— Ты пришла, — произношу я, но выражение ее лица не меняется.

Взгляд и улыбка выражают настороженность.

— Ты же просил.

— Да. Просто, наверное, я был не уверен, что ты действительно придешь. — Вымученно смеюсь, хотя даже я слышу, как фальшиво это звучит.

— Удачи. — Мой отец доходит до Мии и останавливается. Он сплевывает кровь, вытекшую из губы на бетонный пол, и поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом. В глазах злость и жестокость. — Тебе она понадобится.

Если бы не стоящая рядом Мия, я бы снова начал драку. Закрыв глаза, считаю до десяти и дышу через нос. Когда открываю глаза, вижу только Мию в нескольких шагах от меня.

— И это был твой папа?

Челюсть напрягается, когда я слышу в его отношении это слово. Киваю.

— Сходство на лицо.

Ее слова только усиливают мое раздражение, и я двигаю челюстью, пытаясь грубо не высказываться.

— Что ж… — Она оглядывается по сторонам. — Другие члены семьи не прячутся где-то поблизости?

— Прости.

Качаю головой и выдыхаю, пытаясь очистить мысли от присутствия мудака-отца. Я должен сконцентрироваться на причине моего нахождения здесь и вернуться в раздевалку к Сальвадору и Хавьеру. Но для начала нужно сделать так, чтобы Мия почувствовала себя желанной гостьей после такого ужасного приветствия.

Шагнув вперед, осматриваю ее наряд. Ее ноги кажутся очень длинными в короткой юбке, а колготки в сеточку не дают оторвать взгляд. Футболка с надписью «Люблю мертвечину» могла бы выглядеть достаточно просто, но ткань обтягивает ее грудь, а V-образный вырез демонстрирует пышное декольте. Но ее лицо — другая история, невидимой линией разделенное на две части: королева красоты и зомби-женщина.

— Спасибо, что пришла.

Протягиваю руку к ней и радуюсь, когда Мия переплетает свои пальцы с моими.

— Я же сказала, что приду. 

На ее лице бесстрастное выражение. Не могу понять, о чем она думает. Надеюсь, ее не расстроила ссора между мной и отцом, свидетельницей которой она стала.

— Итак, что тут произошло… — Показываю на ту часть лица, что на сто процентов принадлежит Мии. — Ты тут не докрасила, пропустила часть.

Она пожимает плечами.

— Это как Джекилл и Хайд, только версия зомби-Мии.

— Мне нравится.

Пялюсь на нее и думаю о том, что мне стоит сказать. Как объяснить всю ситуацию с отцом, матерью и моим грехопадением? Слова застревают где-то в горле. Мия разочаровано опускает глаза, но затем поднимает голову с улыбкой на лице.

— Там очень интересно.

— Да, я просто жду, когда придет время главного боя. Ты успела на первый? — осведомляюсь я. Она отрицательно качает головой. Мы слышим рев изнутри здания. — Было жестко. Боец в порядке, но сейчас на пути в больницу, чтобы провериться. Надеюсь, ты не против крови. Там может стать достаточно грязно.

— Ты ведь помнишь, с кем говоришь, да? — Она указывает на ту часть своего лица, которая красуется нарисованной открытой раной. — Думаю, я буду в порядке.

— Ты и… — почти говорю «идеальна». Это слово уже крутилось на кончике языка. Но вместо него добавляю, прочистив горло: — Наверное, права. Ты сможешь выдержать больше крови, чем большинство моих бойцов. Кстати, о них. Нужно пойти проверить ребят.

Беру ее за руку и веду в комнату, где ожидают бойцы.

— Чем вы занимаетесь за кулисами перед выходом на ринг? — Она кивает в сторону коридора. — Делаете педикюр? Занимаетесь аэробикой? Подожди, знаю! Смотрите кулинарные видеоуроки на «Ютьюб».

— Неа. — Смеюсь и качаю головой. Дойдя до комнаты с табличкой «Саут-Сайд», останавливаюсь. Провожу руками по волосам и заправляю их за уши. — Не хочется тебя расстраивать, но Сальвадор, скорее всего, разминается, а Хавьер лежит и слушает «Металлику» на повторе.

Мия морщится.

— Вау. Я думала, ему больше нравится Тупак.

— Это потому, что он темнокожий?

Она никогда не делала расистских комментариев, но это не значит, что Мия таковой не является. Мой вопрос вызывает ее громкий смех. Но заметив, что я остаюсь спокойным, она качает головой.

— Ты серьезно? Нет. Я не это имела в виду. — Она сводит брови вместе и оглядывается. — Мне, наверное, стоит вернуться на место, — бормочет она, не глядя мне в глаза.

Боже, я веду себя как мудак. Я будто не могу контролировать себя. Со мной всегда так происходит после встречи с отцом.

— Найдешь свое место, да?

— Да. Я сижу рядом с твоим братом.

— Мой дядя уже пришел?

— Еще и дядя? Он такой же придурок? — Она выгибает бровь. И на мгновение мне кажется, будто Мия имеет в виду, что я мудак. Но потом осознаю, что это отсылка к моему отцу.

— О нет, — выдыхаю я. — Он совсем не похож на отца. Ты ему понравишься.

Она глубоко вдыхает и быстро выдыхает.

— Отличненько. Вся семья в сборе.

Она улыбается, но, очевидно, ей некомфортно. После увиденной сцены с отцом не удивлен. Может быть, немного разочарован. Она убирает ладони в задние карманы и смотрит мне в глаза.

