ГЛАВА 4 ПЕЙТОН

Все было готово.

Мой рейс должен был вылететь через три часа, и вскоре должно было приехать такси, чтобы отвезти меня в аэропорт. Нервничала ли я, уезжая в аэропорт в одиночку? К сожалению, да. Я никогда раньше этого не делала. Одно было точно, моя мать убьет меня, когда узнает, но, вероятно, не раньше, чем мой брат доберется до меня. Я все ждала страшного стука в свою дверь.

Рейган была моей лучшей подругой, и мы всегда хранили секреты друг друга, но это было другое. Она искренне беспокоилась обо мне, и у меня было ощущение, что прямо сейчас она была в своей комнате, замышляя с Брейденом, как удержать меня подальше от аэропорта. Вот почему мне нужно было уйти, прежде чем они смогут меня остановить.

Схватившись за ручку чемодана, я подняла ее и покатила свой багаж к двери. Я была готова. Однако громкий стук заставил меня отскочить назад, когда я собиралась открыть дверь. Мой пульс взлетел до небес, и я затаила дыхание. Может быть, если я не отвечу, кто бы это ни был, подумает, что я ушла.

— Пейтон, открывай, — отозвался Итан. — Я знаю, что ты все еще там.

Я тихо застонала и откинула голову назад. Мне нужно было держаться от него подальше, прежде чем я продолжу свой безрассудный путь и снова упаду в его объятия. Не двигаясь ни на дюйм, я осталась на своем месте, отказываясь открывать дверь.

Он снова постучал.

— Серьезно, Пейтон?

Уходи, хотелось мне закричать. Почему он должен был все так усложнять? Несколько секунд спустя все стихло. Я собиралась посмотреть в глазок, когда зазвонил мой телефон.

Черт возьми!

А потом я услышала смех Итана прямо за дверью.

— Тебе следовало поставить его на беззвучный.

Я распахнула дверь и увидела Итана, прислонившегося к косяку с ухмылкой на лице.

— Держись на расстоянии. Ты приводишь в бешенство, Итан. Чего ты хочешь? — Сорвалась я.

Он выпрямился и посмотрел через мое плечо на мой чемодан.

— Я здесь, чтобы остановить тебя. Рейган нанесла мне небольшой визит. По-видимому, у тебя ветер в голове, раз ты собралась ехать в аэропорт одна.

— Я еду одна, — бросила я вызов.

Его ухмылка стала шире.

— Нет, ты не едешь.

Он проскользнул мимо меня и схватил мой чемодан.

— Похоже, ты застряла со мной. Мои вещи уже в грузовике. И просто чтоб ты знала, папарацци повсюду. Я не позволю тебе самостоятельно разбираться в этом дерьме.

Почему меня так завело видеть его защитную сторону? Почему я не могу просто ненавидеть его? Это сделало бы все намного проще.

— Ну и что? Я просто должна забыть о своем полете?

Итан недоверчиво уставился на меня.

— Я уверен, что ты справишься. Чего ты стоишь? Миллионы? Я уверен, что ты не разорилась, потратив пару сотен на перелет.

Верно, но мне не нравилось выбрасывать деньги на ветер. Он выкатил мой чемодан в коридор.

— Я думала, ты останешься в Вегасе еще на некоторое время, — заявила я, хватая свою сумочку с дивана и присоединяясь к нему.

— Я должен был, — сказал он, поворачиваясь ко мне лицом, выражение его лица было серьезным, — но доставить тебя домой в целости и сохранности важнее. Я твой дублер-телохранитель.

Телохранитель, да? Было ли неправильно, что мне нравилось слышать эти слова из его уст? Мы шли бок о бок к лифту.

— Это нелегкая работа, Итан. Ты пожалеешь, что взялся в это.

Итан фыркнул.

— Я справлюсь с этим.

Двери лифта открылись, и мы вошли внутрь. Я была благодарна, что мы были одни.

— Они будут смотреть тебе в лицо, задавать вопросы и говорить Бог знает что.

— Как ты думаешь, они спросят, вместе ли мы? — Поинтересовался он.

Мое сердце гулко застучало в груди.

— Вероятно. И каким именно будет твой ответ?

Он пожал плечами.

— Я бы сказал, что это не их гребаное дело.

Я покачала головой.

— Это прямо-таки явная выдача. Они поймут, что что-то происходит. Если они спросят, ты мой телохранитель, просто и ясно.

— Ах, так ты стесняешься меня. Разве я не достоин тебя?

Схватив его за руку, я сжала ее и встала перед ним, глядя прямо в его кристально-голубые глаза.

— Это не то, что я говорю, Итан. Нахождение рядом со мной на публике усложняет ситуацию не только для меня, но и для тебя тоже. Мне нужно, чтобы ты доверял мне и делал, как я говорю. Мир знает, что ты мой близкий друг. Мы вместе росли в таблоидах это печатали много раз. Ты замещаешь моего телохранителя, пока моей матери здесь нет. Понял?

Итан сделал паузу, как будто обдумывая мои слова, но затем он кивнул.

— Понял.

Когда приходило время относиться к вещам серьезно, Итан всегда был хорош в этом. Он знал, когда можно шутить, а когда нет. Это было то, что я любила в нем, моем брате, Риппе, Бруксе и моем кузене Картере. Ребята всегда защищали Эмму, Рейган и меня, пока мы росли.

Двери лифта открылись, и я потянулась за своим чемоданом. Двое мужчин в вестибюле казались гостями, но я видела их камеры, спрятанные под куртками. Они нас еще не заметили.

