— Я бы не...

— Ты бы не сделала этого, верно? Ты бы не сделала этого, а потом солгала мне?

Она стоит ко мне спиной, поэтому я не могу видеть выражение ее лица, но я вижу, как напрягаются ее плечи, когда она продолжает отходить от него.

— Чего ты ожидал от меня, Генри? После того, что я видела, чего ты ожидал? — шепчет она, наблюдая, как он пробирается вперед, точно так же, как Свирл и Мокка загоняют в угол своих живых мышей. В любой момент он может нанести удар, и с каждым шагом я чувствую, как мое сердце падает все ниже и ниже.

— Мы поможем тебе, хорошо? Ты можешь сдаться, и мы поможем тебе.

Он полностью игнорирует ее, слова, которые она бормочет, входят в одно ухо и быстро выходят из другого.

— Я доверял тебе, Фиби. Я стал лучшим человеком благодаря тебе. Ты говорила мне, что для тебя нет ничего слишком темного, и когда я нуждаюсь в тебе больше всего, ты отворачиваешься от меня? Ты убегаешь? — Одна из его невероятно больших рук вырывается вперед, делая выпад в ее сторону, и она не успевает отойти на расстояние удара.

Я слышу, как мама задыхается, когда ее дергают вперед, и она попадает в его объятия. Жестокий захват, в котором она оказалась, не дает ей никуда деться. Она в ловушке, из которой нет выхода.

А я...

Застыла в своем собственном страхе, слишком напуганная, чтобы делать что-либо, кроме как смотреть.

— Я доверял тебе, Фибс, а теперь ты не оставила мне выбора. — Он подносит другую руку к ее лицу, проводя костяшками пальцев по щеке. Она удобно прижимается к нему, как будто они не в первый раз держатся друг за друга и он ласкает ее так нежно, так спокойно, что это должно передавать что-то сладкое, похожее на обожание. Но это только кажется отвратительным и выглядит вынужденным. — Ты так поступила со мной, с тобой, с нами. Я хочу, чтобы ты знала, что я не хотел этого делать. Ты заставила меня сделать это, любимая.

Моя мать дергается, пытаясь вырваться из его объятий, но даже со своего места в шкафу я вижу, насколько он ее превосходит. Насколько он сильнее ее.

Она выглядит такой хрупкой и слабой в его объятиях, но этого недостаточно, чтобы остановить борьбу в ней. Нет, только не моя мать. Она совсем не слабая.

— Нет, Генри, — говорит она тоном, который шатается, но ей удается держать голову поднятой. — Тебе не нужно этого делать. Просто уходи, и мы сможем притвориться, что этого никогда не было.

Я ясно вижу его лицо, то, как его брови сгибаются в глубокую V-образную форму. — Как я могу забыть об этом? Как могу забыть то, что мы разделяли, Фиби? Как могу забыть, что мы были, как ты сказала, чем-то единым? Ты ведь помнишь, что говорила это, не так ли? Или ты будешь лгать мне и об этом? Ты сказала, что я поглотил тебя. Что все мое существо поглотило твое собственное, и это заставило тебя чувствовать себя... в безопасности. Ты все еще чувствуешь себя в безопасности со мной, любовь моя?

Его слова пытаются передать грусть, что-то разбитое, сердце и боль. Но его тело, его глаза, они ничего не показывают. Даже намека нет ни на что, кроме поверхностных эмоций. Он просто пустота. Глубокая, темная, зловещая пустота, которая поглощает мою мать.

Наклонившись вперед, он начинает шептать ей что-то на ухо, чего я не могу расслышать, и когда ее тело с готовностью прижимается к нему, на его лице появляется ослепительная белая улыбка. Улыбка, наполненная лишь зловещими намерениями.

Пока моя мать не ударяет его коленом в живот, заставая его врасплох достаточно долго, чтобы она смогла проскользнуть мимо его хватки. Меня охватывает радостный возглас, когда я вижу, как она бежит к двери спальни, готовая скрыться от его присутствия.

На долю секунды мне кажется, что у нее есть шанс. Предчувствие в моем нутре было ошибочным — с ней все будет в порядке. Все будет хорошо, если она сможет отойти достаточно далеко, чтобы позвать на помощь или схватить какое-нибудь оружие.

Но это не похоже на сказки, которые я читала, на истории, которые мама рассказывала мне перед сном. В конце этой истории нет счастливого конца. Это совсем другая история, окутанная тьмой и мраком. В которой прекрасный принц оказывается злым колдуном, а прекрасная девушка, попавшая в беду, становится добычей.

Жертвой.

Ни одна лягушка не сможет это исправить, даже с помощью самых сладких поцелуев. Нет волшебной крестной феи, которая спасет ее. Вся моя жизнь переписывается на моих глазах. Начало моей новой истории. В моей душе останутся шрамы, а в сознании — жестокое пятно, которое невозможно стереть или вычеркнуть.

Я практически чувствую, как перо движется по бумаге моей жизни, стирая все, что я знала раньше, и превращая меня в кого-то другого. В кого-то, кого я не знала, не могу узнать.

Генри, как называла его моя мать, восстанавливается невероятно быстро, кружась вокруг себя с первой настоящей эмоцией, которую я видела в его глазах.

Гнев.

