— Хорошо, милая, — пробормотала мама. — Я собираюсь отпустить тебя, чтобы мы с твоим отцом могли осмотреть твою квартиру. И если кто-то ошивается там, им лучше подумать дважды.

Я рассмеялась.

— Я думаю, папарацци уже знают, насколько вы с папой страшные.

— И им лучше не забывать об этом. Скоро увидимся. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Звонок завершился, и мой телефон почти разрядился, поэтому я отключила его и сунула в сумочку.

— Извини за это, — сказала я Итану. — Я должна была знать, что это будет долгий разговор.

Итан улыбнулся.

— Все в порядке. Что Габби сказала о Рейган и твоем брате? Она была расстроена?

Я пожала плечами.

— И да, и нет. Но меня предупредили, чтобы я не делала того же самого. По-видимому, ваш отец немного расстроен тем, что ему не удалось отвести свою маленькую девочку к алтарю. Мой папа никогда не простит меня, если я так с ним поступлю.

Я и близко не собиралась выходить замуж, так что моему отцу не о чем было беспокоиться. Обратив свое внимание к окну, я наблюдала, как мимо нас проплывали пустынные и горные пейзажи.

— Моя мама хотела, чтобы я поблагодарила тебя за то, что ты везешь меня домой.

Глубокий смешок Итана заставил все внутри меня напрячься.

— Пожалуйста. Жаль, что твое желание не исполнилось. Знаешь, то, где ты не хотела меня видеть, по возвращению домой. Я точно не оставил тебе выбора.

— Мы еще не дома, — сообщила я ему. — Как только ты меня высадишь, я не обязана тебя видеть, если не захочу. Прямо сейчас я застряла. Я не собираюсь сидеть здесь и ныть из-за этого.

— И что, ты пытаешься сказать, что быть рядом со мной не так уж и плохо?

Закатив глаза, я повернулась к нему.

— Ты мой друг, Итан. Мы просто совершили ошибку прошлой ночью, вот и все. Я не хочу, чтобы все было неловко. Я собираюсь вернуться домой на пару месяцев, и у нас не будет другого выбора, кроме как быть рядом друг с другом. Кроме того, приближается Рождество.

— Ты хочешь притвориться, что ничего не произошло?

Он взглянул на меня, но я быстро отвернулась. Я не хотела смотреть ему в глаза.

— Да, — ответила я.

Это не было правдой, но и не было ложью.

Краем глаза я видела, что он все еще смотрит на меня. Но затем он фыркнул и повернул голову обратно к дороге.

— Хорошо, тогда этого никогда не было, — сказал он.

— Хорошо. Рада, что мы все уладили.

Он вздохнул.

— Я тоже.

И это была та неловкость, которой я хотела избежать. Думай, Пейтон. Начни новый разговор.

— Твой бой прошлой ночью был довольно эпичным. Я рада, что смогла быть там и наблюдать, как все вы сражаетесь и побеждаете. Я не понимала, как сильно мне не хватало этого волнения.

Итан ухмыльнулся и посмотрел на меня.

— Мне понравилось, что ты была там. Мы узнали друг друга намного лучше за последнюю неделю.

— Да, так и есть, — согласилась я, игнорируя его акцент на части предложения. — Мы наконец-то на одной волне. Тебе никогда не было интересно разговаривать со мной, когда я была подростком.

Он рассмеялся.

— Это потому, что я на четыре года старше тебя, Пейтон. Ты немного отставала от меня.

— Я? Серьезно? В двенадцать лет я была более зрелой, чем ты в шестнадцать. Не обманывай себя.

Мы оба хихикнули вместе, и это было приятно.

— Да, возможно, ты права, — сдался он. — Ты никогда не была такой раздражающей, как Рейган.

Смеясь, я покачала головой.

— И, говоря о взрослении, как насчет тебя? Тебе двадцать семь, и ты одинок. Обе твои сестры замужем и начинают следующий этап своей жизни. Что ты при этом чувствуешь?

