когда она не контролировала себя, когда вышла из пиццерии и села в машину. Ее глаза тут же метнулись к Магнусу. «О, Боже мой, прошлой ночью ты контролировал меня и заставил сесть в машину».

— Нет, — уверенно сказал Люциан. «Должно быть, это был Тайбо. Магнус может контролировать тебя не больше, чем читать тебя.

— Извини, — сказал Тайбо, когда ее взгляд метнулся к нему. — Но нам нужно было быстро уйти, а ты отказалась сотрудничать.

Когда Элли открыла было рот, чтобы ответить, Сэм добавила: «Объяснения позже. Я хочу знать, что случилось со Стеллой. Она говорила, что ты единственный человек, которому она доверяет, а потом…. ?»

Элли с минуту безучастно смотрела на нее, а затем опустилась на свое место и попыталась найти нить того, что она говорила. Однако она не знала, почему, если они могли просто прочитать это в ее мыслях.

«Потому что мы можем прочитать это только в том случае, если ты думаешь об этом», — напомнила ей Сэм. — И прямо сейчас ты волнуешься о том, что мы можем и не можем делать, и не думаешь о Стелле.

— Верно, — пробормотала Элли, а затем резко взглянула на другую женщину, поняв, что Сэм, должно быть, прочитала ее мысли, раз поняла, что она задается этим вопросом.

— Извини, — сказала Сэм, пожав плечами, а затем подсказала: — Стелла некому не доверяла, кроме тебя. .?»

Элли нахмурилась, но заставила себя вернуться к теме. «Правильно, после того, как она рассказала мне о своих опасениях по поводу Стефана…. Ну, я не знала, что на это сказать. Мне показалось странным, что он не пошел с ней, так что я с трудом смогла ее успокоить. И я не знала обо всей этой штуке с чтением мыслей, поэтому даже не подумала, что их сир мог прочитать их мысли, понять, что они задумали, и использовать это знание, чтобы заставить Стефана остаться, — добавила она, стальным голосом, но потом нахмурилась и призналась: «Хотела бы я. Мысль о том, что Стефан мог стать таким же, как остальные, сокрушила Стеллу». Она вздохнула при воспоминании о плачущей Стелле.

— Как бы то ни было, через несколько мгновений, когда никто из нас ничего не сказал, Стелла сказала, что знает, что то, что она делала с тех пор, как ее обратили, было непростительно, и что теперь она мертвое бездушное чудовище, и что раньше она была хорошим человеком и пыталась снова стать им для своего ребенка. Она поклялась, что никогда не сделает мне больно, и сказала, что я нужна ей. И ее ребенку тоже. Я была крестной матерью, единственным человеком, которому она доверила бы своего ребенка, если бы с ней что-то случилось.

«Многое пришлось принять, — тихо призналась Элли. «Мои чувства были очень спутанными. Но Стелла никогда не причиняла мне вреда. На самом деле, она была замечательным другом — веселым, щедрым, милым. Она просто не казалась монстром».

— Она не была монстром, — заверил ее Магнус. «Она просто попала в кошмарную ситуацию и делала все возможное, чтобы выжить и защитить своего ребенка».

Элли кивнула, но от этих слов ей стало легче. Собственно, от всего этого ей стало лучше. Было большим облегчением иметь возможность поговорить об этом с кем-то. Элли провела последние четыре года в полном одиночестве, не имея возможности обсуждать ни с кем ни свою жизнь, ни Лиама. Это помогло облегчить очень тяжелое бремя, под которым она чувствовала себя раздавленной все это время. Приняв это таким, какое оно есть, Элли криво улыбнулась и сказала: «В конце концов, я заверила Стеллу, что справлюсь с ситуацией, и мы все еще друзья. И все в значительной степени вернулось к тому, как было, за исключением того, что у меня было много вопросов».

— Я бы удивился, если бы их не было, — сухо сказал Магнус.

Она улыбнулась ему, но не могла не задаться вопросом, почему он единственный, кто не может ее читать. Отложив это пока в сторону, она продолжила. «Я несколько раз заставляла ее показывать мне клыки и спрашивала, откуда она берет кровь. Она призналась, что подбирала мужчин в барах по ночам, когда выходила на улицу, шла с ними домой и кусала их. Она сказала, что теперь старается не брать слишком много крови, и, если не считать пары фальстартов, когда она впервые добралась до Калгари, она оставляла свою еду живой и здоровой».

«Может быть, владелец дома был одним из тех фальстартов», — предположила Сэм.

— Возможно, — согласилась Элли. «Прошло пару недель после Нового года, когда у нее начались схватки. Я только что закончил большой проект и…

— Подожди, — прервала ее Сэм. «Никто не говорил мне, чем ты занимаешься. Какой проект?»

— Она работает в банке крови, — сказал Тайбо.

«Я работала в банке крови только последние пару месяцев в качестве временной подработки. На самом деле я веб-дизайнер, — поправила Элли.

Брови Тайбо поднялись. «Какие веб-сайты ты разработала? Что-нибудь, что я мог видеть? Над чем ты работаешь сейчас?»

