Они ушли за Завесу, куда ни мужчина, ни женщина никогда в жизни не ступали. Ушли.

Мое сердце увяло, кровоточа и вечно оплакивая их всех. Мой дорогой папа с его мужеством и надеждой, с его добрыми словами — все это потеряно на ветру, остались лишь воспоминания, которые я буду ловить, как мотыльков, хранить в банках, чтобы всегда ценить и защищать.

Я думала, что потеря мамы станет для меня концом. Горе похоже на смерть, и я была уверена, что последую за ней в небытие, когда она ушла из этого мира, ее огонь был задут дыханием небес.

Но папа держал меня за руку и был рядом так, как может только родитель. С храбростью, превосходящей все океаны мира, и с нежностью, которая облегчала мою боль и омывала мою больную душу расплавленной любовью. Он был рядом со мной в самое тяжелое время моей жизни, но теперь здесь не было никого, кроме меня, когда я снова оказалась на берегу утраты, когда прилив отступил и последние прощания омыли мои ноги.

Я, Джеральдина Гунделлифус Габолия Гандестрия Грас, осталась одна, и мне казалось, что я нахожусь на вращающемся компасе, без направления, а истинный север бросил меня в хаос кружащейся иглы. Куда же мне идти дальше?

Я подошла ближе, шаркая ногами и нерешительно двигаясь, чтобы иметь возможность посмотреть на его лицо. Оно было неподвижно, и когти в моей груди слегка разжались при виде покоя, застывшего на его чертах. Да, смерть, похоже, была добра, нежно притянув его в свои объятия. Он не сопротивлялся, я видела это, и я была рада обнаружить, что он добровольно пошел в объятия звезд. Он был невредим, если не считать глубокой колотой раны на груди, которая, несомненно, означала его конец.

Красавица, которой была Каталина, отражала его спокойствие, порез на ее горле был знаком ее собственной смерти, и, если я не ошибаюсь, их руки, казалось, тянулись друг к другу, словно даже сейчас они желали соединиться, чтобы никогда не расставаться. Я с легкостью исполнила их желание, отступив назад, чтобы сотворить свою магию и позволить своему водному Элементу взять верх, когда я соединил их гроб в одно целое, их руки скользнули друг к другу.

Резкий вдох раздался у меня за спиной, и я повернулась, в горле встал комок, твердый, как водоросль, когда я встретилась взглядом с бедным, дорогим Ксавье. Он был бледен лицом, все еще слаб от нанесенных ему ран, но, похоже, противоядие Василиска сделало свое дело. Со временем он исцелится, но не от этого горя. Это, как я знала, никогда не пройдет.

— Ксавье, я… — начала Тори, но слова подвели ее. Подвели всех нас, правда.

Слезы продолжали бежать по моим щекам ровными ручьями, и я позволила им стекать, как они того желали, зная, что держать их в себе — все равно что болтать со смертоносным данзердилом северных рек. Если держать горе в себе, оно будет кипеть, бурлить и плеваться, пока не вырвется наружу, поэтому лучше дать ему вырваться наружу и встретиться с ним лицом к лицу. Боль должна была быть прочувствована, как и все эмоции. И как всегда говорил мой папа: «Мы должны чувствовать плохое так глубоко, как море, потому что тогда мы сможем почувствовать радость так же высоко, как луна».

— Ксавье, я очень сожалею о твоей утрате. Твоя мать была звездой, сошедшей с небес, пришедшей, чтобы светить нам, она была так дорога нам всем, мне, моему отцу. Ее след в Норе никогда не будет забыт, и мне, как и всем пилигримам Юнетида, выпала честь знать ее. Что касается Дариуса… — я подавилась этим именем, отчаянный всхлип вырвался из меня и перешел в рыдание.

Ксавье сломался передо мной: в один момент — дом, в следующий — руины. Пошатываясь, он подошел к замерзшей могиле своего брата, встал над ней и тихо заплакал, прижавшись ко льду.

— Это моя вина, — прохрипел он. — Он увел нашего отца от меня. Я должен был убить этого ублюдка до того, как это могло случиться.

Тори покачала головой, казалось, она хотела сказать что-то, чтобы опровергнуть обвинения, которые он на себя свалил, но вместо этого она опустила голову и перевела взгляд на гробы. Она была стальной, твердой, холодной и неподвижной в своем горе. Она разрушила ее, эта потеря. Я видела это, видела, как она вырезала что-то жизненно важное из ее души и оставила ее бесплодной без этого, неспособной даже почувствовать ветер на своих щеках, так как боль в ней взяла верх над всем.