Это видно по его лицу и по тому, как напряжены его движения. В том, как он хватает ее за волосы, запутывает пальцы в мягкий цвет мокко, а затем дергает ее туда, где она когда-то стояла. Только на этот раз она не стоит на ногах, а лежит на полу.

Стук костей о дерево заставляет мои зубы пульсировать, затхлый вкус крови заполняет мое горло, и я понимаю, что прикусил свой собственный язык.

Я всасываю собственную кровь в горло, чтобы утолить жажду, глотаю снова и снова, чтобы оставаться спокойной. Крови так много, что вкус теряет свою горечь и становится сладким.

Как конфета.

Моя мать сейчас стоит передо мной — ну, в основном перед дверцей шкафа. Единственный человек в комнате, который знает, что я здесь и тихо прячусь внутри. Она опускается на колени, смотрит прямо в щель в двери, неосознанно устанавливая зрительный контакт со мной.

Никогда не видела ее такой.

Такой испуганной. Такой сломленной.

Она всегда была ярким примером сильной матери-одиночки. Биолог, работающая полный рабочий день, удостоенная наград, которая никогда не позволяла тому факту, что она женщина, помешать ее успеху. Она требует совершенства от себя, а иногда и от меня. Но она всегда знает, как переступить черту. Быть заботливой, опекающей и материнской, но в то же время подталкивать меня к тому, чтобы быть лучшей.

Как я смогу понять, что такое лучшая версия себя без нее?

Рыдание пытается вырваться из моего рта, но я мучительно запихиваю его, закрывая рот маленькими ладошками, так как слезы продолжают падать, не собираясь останавливаться. Она сидит и смотрит на меня, пока ее губы не начинают шевелиться, беззвучно произнося.

— Я люблю тебя, Скар. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя.

Она повторяет это снова и снова. Тихое обещание. Уверенность. Надеясь, что она сможет сказать это столько раз, что я никогда не забуду, каково это — быть любимым ею. Она надеется, что сможет сказать это столько раз, что это останется на всю жизнь. Чтобы даже если буду без нее, я никогда не остался без ее любви.

Знаю, что она меня не видит и не слышит, но я протягиваю к ней руку. Я хотела бы быть больше, хотела бы быть сильнее и проглотить свой страх, чтобы защитить ее, но я просто не могу двигаться.

Я просто не могу...

— Мне всегда нравилось, какая ты вздорная, Фиби, — ворчит он. Глухой звук его ботинок, стучащих по полу, заставляет меня вздрогнуть. Мои затуманенные глаза улавливают блеск чего-то блестящего в лунном свете, но прежде чем я успеваю понять, что это, уже слишком поздно.

Одна большая рука тянется вперед, снова опускаясь на ее волосы. Только на этот раз он не бросает ее на землю. Генри подхватывает ее и прижимает к своей большой груди. Моя мама падает на него с гулким стуком.

Мои руки пытаются закрыть уши, когда она начинает кричать,но пронзительные отголоски ужаса проникают сквозь мои маленькие руки. Он звенит в моей голове, погружается в мои вены, отпечатывается в моей душе, чтобы каждый раз, когда я буду закрывать глаза в будущем, я слышала только крики моей мамы. Ее страх. Ее печаль.

Не заметила, что закрыла глаза, может быть, потому, что темнота спокойнее того, что происходит передо мной. Неизвестность безопаснее.

Какая-то часть самосохранения внутри меня знала, что я не выживу, наблюдая за тем, что он собирается сделать. Я и так теряю себя в этот момент; вид чистой агонии на ее лице разрушит меня полностью, и я никогда не смогу выйти из этого шкафа.

Я сжимаю голову между ладонями до боли. Мои уши пульсируют от давления, но я все еще слышу ее, слышу его — его ритмичные всплески дыхания, вырывающиеся из легких, шорох его тела, борющегося с ее телом. Неважно, как сильно стараюсь, я в плену пыток моей матери.

Она неосознанно предоставила мне место в первом ряду перед финалом своей жизни.

Клянусь, я чувствую, как с каждым криком от меня откалываются частички. Раньше я была хрупким стеклом, стоящим на полке, нетронутым и в первозданном состоянии, но теперь моя полка грозит рухнуть подо мной. Каждый высокий крик раскалывает меня, снова и снова. Проходит несколько секунд, и от меня на полу остаются лишь осколки стекла.

Должны пройти часы, а может, это всего лишь несколько томительных минут. Все, что я знаю, это то, что пот начал пропитывать мою пижаму, и я наконец-то могу отгородиться от шума. Звук моего собственного сердца настолько мощный, что он перебивает крики.

Я ослабляю нагрузку на уши, мои чувствительные барабанные перепонки улавливают малейшие звуки. Они болят и вздрагивают, готовые отпрянуть от очередного крика.

Но ничего не происходит.

Крики прекратились, их сила полностью иссякла. Не слышно ни приглушенного стона, ни неловкого ворчания. Они остановились. Совершенно несуществующие.

Тишина, какой я никогда не знала прежде, висит в воздухе, такая плотная, такая осязаемая, что я чувствую, как ее тяжесть давит мне на грудь. Мои плечи. Всю верхнюю часть моего тела. Это тишина, которая цепляется за могильные плиты и дышит вместе с ранним туманом теплым утром.