— Когда я с мамой, у меня всегда есть багаж, — сказала я, берясь за ручку. — Таким образом, у тебя будут свободны руки, чтобы при необходимости повалить на землю нескольких ослов. У нас есть подходящие спереди и слева.

Тело Итана напряглось, и он взял инициативу в свои руки.

— Держись рядом и двигайся быстро.

Я усмехнулась.

— Я проходила через это миллион раз, Итан. Я знаю, что делать.

Надев бейсболку и солнцезащитные очки, я была готова идти. Я последовала за ним по пятам к двери, которая вела в гараж. Прошло всего несколько секунд, прежде чем кто-то выкрикнул мое имя, и камеры начали мигать. Итан толкнул дверь, и на нас посыпались новые вспышки. Хорошо, что на мне были темные очки.

Я узнала нескольких фотографов со вчерашнего вечера, и, поскольку Итан взял на себя инициативу, они обошли его стороной. Он был хорошо известен в мире ММА как чемпион в среднем весе. Я сомневалась, что кто-то из них хотел оказаться на его плохой стороне.

— Пейтон, это правда, что твой брат женился на Рейган Джеймсон прошлой ночью?

Мы с Итаном продолжали идти к его грузовику, но я не могла перестать улыбаться. Теперь это был вопрос, на который я могла ответить. Я посмотрела на фотографа, молодую женщину с вьющимися каштановыми волосами, собранными в хвост. У меня есть предположение, что она, вероятно, находилась в гараже в течение нескольких часов, ожидая такого момента.

— Да они сделали это, — ответила я ей. — Рейган была красивой невестой. Я знаю, что и она, и мой брат счастливы.

Нам с Итаном было задано множество вопросов, но мы продолжали идти. Их было слишком много, чтобы ответить. Наконец, мы добрались до грузовика, и он открыл мне дверь.

— Итан, вы с Пейтон сейчас вместе? — Сверкнуло больше камер. — Каково это быть с одной из самых сексуальных актрис в шоу-бизнесе?

Наши глаза встретились, и я увидела искорку в его глазах. Я понятия не имела, что выйдет из его рта, но я молилась, чтобы это не было чем-то, что нас выдаст. Он помог мне забраться в свой грузовик, и я переложила свой чемодан на заднее сиденье, пока он стоял лицом к папарацци.

— На данный момент я телохранитель Пейтон, — крикнул он, чтобы все они могли слышать. — И чтобы ответить на ваш вопрос, — крикнул он, указывая на человека сзади. — Я не знаю, каково это быть с одной из самых сексуальных актрис в шоу-бизнесе. Но тот, кому мисс Эмерсон решит предоставить эту привилегию, будет одним из счастливчиков.

Он закрыл мою дверь и обошел машину со стороны водителя. В него посыпались новые вопросы, но он промолчал. Оказавшись внутри грузовика, он завел его и умчался. Как только мы оказались вдали от посторонних глаз, он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Как я справился?

— Неплохо, Джеймсон. Совсем неплохо. Однако нам повезло. Эти фотографы дали нам наше пространство. Так бывает не всегда.

Может быть, с моей стороны было глупо думать, что я смогу улететь домой одна.

Улыбка Итана исчезла.

— Ну, если они перейдут эту черту, у меня не будет проблем с тем, чтобы поставить их на место.

Откинув голову на спинку сиденья, я сделала столь необходимый вдох.

— Добро пожаловать в мой мир.

* * *

— Пожалуйста, скажи Итану спасибо от нас, — сказала моя мама. — Я ценю, что он доставит тебя домой.

Я краем глаза взглянула на Итана. Мы были в дороге два часа, и большую часть этого времени я разговаривала по телефону с мамой, рассказывая ей все о свадьбе Рейган и Брейдена. Я опустила ту часть, где я должна была лететь одна.

— Я скажу ему, — пообещала я ей.

— О, мы с твоим отцом заедем к тебе домой, чтобы убедиться, что там все в порядке. Вероятно, тебе не повредит остаться с нами на ночь. Ты могла бы переехать обратно к нам, пока не найдешь дом, где мы сможем установить систему безопасности.

Я была благодарна ей за заботу, но иногда это было слишком властно.

— Нет, мам. Я справлюсь сама. Мне двадцать три года. Мне не нужно жить со своими родителями.

— Эй, это просто предложение. Я только хочу, чтобы ты была в безопасности. На свете много больных ублюдков. Я знаю это по личному опыту.

И это было правдой. Когда она была примерно в моем возрасте, ее похитил человек по имени Шрам, оператор Темной стороны и заставил делать вещи, которые я могу только представлять. Вот почему она так защищала меня сейчас. Она никогда не рассказывала мне подробно, что с ней случилось, но я знала, что все было безумием. Что я знала, так это то, что ее заставляли сражаться с мужчинами, садистами, которые хотели причинить ей боль всеми мыслимыми способами. Шрам убил бы моего отца, если бы она не сражалась с ними. Мои родители думали, что эта часть их жизни закончилась, но это было не так.

Темная сторона была подпольной боевой ареной, возглавляемой Шрамом до того, как Николай убил его, и финансировалась многими другими, включая мафию, в основном Майкельсонами. Я еще не встречалась с Николаем лично, но я знала, что у него была вендетта против моей семьи и друзей. Он сказал, что придет за всеми нами, и я знала, что и мое время настанет. Он уже приходил за Эммой, Картером, Рейган и Брейденом. Нашим единственным спасением был Сет Майкельсон, старший брат Николая. Он был на нашей стороне, но даже это заставляло меня насторожиться.