— Они использовали ремень, чтобы ранить тебя? — пробормотал я, положив свои руки поверх ее, чтобы успокоить их, и она снова вздрогнула, посмотрев на меня, кивнув достаточно, чтобы подтвердить это.

— Когда я доберусь до них, я свяжу их и выпорю до крови для тебя, — прорычал я. — Я не остановлюсь, пока вся плоть не будет содрана с их спин, и они будут лежать в луже собственной крови, а потом я отрежу их гребаные головы и преподнесу их тебе в чертовой подарочной корзине.

Она резко вдохнула, и на мгновение я подумал, что напугал ее, но это было не то, что пылало в ее зеленых глазах. Нет, там была чистая и бесконечная жажда мести. Она была возбуждена моими словами, и что-то в этом заставило мое сердце заколотиться.

Я взялся за ремень, обхватил ее руками, продевая его в петли, обмениваясь с ней дыханием, пока мы были близки друг к другу, а кончики моих пальцев скользили по ее плоти легкими прикосновениями. Ее спина выгнулась в ответ, дрожащий вздох вырвался из ее приоткрытых губ, когда я продел ремень через пряжку и закрепил его.

Ее руки легли на мои бицепсы, когда я дернул слишком сильно и вывел ее из равновесия, и она оставила их там, пока я проделывал новое отверстие в ремне, чтобы закрепить джинсы.

Ее взгляд захватил меня в плен, пока мы колебались в этом пространстве, и я медленно опустился перед ней на колени, потянулся вниз, чтобы подкатить джинсы для нее, пока она просто наблюдала за мной, словно не зная, чего ожидать. Я ненавидел, что простая доброта сбила ее с толку, что подозрение все еще витало в ее глазах, как бы часто я ни доказывал, что ей не стоит меня бояться.

Как только джинсы были подвернуты, я дал ей еще две пары плотных носков, чтобы помочь удержать ботинки на ногах, затем выдал ей свитер, в который она закуталась, толстую непромокаемую куртку, шапку и пару теплых перчаток.

К тому времени, как она все это надела, она была полностью утоплена в слоях ткани, и я не мог удержаться от усмешки, глядя на нее в таком виде, но, по крайней мере, я знал, что ей будет тепло.

Я накинул свою собственную одежду, и вскоре мы вышли в заснеженный лес.

Тайсон скрылся среди деревьев, как только мы спустились по деревянным ступенькам, а Уинтер держалась рядом со мной, пока я вел ее к периметру, по которому я любил ходить, чтобы проверить, не приближался ли кто-нибудь к моему дому, пока я спал.

На снегу был четкий след, оставленный Дюком и его людьми, и я держал винтовку на плече, на случай, если мы снова их увидим. Но здесь все было так тихо, что вероятность того, что мы не заметим их приближения, была невелика. Тайсон предупредит меня заранее, а если им не повезет и они наткнутся на меня здесь, среди деревьев, я был уверен в своем умении обращаться с винтовкой и знал, что смогу завалить их всех, прежде чем они приблизятся к нам.

Мы начали двигаться по окружности вокруг хижины, и время от времени я останавливался и проверял следы, оставленные животными на снегу, убеждаясь, что в этом лесу нет никаких признаков присутствия кого-либо еще, кроме Дюка и его людей.

Когда мы приблизились к завершению нашего круга, Уинтер поймала мой локоть и потянула, чтобы я посмотрел на нее. Она показала вокруг нас, потом на меня, а затем стянула одну из своих перчаток, а затем одну из моих, чтобы написать слово на моей ладони.

«Почему?»

— Потому что здесь могут быть люди, которые меня ищут, — ответил я, понимая, что она хочет знать, что я здесь делаю.

«Кто?»

— Они… — я даже не знал, как начать объяснять, кем были для меня Ромеро. Враги. Друзья. Братья… — Люди из моей жизни до всего этого. Я узнал, что многое, во что я раньше верил, было ложью, и мне просто… нужно было уехать. Чтобы прояснить голову.

«Плохие?»

— Раньше я считал их самыми плохими людьми на свете, — сказал я, понимая, что она имеет в виду. — Но теперь… я даже не знаю, что о них думать.

Уинтер медленно кивнула, как будто это имело смысл, хотя я почти ничего ей не сказал, ее взгляд сканировал лес, пока Тайсон мчался между деревьями, прежде чем вывести еще одно слово на моей ладони.

«Один». Она указала на меня, и я грустно улыбнулся ей.

— Да, куколка. Я совсем один.

Мягкая улыбка коснулась ее губ, и она нарисовала новые буквы на моей ладони.

«Я тоже».

— Больше нет, Уинтер, — сказал я, желая успокоить ее и понимая, что говорю и о себе тоже. — Теперь мы есть друг у друга.

Я понятия не имел, как долго это будет продолжаться. Но эти бури не утихнут еще как минимум неделю, и не было смысла думать о чем-то большем. По одному дню за раз. Это было все, с чем я теперь работал.

Взгляд, который она бросила на меня в ответ, было трудно расшифровать, но когда я повернулся, чтобы вернуться в хижину, она не вернула мне перчатку. Вместо этого она переплела свои маленькие пальцы с моими и держала меня за руку, пока мы шли. И пока я наблюдал за ней краем глаза, мне было интересно, что именно происходит у нее в голове. Поскольку, если бы я даже подумал о том, чтобы позволить кому-то другому прийти и остаться со мной в моей хижине до ее появления, эта идея оттолкнула бы меня. Но теперь, когда она была здесь, у меня не было абсолютно никакого желания, чтобы она уезжала. Ей нужно было время, чтобы оправиться от того, что с ней произошло, а единственное, что у меня здесь было в избытке, — это время. Так что если она хотела провести его со мной, я был рад позволить ей это. И кто знал, может быть, я тоже буду рад ее компании.