14 АЙЛА

Я танцую в студии в кампусе, но не помню, как сюда попала. Вполне можно потренироваться перед выступлением. Пируэт за пируэтом, выпад в воздухе — мой отец наблюдает за этим в углу с неодобрительным взглядом.

— Я хочу этого, — говорю я.

То, что хочу, не имеет значения, для него это никогда не имело значения.

Он поворачивается ко мне спиной, и студия погружается в темноту. С сердцем в горле, я бегу через гараж. Разве я не была в студии? Это не имеет значения, я должна уйти. Это плохо — я не могу быть здесь.

Если буду здесь, они меня схватят и отвезут обратно в поместье, где он.

Моя нога за что-то зацепилась, я споткнулась, и глянувшись, я вскрикиваю. Роуэн лежит на земле, ее русые волосы закрывают лицо, темно-красная лужа, которую не хочу называть, окружает ее.

— Нет! — кричу я.

Где все? Я выбегаю из-за угла и вижу, что нападавшие идут за мной, они хотят забрать и вернуть к демоническому человеку, который преследует меня в моих снах. Желудок протестует, но я не могу бежать достаточно быстро, ноги, как свинцовые блоки, мешают мне бежать и я задыхаюсь от отчаянной мольбы о помощи.

Похитители подхватывают меня, один связывает руки, другой хватает за ноги. Сопротивляться бесполезно. Они несут меня обратно по дороге, по которой я бежала.

Леви стоит на коленях над лежащей Роуэн, поднимает голову и смотрит на меня. — Это твоя вина.

Это все неправильно — противоположность тому, как он смотрел на меня, когда целовал в спортзале, хуже любого ненавистного взгляда, который он бросал в мою сторону.

— Тебя здесь не было! — Я икаю, в груди все переворачивается, когда он отворачивается, вместо того чтобы спасти меня. — Ты мне нужен!

Нападающие несут меня к своему фургону. Нет, нет, я не могу позволить им забрать меня. Пожалуйста, нет!

— Н-нет! — Задыхаясь, я сажусь прямо в кровати.

В комнате кромешная тьма, и колотящемуся сердцу требуется минута, чтобы понять, где я нахожусь. Ощущение ползания от того, что меня запихнули в фургон, не проходит. С придушенным криком я сбрасываю с себя одеяло и, спотыкаясь, босиком иду к двери. Каждый мой вдох хриплый и неровный.

Мне нужен... мне нужен кто-то.

Я чуть не врезаюсь в стену в коридоре, когда врываюсь в свою дверь. Опираясь рукой на стену для равновесия, я пытаюсь отдышаться, вслепую осматривая темный коридор. Какой путь ведет обратно в главную гостиную?

До меня доносятся отдаленные голоса, и я следую за ними. Похоже на спор. Из меня вырывается прерывистый звук, и я хватаюсь за грудь, понятия не имею, который сейчас час. Поздний, вот мое предположение.

Головокружение накатывает, и я раскачиваюсь со стоном дискомфорта, мой желудок бурлит. Я либо потеряю сознание, либо меня вырвет. Слабый звук застревает в горле, и я сползаю по стене.

— Айла? Господи, черт! — Шаги спешат в мою сторону и теплая рука обхватывает лицо, наклоняя его вверх. — Почему у тебя учащенное дыхание?

Я открываю рот и кричу.

— Черт возьми, у тебя паническая атака. — Леви обнимает мое лицо, большими пальцами смахивая слезы с моих щек. — Шшш, я знаю. Иди сюда.

Он ворчит, рухнув на пол и тянет к себе на колени, легко поднимая меня. Наклонив подбородок, он встречает мой взгляд в слабом свете.

— Держи это. — Он протягивает мне гладкий, тонкий предмет. — Что это?

Я качаю головой, пытаясь осознать что-либо, кроме ужаса, зарождающегося в груди.

— Ну же, принцесса, ты можешь сделать это. Скажи мне, что это такое. Почувствуй это.

Он подводит мой большой палец к защелке, и нож открывается. Это тот самый, который всегда при нем.

— Нож, — задыхаюсь я.

— Точно. Посмотри на него. — Его глубокий, хрипловатый голос успокаивает меня, давая возможность вернуться к себе. — Что за нож?

— Выкидной. — Я облизываю пересохшие губы, ощущая соль своих слез.

Леви поглаживает меня по спине. — Очень хорошо. Теперь ты будешь считать вместе со мной, пока мы дышим. Да? — Я киваю. — Хорошая девочка. Вдыхай через нос, если не сможешь, я закрою тебе рот рукой.

Мне удается еще раз отрывисто кивнуть, моя грудь напряжена.

— Вдох. Два. Три. — Он сжимает мою шею.

— Четыре, пять, — шепчу я, когда мы вместе вдыхаем.

Сладкое облегчение охватывает и я хочу глотнуть воздуха в горящие легкие, но он сжимает мою челюсть своей большой рукой. Я сосредотачиваюсь на рукоятке ножа, боясь забыть о нем, и могу случайно уронить его или порезаться.

Мы считаем и дышим, пока боль в моей груди не утихает. Все это время он шепчет мне, массируя и поглаживая шею, спину, голые ноги. Когда я прихожу в себя, он прижимает меня к себе, моя голова лежит на его плече, нос уткнулся в его шею. Я делаю еще один глубокий вдох, вдыхая аромат кожи и специй, он приносит мне успокоение.

