Бернис крепко сжала мою руку, ее шок был так же очевиден, как и мой собственный, пока мы хранили молчание и ждали.

— За занавесками и под столом тоже все чисто, Ваше Высочество, — хрипло добавила Милдред.

— Хорошо. Тогда проваливайте. Мне нужно переговорить наедине с главой моего персонала здесь, в академии, — прорычал Лайонел.

За звуком уходящих М.А.Н.Д. ов последовал резкий щелчок двери, и мне пришлось бороться с дрожью собственных конечностей, когда я почувствовал, как на нас опустился пузырь тишины, магия Лайонела охватила комнату, в то время как Нова по-прежнему молчала.

— Что же я говорил, когда был здесь в прошлый раз, что я требовал от тебя? — спросил Лайонел, его голос был смертоносным мурлыканьем, и вопреки здравому смыслу, я подался вперед, прижав глаз к маленькой трещине, идущей вдоль края двери, чтобы выглянуть.

Лжекороль опустился в кресло за широким письменным столом из красного дерева, вокруг него подул ветер, от которого аккуратно сложенные на поверхности бумаги разлетелись во все углы комнаты.

— Я должна была обеспечить ваше господство среди студентов, принять меры предосторожности против низших Орденов и заставить гордиться вашим наследием, поскольку я воспитываю студентов в рамках нового режима и готовлю их к новому, великому миру, который вы строите для их будущего, — почти роботизированно ответила Нова, и я склонил голову, чтобы посмотреть на нее, стоящую перед ним со склоненной головой.

— Так почему же, — прорычал Лайонел. — Если мои приказы были настолько ясны, я оказался центром какого-то розыгрыша, какого-то… пранка, призванного подорвать все, ради чего я сюда прибыл?

Нова начала извиняться, но Лайонел издал Драконий рык, внезапно вскочив на ноги, его властное присутствие омрачило всю комнату.

Я взял руку Бернис в свою, когда его взгляд стал убийственным, а гнев — неистовым.

Он поднял руку, и на мгновение я подумал, что он может полностью уничтожить нашего директора, сжечь ее в пепел за то, что она не остановила наше нападение до того, как оно началось. Но вместо того, чтобы ударить ее, он обошел стол и схватил ее за плечи, заставив посмотреть ему в глаза.

— Ты будешь охотиться на мятежников, скрывающихся в этой школе, — приказал он, и принуждение, которым он украсил свой тон, было сверх густым, сила в нем была грубой и жестокой, неоспоримой. Я почти поддался желанию последовать этому приказу, а ведь я даже не был тем, кому он отдал приказ.

— Вот дерьмо, — вздохнула Бернис, ее голос был скрыт в моем заглушающем пузыре. — Он использует Темное Принуждение?

Мы знали истории, читали статьи Каталины Акрукс о власти, которую имел над ней ее жестокий муж. Но видеть это здесь и сейчас, наблюдать, как Нову заставляют подчиниться ему, как ее разум даже не принадлежит ей самой, и то, как она кивнула, вызвало у меня тошноту.

— Я сделаю это, — согласилась она.

— Что ты сделаешь? — прошипел Лайонел, тряхнув ее так сильно, что несколько прядей темных волос, уложенных в пучок, рассыпались.

— Я сделаю все, мой король. — Она склонила голову в знак покорности, и он наконец удовлетворенно кивнул, отпустив ее так же внезапно, как и схватил, его руки оставили на ее одежде след из липкого клея и блесток.

— В следующий раз, когда я услышу о любом виде мятежа в твоей школе, я устрою ад в стенах этого места и буду смотреть, как сгорают все, кто бросил мне вызов, — злобно промурлыкал он, проводя пальцем по линии ее челюсти, пока она стояла перед ним, как сосуд, ожидающий приказа.

Это, конечно, объясняло ее внезапную и очень твердую позицию в отношении верности королю и только ему. Когда-то она проявляла более чем небольшой интерес к Вега. Я был там, когда она намекнула Тори, что ей не терпится увидеть, что они сделают со своей силой, когда научатся ее контролировать. Теперь все это имело смысл, почему произошла такая перемена, откуда взялось внезапное обожание тирана, который хотел лишь играть с людьми этого королевства и заставлять их подчиняться.

— Я выслежу виновных и прослежу, чтобы они были наказаны, — поклялась Нова, но Лайонел лишь цокнул языком.

— Нет. Ты выследишь их, а потом передашь мне. Я лично разберусь с этим. Это ясно?

— Да, мой король, — мгновенно согласилась она, и он кивнул еще раз, прежде чем оттолкнуть ее от себя и направиться к двери.

Грохот, с которым он ударил дверью о стену, заставил вздрогнуть каждую частичку моего тела, но я не посмел двинуться с места, так как Нова задержалась здесь еще на мгновение.

К счастью, она выждала всего секунду, ее рука сжалась в кулак, в глазах промелькнула какая-то эмоция, которую я не смог разгадать, и она посмотрела в мою сторону, заставляя меня испугаться, что она может открыть шкаф. Вместо этого она развернулась и ушла, ее шаги затихли вдали, а мы остались ждать, испуганные, разъяренные и в какой-то степени побежденные.

Я обменялся взглядом с Бернис, прежде чем мы выскользнули из шкафа и быстро покинули кабинет.

— Итак, Нову исказили, Маргарет на нашей стороне, и… нам это сошло с рук? — с недоверием вздохнула Бернис, когда мы вбежали в дверь в дальнем конце коридора.

Я кивнул почти роботизированно, оглядываясь через плечо на всякий случай, вдруг все вот-вот рухнет. Но там никто не появился, не выпрыгнул Дракон, чтобы сожрать нас, и не появились М.А.Н.Д. ы, чтобы утащить нас.

Мы справились. Но у меня было ощущение, что это вовсе не конец, потому что если Нова действительно находится под контролем Лайонела, то эта игра стала намного опаснее, и мы все еще находились в опасности.