Глава 31

Мэтт

Опыт показывает, что в тяжелые времена жизнь дает небольшие передышки. Лучик света в конце туннеля. Небольшой утешительный приз. Вот кем для меня стала Мия. Она — дом, куда я спешу после работы.

Ладно, пусть на данный момент я официально бездомный, но Мия этого не знает. И не потому она приглашает меня к себе, чтобы заняться любовью и спать рядом с ней, пока не придет время уходить. На самом деле не знаю, с чего Мия вдруг такая гостеприимная, но я не дурак, чтобы спрашивать. Мне нравится думать, что я просто даю ей то же утешение, что и она мне.

Кроме того, я показываю ей, что чувствую в эти темные, полные откровений моменты ночи, когда Мия обвивает мою талию ногами. И может быть, как раз после того, как я получу свои деньги, придет время попросить о большем. Боже, как же я этого хочу. Мне нужно ее тело, сердце и, конечно же, преданность, — ту, из-за которой говорят: «Я выбрала тебя, давай двигаться по жизни вместе.»

Но я не полный дурак. Мия не очень разбирается в подобных вещах, поэтому и я не буду давить. Пока что. Кроме того, наш спор еще не окончен.

Неделя пролетает быстро, благодаря дополнительным тренировкам. Мне нужно подготовить парней к боям. Прошел почти месяц, и я впервые не работаю в других местах. Однако я все так же занят. Кроме того, Рикки набрал дополнительные четыре с половиной килограмма. Поэтому весь четверг и большую часть пятницы я провожу с ним, пока он потеет, потеет и еще раз потеет, чтобы сбросить вес.

Вечер пятницы проходит успешно, поэтому все уходят домой отдохнуть. Хавьер на удивление ужасающе спокоен и сосредоточен для человека, у которого на плечах такая ноша. Он выглядит старше, чем его сверстники. Поэтому Хавьер и поднимается выше. Его завтрашний противник больше и опытнее, но я уверен в победе своего подопечного. Может, я просто выдаю желаемое за действительное, но я верю, что это судьба. Никто так не жаждет победить, как Хавьер.

Мия шлет мне сообщения всю неделю, приглашая к себе. Не уверен, что мой мотоцикл может поехать в какое-то другое направление. Особенно сегодня, накануне столь важного для моего бизнеса события. Мои нервы умоляют дать им немного успокоения, которое я нахожу в объятиях Мии. Впервые за неделю мне не нужно предупреждать о том, что буду поздно. Ее ответ все такой же.

Мия: Приходи. Я буду дома.

Если бы Мия только знала, что она и есть мой дом.

В субботу я встаю рано и готовлюсь к бою, выполняя свой обычный ритуал. Своего рода суеверие, особенно теперь, когда драться буду не я. Но эти действия приводили меня к победе большую часть жизни. Не буду вспоминать о том единственном проигрыше, потому что это была не совсем моя вина.

Иду по тротуару перед домом Мии, в наушниках плейлист, который одновременно заряжает меня и очищает разум. До боя остаются считанные часы, но я пробегу восемь километров до зала, приму душ, а затем проведу время с парнями, пока они разминаются. Это приведет мою голову в порядок и поможет достичь успеха.

Пробежка имеет терапевтический эффект, и к тому моменту, как добираюсь до спортзала, я готов к встрече с миром. На моих бойцах огромное давление. Они будут биться, но в мои обязанности входит привести их к победе.

Захожу в зал, выключаю сигнализации. Телефон вибрирует в руке. От одного только вида имени Мии на экране улыбаюсь. Сегодняшний день должен быть чудесным.

Мия: Я уснула рядом с горячим мужчиной, но проснулась одна.

Мэтт: Может, тебе стоит установить жучок?

Мия: Он сам возвращается.

Она права. Не могу оставаться в стороне. Всю неделю я боялся, что засыпать с ней каждый день — чересчур. Но сейчас я не переживаю, что Мия сбежит.

Мэтт: Я ушел в зал. Провожу ритуал перед боем.

Мия: Если тебе нужно принести в жертву какое-то животное, могу привезти Рика.

Смеюсь.

Мэтт: Бедный котик.

Мия: Даже не начинай. Встретимся?

Мэтт: На входе будут твой билет. Напиши, когда подъедешь.

Мия: ОК. Не забудь свой костюм.

О, не забуду. В последний момент я придумал сюрприз из-за ее любви к зомби. Надеюсь, это заставит ее улыбаться.

Рикки и Хавьер пришли.

— Неужели. Так рано? — дразню их, и они улыбаются.

— Не хотели рисковать. Я слишком взволнован, — сообщает Хавьер.

— А я не хотел провести день, поедая все подряд, чтобы не нервничать, — смеется Рикки, прикрыв глаза. — Хавьер не захотел перекусить пончиками по дороге сюда.

— Завтра, чувак. Завтра, — Хавьер качает головой. — Все внимание на приз, тренер?

— Правильно. Мне надо принять душ, потом мы поедим, — говорю, и парни кивают.

Беру из офиса одежду. Как же мне повезло продержаться здесь. До сих пор. После такой тяжелой битвы, я уверен, всему, что произойдет дальше, суждено случиться. Как бы не легли карты, я спокоен.

— Мэтт! — Через толпу людей вижу, как мой брат машет мне.