Когда Леви поцеловал меня раньше, это сожгло меня изнутри. Благодаря одному горячему, как ад, поцелую я узнала, что Леви Астор — не страшная, лишенная эмоций тень, которой он хочет, чтобы все его считали. Нет, под этим сердитым взглядом он так много скрывает. Я едва успела осознать, что означал этот поцелуй, и как сильно я его хотела. Как сильно я хочу его.

Но сейчас, в его объятиях, я чувствую что-то другое. Не похоть, а что-то большее, от чего у меня защемило в груди, его объятиях я чувствую заботу. Меня удивляет, что он способен быть... нежным, внимательным. Несмотря на его острые, жесткие грани, он держит меня так, будто я могу разбиться, будто если снова сломаюсь, он будет держать меня вместе, пока я не смогу сделать это сама.

Свежие слезы наворачиваются на глаза, потому что у меня никогда такого не было. Меня никогда не держали, когда мечты пугали меня, или когда мое сердце было тяжелым. Я так много отдаю себя окружающим, но получить это в ответ вот так — это что-то новое, что оживляет мерцающий свет внутри. Сглатывая слезы, я вздрагиваю от того, как сильно болит горло, как будто я кричала во весь голос, впитываю его объятия и зарываюсь в них еще глубже. Его руки крепче сжимают меня.

— Мне приснился кошмар. — Мой голос разрушен и сырой.

— Это был всего лишь сон. — Его грудь расширяется и опускается с тяжелым выдохом. — Что бы ни случилось... это не может причинить тебе вреда.

Это звучит так, как будто он говорит на собственном опыте, и я снова глотаю, кивая. Все это казалось таким реальным.

Его ладонь скользит по моему бедру к бедру, и понимаю, что на мне только одна из его рубашек. Втайне они мои любимые, я ношу их чаще, чем то, что Роуэн позволила мне одолжить, или мои собственные вещи. Ношение его одежды похоже на объятия, которые держат меня в безопасности.

Леви продолжает ласкать мою ногу, думаю, не осознает ли он, что делает это, пока он не сдвигается и не находит шрам на внутренней стороне бедра. Резкий вдох вырывает мои легкие, когда мозолистые подушечки его пальцев исследуют маленькую круглую форму. Больше никто к нему не прикасался, и у меня пересыхает в горле, когда на меня набрасываются разрозненные воспоминания. Большую часть дня я не обращаю внимания на шрам, это физическое напоминание о том, что пережила немыслимое, но я не помню подробностей того, как он повредил мою кожу — только то, что я могу предположить, что ноги нужно было держать открытыми.

С каждым движением его пальцев воспоминания отодвигаются все дальше, как будто его прикосновение оттягивает меня от края пропасти и помогает смыть с меня их пятно. Я прижимаюсь к Леви всем телом, моя свободная рука ищет его татуированную кожу, слегка касаясь шеи, и он замирает, закрыв глаза, затем наклоняет голову в сторону, чтобы позволить мне легче исследовать его татуированную кожу, и продолжает поглаживать мою ногу.

— Это шрам, — говорит он.

Мой кивок шаткий, и в его груди нарастает гул, вибрирующий от моих кончиков пальцев, погруженных в его футболку, чтобы проследить за крыльями ворона.

— Тебя кто-то пометил? — Его тон смертоносен. — Кто причинил тебе боль?

— Это было очень давно, — шепчу я. Его пальцы вдавливаются в мое бедро, закрывая шрам. — Это напоминает, что я выжила.

Он принимает это, и мы возвращаемся к молчанию, сосредоточенные на гипнотическом затишье прикосновений друг к другу. Моя рука проскальзывает под его рубашку, скользит по его теплому прессу, который сжимается под ладонью. Наши совместные прикосновения помогают мне успокоиться еще больше.

— Откуда ты знаешь, что делать? — У меня никогда раньше не было приступов паники, даже после пробуждения от кошмаров об извращенном мужчине, который изнасиловал меня. Неизбежное беспокойство было ужасным. — Чтобы остановить это, я имею в виду.

Он ворчит, глядя в коридор и через минуту говорит низким, нутряным голосом. — Моя мама доставала их, когда я был ребенком, до того, как она умерла.

— О, мне так жаль. — Мои пальцы впиваются в его рубашку, и грусть захлестывает грудь, желая хоть как-то облегчить боль его горя.

— Вот так я научился держать под рукой предмет для фокусировки.

Скребущий смех покидает меня. — Ты хочешь сказать, что носишь все эти ножи из-за своей мамы?

Его губы касаются моего лба. — Что-то вроде этого.

Я сижу, изучая Леви, он такой загадочный, но эмоции светятся в его темных глазах. Я провожу по его щеке до челюсти и он смотрит на меня, глаза прыгают туда-сюда. Когда мой большой палец касается нижней губы, его рот сжимается, и вечно присутствующий гнев возвращается на место, запирая человека, который тренировал меня во время приступа паники.

— Возвращайся в постель.

— Я слышала повышенные голоса. — Я прикусила губу. — Что-то случилось?

На мгновение мне кажется, что он не собирается отвечать, затем его подбородок опускается.

— Да, но это не твоя проблема.

— Могу я помочь?

— Что ты можешь сделать? Ты знаешь латынь, это примерно степень твоей полезности для нас. — Он смотрит на меня. Нет, на мой рот, как будто это его оскорбляет. — Ты для нас никто. Для меня.

Я отшатываюсь от этих режущих слов. Как он может так горячо и холодно относиться ко мне, спасать и учить защищаться, помогать мне пережить приступ паники и заботиться о том, кто причиняет мне боль, целовать меня так, будто это ответ на все вопросы в одну минуту, а потом отталкивать в другую?