От яркого света из клетки раздался вопль, мое сердце подпрыгнуло, когда существо из дыма и пламени со скоростью Вампира устремилось ко мне, смерть промелькнула у меня перед глазами, когда я разглядел одичавшее лицо, скрытое в густом дыму.

Я попятился назад, спотыкаясь о собственные ноги, и Вард схватил меня за руку, чтобы удержать от падения, когда существо в клетке взвыло от голода, прижимая свое почти бесформенное тело к прутьям.

— Он голоден, — промурлыкал Вард, со злобным восторгом наблюдая за созданной им тварью, а я, выпрямившись, уставился на это порождение хаоса.

— Чем оно питается? — спросил я низким тоном, склонив голову на одну сторону, разглядывая чудовище: его тело было человекоподобным, но призрачным — там, где дымка расступалась, открывая удлиненные конечности.

Улыбка Варда расширилась, и он поднял руку, направляя магию на заднюю стену камеры. По его приказу она расступилась, и в камере появилась пленница, на лице которой был написан ужас, когда Оливилл обратил на нее свое внимание.

Она едва успела вскрикнуть, когда он бросился на нее, кровь разлетелась по стенам по широкой дуге, а Оливилл в считанные секунды расправился с ней, раздробив плоть и кости в своей широкой, полной зубов пасти.

— Ты контролируешь это существо? — потребовал я, когда перед моими глазами пронеслось видение, как я владею этой тварью по своей воле, натравливаю ее на тех, кто мне не подчиняется, использую ее, чтобы укрепить свою власть над этим мятежным королевством.

— В своих предыдущих экспериментах я использовал ошейники, но сейчас я разрабатываю новые методы контроля над ними, такие, которые жестко встроены в их разум и не могут быть нарушены внешними силами. Хотя пока я еще не довел это до совершенства, — признался Вард тоненьким голосом. — И…

— Выкладывай, — рыкнул я, заставив его вздрогнуть, когда я позволил своему фейлайту погаснуть, оставив Оливилла питаться плотью повстанцев.

— Только один из пятидесяти выживает после модификации, и даже тогда они живут недолго.

— И как долго они живут? — потребовал я, и он вздрогнул.

— Оливилл — первый из этой партии, кто прожил больше суток. Записи процессов, которые я использовал при разработке этих методов, были уничтожены, когда Небесный Совет проголосовал против продолжения экспериментов, — вздохнул он, опустив глаза в пол, и я не упустил обвинительного тона.

— Как тебе хорошо известно, я проголосовал за продолжение этих экспериментов. И если бы я не занял трон, ты бы никогда не получил разрешения на их возобновление, — прорычал я, и он съежился, как трусливый таракан, которым он и был.

— Конечно, сир. Я не хотел проявить неуважение. Я лишь хотел объяснить, почему мне трудно воссоздать жизнеспособных субъектов. У Оливилла дела идут лучше, чем у других, но даже у него есть признаки ухудшения. С такими темпами он умрет еще до рассвета…

Я выругался, переведя взгляд с Варда на клетку с ужасным существом. Потребность в большей силе поглощала меня, как и всегда. Я никогда не получу достаточно, никогда не достигну воплощения всего, чего жаждал.

— Тогда продолжай работать над этим, — приказал я.

— Разумеется, продолжу. В прошлом у меня были большие успехи с подобными мутациями, но их трудно воссоздать без моих исходных записей, — он снова вздохнул. — Однако у меня есть женщина, которую я подготавливаю. Мэри Браун. Она хорошо реагирует на начальные стадии испытания. Возможно, она отреагирует так же хорошо, как мой дорогой Йен.

— Хорошо. В следующий раз обращайся ко мне только в том случае, если у тебя все получится. — Я повернулся и пошел прочь от Варда, пока он сипел мне вслед, захлопнув за собой дверь.

Вернувшись наверх, я прошел в гостиную, которую попросил Горация подготовить для моего свидания, и застал его в ожидании с бутылкой виски и моими любимыми сигарами. Я расслабился, напряжение покинуло мое тело от того, что он хоть раз оправдал мои ожидания. Его мелкие промахи происходили все реже, но мне все еще не хватало того совершенства, которое Дженкинс привнес в эту роль. Лавиния просто должна была взять и съесть его, не так ли?

Я обрезал сигару и прикурил ее от пламени, возникшего на указательном пальце, отослал Горация, чтобы тот налил мне стакан виски, и опустился в большое кресло у камина. Да, это было хорошо. Сейчас, когда Лавинии больше не было во дворце, я снова мог вздохнуть, и когда Гораций передал мне виски в золотой чаше, я задумался о том, как вернуть контроль над Лавинией, сделав длинный глоток прекрасного напитка. Мне действительно нужно было приструнить ее, пока она снова не потребовала от меня наследника.

Я содрогнулся при мысли о том, что она затащит меня в постель, что я снова подарю ей какого-нибудь чудовищного ребенка. Я должен был попытаться избежать этой участи любой ценой.

У меня было множество прорицателей, которые регулярно предсказывали для меня судьбу всеми доступными им способами, и я получал ежедневные гороскопы от Горометра в Академии Зодиака. Именно сегодня утром я получил грандиозный прогноз от звезд.