Элли весело улыбнулась в ответ на скоропалительные вопросы. Он напоминал ей Лиама, когда тот был чем-то взволнован. Однако, прежде чем она успела ответить, Люциан сказал: — Она может сказать тебе это позже. Давай сначала закончим это дело со Стеллой.

— Конечно, — сказала она спокойно, уже не удивившись этому.

— Ты говорила о том, что у Стеллы начались схватки, — услужливо сказала Сэм. «Ты только что закончила большой проект и…. ?»

«Верно. Спасибо, — сказала Элли. «Итак, я работала в своем кабинете наверху, а Стелла внизу что-то пекла. Она начала проводить много времени у меня дома, так как близились роды», — объяснила она. «Полагаю, было около полуночи, когда я услышала грохот. Я бросилась вниз и обнаружила Стеллу на четвереньках на кухне, окруженную жидкостью и стеклом. У нее отошли воды, когда она готовила то, что собиралась испечь, и она по какой-то причине запаниковала из-за беспорядка на полу, схватила бумажные полотенца, чтобы убрать его, и опрокинула стакан. Теперь она пыталась все очистить».

— О, дорогая, — сказала Сэм, широко раскрыв глаза. — О чем она думала?

— Понятия не имею, — сухо сказала Элли. «У меня никогда не было ребенка, поэтому я понятия не имею, как работает мозг женщины во время беременности. Но Стелла в тот момент не казалась слишком ясной. Она была полна решимости навести порядок. Серьезно настроена», — подчеркнула Элли. «В итоге мне пришлось подмести стекло, пока она вытирала жидкость, прежде чем я смогла поднять ее с пола. Но когда я попыталась убедить ее надеть пальто, чтобы мы могли пойти в больницу, она отказалась. Она не собиралась в больницу. Они узнают, что она вампир, запрут ее и ребенка где-нибудь в клетке и будут ставить над ними эксперименты.

Элли покачала головой. «Я думаю, что просто стояла и смотрела на нее целых две минуты, когда она сказала это. Мне никогда не приходило в голову, что она не может пойти в больницу. Я имею в виду, когда я говорила о том, что нужно подготовить сумку для больницы и тому подобное, прежде чем она призналась, кем она была, она кивнула, согласилась и заверила меня, что справится с этим. Оказывается, она сделала это просто потому, что не могла сказать, что не пойдет туда, не объяснив почему. И мы не говорили о поездке в больницу после разоблачения, потому что я была слишком занята, задавая глупые вопросы».

Элли откинула волосы с лица при воспоминании. «Лиам родился в моей гостиной на матрасе, который я притащила из гостевой спальни. Это был самый страшный, самый отвратительный, самый болезненный, но самый прекрасный опыт в моей жизни».

— Болезненный? — неуверенно спросил Магнус. — Ты имеешь в виду Стеллу?

— Черт, нет, — рассмеялась Элли. «Я имею в виду, конечно, она испытывала ужасную боль, но в какой-то момент, от этой боли, она вцепилась в мои руки, и я не могу сосчитать, сколько раз мне приходилось предупреждать ее, чтобы она отпустила мою руку», руку или запястье, потому что она собиралась сломать кость». Она покачала головой при воспоминании. «Мне надо было почитать о родах. Я понятия не имела, что это может быть так отвратительно. Я имею в виду, что вышел не только ребенок, и когда боль была самой сильной, ее начало рвать кровью».

Триша криво улыбнулась этой новости, но Сэм побледнела и прошептала: «О, мой Бог!»

Это заставило Элли заподозрить, что у женщины еще не было детей, и она полностью осознала весь ужас. Этого опыта было достаточно, чтобы она порадовалась, что у нее самой не было детей и что у нее есть Лиам. Не то чтобы она все еще не могла иметь их физически, но постоянное бегство с Лиамом вряд ли привело бы ее к встрече с кем-то, от кого она могла бы захотеть иметь собственных детей.

«Лиам был самым красивым ребенком, которого я когда-либо видела, когда он наконец появился». Элли улыбнулась. «Я настояла на том, чтобы Стелла осталась со мной на какое-то время, чтобы я могла помочь присматривать за ним, пока она выздоравливает после родов. К тому времени, когда все закончилось, она была серьезно истощена и бледна. Она также была невероятно капризной и фактически приказала мне взять ребенка и оставить ее в покое. Я просто думала, что это из-за капризности, пока она не сказала, что для нее я пахну обедом, и если я не хочу быть им, я должна немедленно уйти». Она поморщилась при воспоминании. «Поскольку у нее появились клыки, я поверила ей на слово, подхватила маленького Лиама и поспешила наверх, а затем просто стала ходить, покачивая его. Примерно через пятнадцать минут я услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Это Стелла ушла. Я не могла поверить, что она уже встала, но ей явно нужна была кровь, поэтому я просто продолжала качать Лиама. Стелла вернулась через пару часов, и, клянусь, глядя на нее, вы бы не поверили, что она только что пережила то, что пережила. Она выглядела совершенно прекрасно, она была прежней. И ее живот снова стал совершенно плоским, а я знаю, что со смертными такого бы не случилось, — добавила она с иронией.