Он пожал плечами.

— Повезло. Я наслаждаюсь своей свободой.

— Да, держу пари, так и есть. Должно быть, приятно приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится. Заниматься сексом с кем хочешь и когда захочешь.

Итан ухмыльнулся мне.

— Это ревность, которую я слышу?

— Конечно, это так. Я бы все отдала, чтобы иметь возможность делать то, что я хочу.

— Нет, нет, не это. Я говорю о части ‘секс с кем хочешь’. Твой голос звучал немного сердито, когда ты это сказала.

— Нет, совсем нет, — ответила я с улыбкой. — Поверь мне. Меня меньше всего волнует, чем ты занимаешься в свободное время.

— Хорошо, детка, давай поменяемся местами. Тебе двадцать три, и ты одинока. Две твои лучшие подруги, которые также являются моими сестрами, счастливы в браке. Какие у тебя впечатления по этому поводу?

Итан взглянул на меня, его голубые глаза искали мои, прежде чем ему пришлось снова сосредоточиться на дороге. Что это заставляет меня чувствовать? Первой эмоцией, которую я почувствовала, было счастье, но было что-то еще, что-то более глубокое. Я никогда не осознавала этого до сих пор. Мне было грустно, я завидовала, и часть меня злилась. Правда была в том, что я не знала, будет ли у меня когда-нибудь то, что было у них.

— Пейтон?

— Извини, — сказала я низким голосом, — мне на самом деле стыдно признаваться в своих настоящих чувствах.

— Что ты имеешь в виду? — Спросил он.

Я уставилась на свои руки, лежащие на коленях.

— Я имею в виду, я рада за них, но я боюсь, что никогда не найду такого счастья. С моей жизнью это будет невозможно. Средства массовой информации разрывают таких людей, как я, на части. Я работала со многими парами, которые любили друг друга, но были на виду у публики, и о них постоянно писали всякую чушь. Это их и разлучило. Это печальный конец.

Итан пожал плечами.

— Возможно, они были недостаточно сильны вместе, чтобы справиться с этим.

— Ты думаешь, это так просто?

— Почему нет? — Сказал он, встретившись со мной взглядом. — Мне наплевать на то, что обо мне говорят СМИ. Я знаю, кто я. И, если кто-то напишет что-то ложное, я надеюсь, что человек, с которым я рядом, сможет мне доверять. — Он прочистил горло. — Взять, к примеру, тебя. Мне пришлось бы смотреть, как ты целуешься с другими мужчинами в своих фильмах, если бы ты была моя. Я уверен, что были бы какие-то предположения о романе на экране или о чем-то подобном. Я не сомневаюсь, что в этой новой, выходящей через несколько месяцев картине, есть довольно горячие сцены с тобой и другим парнем. Я видел тизер-трейлер.

Я почувствовала, как мои щеки запылали, но он был прав.

— Вот почему мне будет трудно и почти невозможно поддерживать отношения. Я актриса, и мне приходится целовать много мужчин в моих фильмах. Я не влюблялась ни в одного из них.

Итан усмехнулся.

— Неужели? А как насчет Джоша Мэйфилда? Вы оба были в восторге от того, что я видел в тех клипах.

Итак, у кого была ревность в голосе?

Смех сорвался с моих губ, и я повернулась к нему.

— Джош гей, Итан.

Глаза Итана расширились, когда он взглянул на меня.

— Реально?

— Да, — сказала я, снова смеясь. — Я думаю, у нас было больше химии вместе, чем у меня с любым из моих коллег-натуралов. Джош был лучшим. Его парень наблюдал за нами на съемочной площадке.

Итан покачал головой.

— Ни за что на свете я не смог бы на это смотреть.

— Ну, по крайней мере, тебе не нужно беспокоиться об этом, — сказала я. — Мы не вместе.

Вздох сорвался с его губ.

— Нет, мы не вместе.

Даже если бы мы захотели, мы не смогли бы.