Я достал свой Атлас, еще раз перечитал его и с наслаждением сделал еще один глоток отличного виски.

Доброе утро, Овен.

Звезды говорят о вашем дне!

Сила расцветает в вашей жизни, как весенний цветок, тянущийся к ярко-синему небу. Предстоящий день обещает быть щедрым, но неспокойная природа вашей планеты-управителя Марса может принести с собой спады наряду с подъемами. Наслаждайтесь максимумом, пока он длится, и задумайтесь о минимуме. Ваша потребность в сексуальной связи наконец-то реализуется, поскольку расположение Венеры в вашей карте предсказывает вам в ближайшем будущем пылкий опыт.

Я улыбнулся, отложил Атлас и задумался о своих достижениях, предвкушая, что впереди их будет еще больше.

Академия теперь находилась под моим контролем, многие члены моего Целевого Отряда Туманности были размещены в ее стенах, а каждого, кто противился моему правлению, я подверг Темному Принуждению. У меня были грандиозные планы на академию, место для обучения высших Орденов и привлечения их в мою армию. Я переделал учебный план, и теперь все занятия были направлены на создание воинов из моих союзников. Я мечтал об армии, которая однажды сможет сокрушить все остальные. После уничтожения низших Орденов чистокровные линии будут жить, поколение за поколением, делая Солярию величайшей державой на земле.

Однажды я мог бы стать королем всего мира, но для этого мне нужно было одно. Время. И я смогу обеспечить его, как только найду Императорскую Звезду. Если легенды были правдивы, она могла подарить мне бессмертие, и я остался бы здесь навсегда, завоевывая королевство по частям.

Мой член возбудился от одной только мысли об этом, и я закурил сигару, покатал ее между зубами и откинулся на спинку кресла. Не все было идеально, но проблемы всегда можно было решить. Мне просто нужно было подумать, как справиться с Лавинией, и как только она покорится, я убью Гвендалину Вегу. Возможно, я даже смогу найти способ использовать ее, чтобы заманить к себе ее сестру, а затем убить их обеих и устроить кровавую баню по собственному замыслу. В конце концов, однажды это уже сработало.

Женщина шагнула в открытую дверь, и я вскинул брови, увидев Стеллу Орион в облегающем темно-синем платье и на высоких каблуках. Она выглядела восхитительно, но выражение ее лица не говорило о ее восторге от встречи со мной, как я ожидал.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — почтительно сказала она, склонив голову на мгновение, прежде чем взглянуть на Горация. — Я думала, мы могли бы поговорить… наедине?

— Конечно. — Я махнул рукой Горацию, и он выбежал из комнаты, закрыв за собой дверь.

Стелла осталась в другом конце комнаты, сложив руки, осматривая мой наряд, и ее глаза немного просветлели. — Ты ждал меня?

— Нет, — просто ответил я. — Скоро ко мне прибудет компания.

— Что за компания?

— Женская, — признался я.

Мне не хотелось ей лгать. Чего она ожидала? Теперь я был королем, и мои потребности были безграничны, как небо.

В ее глазах плескалась какая-то слабая эмоция, которую я не собирался пытаться расшифровать, и она сложила руки.

— Зачем ты привез меня во дворец? — спросила она.

— Ты знаешь зачем. Ты мне очень нравишься, Стелла. Но я не могу избежать внимания других женщин. Я самый желанный фейри в Солярии. И как король, я буду ублажать красавиц этой земли, как и подобает мужчине моего статуса.

Она кивнула, соглашаясь с этим.

— Как продвигается работа над новым разломом? — спросил я, пуская вокруг нас заглушающий пузырь, чтобы сохранить наш секрет между нами.

— Медленно, как ты и просил, — ответила Стелла. — Но рано или поздно Лавиния поймет, что я тяну время, и что произойдет тогда?

— Я работаю над этим, — заверил я ее. — Просто выиграй мне еще немного времени. А теперь уходи, — я дернул подбородком в сторону двери. — Кто знает, может быть, я насыщусь своей компанией раньше, а потом пойду искать тебя в твоей постели сегодня ночью, — я соблазнительно улыбнулся, и ее губы дернулись, как будто она собиралась возразить, затем она склонила голову и покинула меня.

Я усмехнулся про себя, снова затягиваясь сигарой. Она осваивала свое место в этом мире, и это происходило по моей воле. Мне нравилось, как это разжигало в ней огонь, и с таким же удовольствием я тушил этот огонь. Теперь она была моей игрушкой, и ей это нравилось. В конце концов, она сама себе в этом признается.

Я стряхнул пепел сигары в пепельницу, глядя на огонь в очаге и размышляя над своими проблемами. Я всегда был мастером решения проблем, и я справлялся с более серьезными задачами, чем эти.

Ответ был совсем рядом, мои прорицатели неоднократно говорили о нем на прошлой неделе. Звезды снова поворачивались в мою пользу, озаряя светом своего любимого фейри и благословляя меня. Решение действительно приближалось, нужно было только набраться терпения.