Двери открыли несколько минут назад, и места вокруг клетки начинают заполняться. На одну ночь этот старый склад превращается в выставочный зал. Столы, кресла. Появляется даже секция для ВИП-персон с бесплатной едой и выпивкой. Кайл Рамос точно знает, как привлечь людей. Мои парни, те, которые дерутся, и те, которые составляют группу поддержки, приехали около часа назад. У нас есть комната в задней части, где можно спокойно сосредоточиться на предстоящем бое, пока не пришло время для боя.

Оглядываю судей и рефери, замечая знакомые лица. Это скауты UFC. Их же глаза смотрели на меня на похожем мероприятии. Это было, кажется, целую жизнь назад. Впервые за вечер я чувствую приступ беспокойства. Все сводится к этому и к тому, что случится в октагоне.

— Привет, Денни. Спасибо, что пришел. — Хлопаю брата по спине и машу Никки в знак приветствия. — И тебе, Никки.

— Это так волнующе! — Она осматривается вокруг, широко распахнув глаза. — Где наши места?

— Там, — отвечает Денни, держа билеты в руках. — Почему бы тебе не занять наши места, а я пока схожу, возьму нам что-нибудь выпить.

— Ты лучший, малыш, — бормочет она и целует его.

Брат в ответ сжимает ее ягодицу.

— Ты тоже, детка. Люблю тебя.

Никки еще раз целует его и уходит.

— Как твои парни чувствуют себя? Сегодня бой у троих, да? — спрашивает Денни.

Киваю, не в силах сдержать ухмылку.

— Они чувствуют себя прекрасно, малыш.

— Ой, да ладно тебе, чувак! Хоть ты не делай этого со мной. — Он смеется и качает головой. — Мои друзья перестали звать меня по имени.

Смеюсь и предлагаю брату очевидное решение:

— Может вам стоит перестать называть друг друга «малыш» и «детка».

Его улыбка не ослабевает, и брат хлопает меня по плечу.

— Однажды ты поймешь, чувак. Если она та самая, ты сделаешь что угодно, чтобы увидеть ее улыбку. Мне плевать, что думают другие.

— Ты хороший парень, Денни. — Широко улыбаюсь, потому что он по уши влюблен в эту женщину. — Мне лучше вернуться. Присматривай за дядей Джимми. И за Мией.

Денни выгибает бровь, услышав последние слова.

— Ох, так ты знаешь, каково это, быть под каблуком у женщины.

— Ни за что, брат. Я нет. Мия зарежет меня, если попытаюсь назвать ее малышкой.

Он качает головой, не желая больше спорить.

— Неважно. Удачи сегодня.

— Спасибо.

Проходит немного времени, и все места заполняются. Кайл хорошо наладил дело, все работает как отлично смазанная машина. Потому, как только приезжает медицинский персонал, к нам в комнату вбегает парень, предупреждая, что осталось пять минут до первого боя. Время пришло. Впервые «Саут-Сайд», мое детище, выставляет бойца на мероприятие такого масштаба. И мы будем гордо стоять в фирменных футболках, представляя зал. Рикки пружинит на пятках, трясет руками, чтобы расслабить плечи, и качает головой в такт музыке в наушниках.

Ведущий выкрикивает его имя, и песня начинает играть из колонок. Мои парни смотрят на меня, я киваю и вывожу их. Рикки идет рядом, Хавьер — позади, остальные ребята из зала следуют за нами. Мы не танцуем, наша походка не медленная и развязная, мы не выставляем себя напоказ и не улыбаемся. Это фактор устрашения. Мы — команда задир в хорошей форме.

Ведущий объявляет имя противника, но я не даю Рикки отвлечься. Руками удерживаю его голову.

— Давай, как мы тренировались, Рикки. Слушай меня. Больше никого. Заставь меня собой гордиться.

Он снимает футболку, отдает ее одному из парней, когда Хавьер открывает клетку. Рикки запрыгивает туда. Он расхаживает вокруг, разминается и ожидает противника. Я стою рядом, готовый помочь ему пройти через все трудности. Толпа вокруг нас кричит. Мне придется постараться, чтобы Рикки меня услышал. Интересно, пришла ли Мия. Она не писала мне, но телефон остался в раздевалке, потому что все сто процентов моего внимания направлены на бой.

Рефери проверяет перчатки и повторяет правила. Буквально через секунду звонит колокол, и первый раунд начинается.

Соперники двигаются вокруг будто в танце, прощупывая друг друга. Они пытаются сделать один или два джеба. У Рикки сильные ноги, поэтому он бьет в колени. Толпа ревет, пока противники атакуют и отступают, бьют и защищаются. Все проходит легко, пока Рикки не делает удар, а другой парень легко читает его действия. Он прижимает Рикки к полу.

— Не подставляй ему спину! — кричу я, пока противник, который очевидно хорош в рестлинге, захватывает Рикки, а затем, когда тот пытается сбежать, снова ловит его.

Они крепко держат друг друга, тяжело дыша. Пот стекает по их лицам. Силы Рикки на исходе, а раунд еще не кончился.

— Давай же, приложи все силы! — призываю я, но в этот момент противник седлает Рикки.

Мой подопечный на спине, пытается выбраться. Но он в уязвимом положении, в которое никто не хочет попасть. Рикки сражается, пытается сдвинуть противника в центр, а этот парень чуть откидывается, но не сдается, удерживая тело Рикки и превращая его в личную боксерскую грушу.

Он нападает, бьет локтями, делает джебы. После такого Рикки точно будет мочиться кровью неделю. Продолжаю выкрикивать указаний, пытаюсь поддержать, поглядывая на часы. Осталось еще сорок пять секунд. Долгий срок, когда получаешь подобные удары.