— А твоя мама?

Не важно, как много времени прошло или сколько раз мне задавали этот вопрос, это будто удар по лицу. Я меняюсь в лице, не в силах контролировать себя. Отрываю рот, но Мия дотрагивается до моей руки.

— Она умерла, — наконец смог произнести я.

— Прости, Мэтт. Я не знала. Как давно?

— Восемь лет назад. От рака.

— Прости.

— Ты не знала.

Мия встает на цыпочки и обнимает меня, уткнувшись лицом мне в грудь. Она такая маленькая, но хватка крепкая, дающая мне комфорт и ощущение безопасности. И я нуждаюсь в этом даже больше, чем Мия думает.

Слышу смех, доносящийся из-за двери. Он напоминает мне, что пора возвращаться.

— Мне нужно идти, — бормочу ей в волосы.

Она отпускает меня, грустно улыбнувшись, и ничего не сказав, уходит назад в толпу. Смотрю ей вслед, пока Мия не исчезает из виду. Как долго она будет оставаться рядом, после того как увидела часть моего прошлого? Черт, это был всего лишь анонс. Если бы Мия только знала, чем закончился мой последний бой и какими были месяцы после него, она бы убежала не оглядываясь. Я хочу, чтобы она все увидела. Хочу объяснить, впустить ее настолько глубоко, чтобы разделить боль. Но это эгоистично. Поэтому стараюсь избавиться от этой мысли и перенести свое внимание на то, что сейчас по-настоящему важно. Мне нужно поддержать свою команду на боях и заполучить контракт UFC для Хавьера. На меньшее даже не рассчитываю.

***

Бой Сальвадора и близко не стоит с тем, что было у Рикки. В этот раз получилось прекрасное шоу, продлившееся все три раунда. Сальвадор выиграл по очкам. Для моего зала — хорошие новости. Группа поддержки кричит и подбадривает, когда мы возвращаемся с выигрышем. Осталось дождаться очереди Хавьера.

Он молчалив. Такая сосредоточенность восхищает, и я благодарен ему за это. Я хоть и стараюсь, но не могу удержать свое сознание от путешествий в прошлое. Я будто не здесь. Не думаю, что кто-либо это замечает, а если и замечает, то все выглядит, будто мои мысли заняты боем.

Не успеваем мы опомниться, как наступает очередь Хавьера. Его бой заключительный, многие хотели бы оказаться на этом месте. Ожидания высоки. Не могу сдержаться и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Мию в толпе. Она стоит рядом с моим братом, Никки и дядей Джимми. Мия, как и вся остальная толпа, поддерживает бойцов. Мы встречаемся взглядами, потому что в отличие от остальных она следит за мной, а не за вышедшими парнями. Этот факт вызывает во мне гордость.

Как только раздается звонок, Хавьер атакует. Он не сдерживается, не выжидает. Это выбивает противника из равновесия, и они с оглушительным грохотом ударяются о стенки клетки. Вздрагиваю, понимая, что у парня останутся синяки в форме прутов. Хавьер наносит несколько удачных ударов, но Санчес благополучно блокирует их.

Хавьеру не нужны мои подсказки, он все и сам знает. Он более чем готов к этому вечеру. Санчес бьет несколько раз, но на третий раз удар заблокирован. Хавьер опрокидывает его на пол и седлает сверху, обрушиваясь серией ударов, которых невозможно избежать.

На этот раз рефери внимательно наблюдает и кричит, чтобы прекратить бой. Раздается звон, и Хавьер отскакивает от противника к углу ринга. Радостные возгласы стихают, превращаясь в эхо ропота в толпе. Хавьер расхаживает вдоль одной из стен клетки, пока медики спешат к пострадавшему. Они не успевают ничего сделать, Санчес принимает сидячее положение и отмахивается от них. Толпа ликует. Санчес встает, подходит к Хавьеру и пожимает ему руку. Крики болельщиков перерастают в вопли и улюлюканье. Хавьер устроил адскую драку. Короткую, но точную. Уверен, он заработал себе толпу фанатов.

Наблюдаю за тем, как судья поднимает руку Хавьера и объявляет его победителем. Я должен гордиться этим парнем. Чувствовать радость за свой спортзал, предвкушать открывшиеся возможности. Вместо этого думаю только о том, что мой старик стал в десять раз богаче. И в каком-то извращенном смысле я помог ему. Это портит момент. Портит вкус победы. Фанатам я улыбаюсь, но внутри меня бушует многолетняя ярость.

Двигаюсь на автомате. Хавьер принимает свой пояс, он новый владелец этого полупрофессионального титула. Замечаю разговаривающих скаутов UFC и бросаю взгляд на своего бойца. Ребята из спортзала вместе с семьями и друзьями толпятся вокруг, готовясь поздравить победителя. Сегодня была большая победа для нас, для «Саут-Сайда». Хотел бы я насладиться этой победой.

— Поздравляю! О боже! Мэтт, это так волнующе! — Мия пробирается сквозь толпу и прыгает так, что мне приходится ее ловить.

Ее улыбка такая широкая, а с сумасшедшим гримом на лице она выглядит будто не от мира сего. Мия целует меня, такое редкое проявление чувств на публике возвращает меня к реальности.

— Да, так и было, — говорю я и отступаю назад.

Ее глаза широко раскрыты, в голосе радостное возбуждение.

— Хавьер просто невероятен. Теперь я понимаю, почему ты так веришь в него.