Я бросилась к мальчику, который на моих глазах превращался в мужчину в стенах Норы, к этому Акруксу, который был вынужден скрывать свой Орден, который жил в доме страха и беды, пока его мать находилась в рабстве у чудовища поместья. Я обняла его, и он прижался ко мне, уткнувшись лицом в мое плечо, в то время как наше горе выплескивалось наружу, распутываясь, как бечевка, прежде чем связать себя в узы опустошения, которые создали истинное родство между нами.

— Я не хочу жить без них. Я не хочу быть здесь, когда их больше нет, — всхлипывал он, мускулы его рук выжимали из меня весь воздух, но я позволила ему улететь с ветерком. Я могла не дышать ради дорогого друга, брата, порожденного любовью наших родителей друг к другу, а теперь еще и нашей общей болью по поводу гибели членов нашей семьи.

— Так ощущается сейчас, в самом деле, сладкий Пегас, — прошептала я, протягивая руку вверх, чтобы провести пальцами по его темным волосам. — Возможно, какое-то время будет даже хуже, но эту боль мы должны терпеть, потому что здесь остались другие, кто любит нас до самого солнца и за его пределами, другие, кому мы нужны, чтобы продолжать двигаться вперед к холмам надежды.

— Я не хочу, — упрямо прорычал он. — Я не хочу отпускать. Я хочу повернуть время вспять. Я хочу убить своего отца, я хочу убить его, мать твою!

Он вырвался из моих рук, в одной руке разгорелся огонь, а на другой выросли точеные сосульки. Его дыхание было тяжелым и яростным, плечи напряглись, прежде чем он отбросил магию и упал вдвое, агония снова охватила его.

Я пересела на землю рядом с ним, мое собственное сердце разрывалось на части под ударами косы смерти. Тори молчала, неподвижная, как железо, она стояла на фоне этой смерти, как будто ее тело было заморожено рукой времени.

Я протянула к ней руку в знак предложения, но она, казалось, даже не заметила этого, не в силах упасть здесь с нами, что-то раскололось и кровоточило в ней так глубоко, что слезы были бесполезны. Я знала, что лучше не толкать ее, поэтому просто крепче прижалась к брату, которого считала своим.

На нас троих опустилась тишина, Ксавьер прижал колени к груди и уткнулся в них лицом, а я начала напевать мелодию, которую играли на похоронах моей матери. Колыбельная Шайлин. Песня о прощании и грядущих утрах. Она была грустной и успокаивающей одновременно, парадокс надежды и печали, которые встречались в ритме, как две божьи коровки на падающем листе.

— Возьми меня за руку и найди меня здесь. Я живу в ветре и траве, моя дорогая. Когда я тебе понадоблюсь, позови меня по имени. Ты почувствуешь меня рядом с дождем. И я, я, я, я буду ждать тебя за завесой. Но, пожалуйста, любовь моя, не жди меня. Мое время прошло, мои семена посеяны. Так что живи жизнью радости и любви, а я буду наблюдать за тобой сверху. Величайшее шоу только началось, мое место занято, моя песня спета. Я буду улыбаться с каждой твоей улыбкой, я буду смеяться с тобой, когда наступят великие времена. Так что живи для меня и живи для себя. Увидимся в звездной лагуне… увидимся в звездной лагуне.

Моя рука нашла руку Ксавье где-то во время песни, и когда последние слова сорвались с моего языка, мои слезы высохли на щеках, и мы так и сидели, тишина была облегчением. Больше ничего не нужно было говорить. Куранты часов Горгоны пробили, но эта боль со временем превратится в сокровище. Мы сможем бережно положить ее в шкатулку в наших сундуках, чтобы достать и оплакать, когда понадобится. Но пока что наше горе было огрубевшим камнем с краями, которые заставляли нас кровоточить внутри. Это было мрачно, это была мучительная агония, это был жестокий и неумолимый путь смерти.

Я подняла глаза на Тори, заметив кровь, медленно капающую из какой-то раны на ее руке, пока она наблюдала за нами.

Сломленная.

Моя королева, моя леди, моя дорогая подруга была сломлена всем тем, что она пережила, и когда я смотрела в эту тьму в ее глазах, у меня возникло ужасающее чувство, что на этой земле нет ничего, что могло бы исправить ее снова.