Тори протянула руку к ониксовой книге, на обложке которой было выгравировано слово, одновременно незнакомое и в то же время отозвавшееся глубоко внутри меня, словно старый друг, приветствующий меня из другой жизни. Эфир.

— Что это? — спросил я.

— Это сила, от которой мы отказались, когда звезды начали Пробуждение нашего рода. Не та сила, которой они одарили нас. Не та сила, которую они могут контролировать. Это дикая, свободная сила, не тронутая ни ими, ни их представлениями о судьбе. Это истинный Пятый Элемент, и они не властны над ним. И это то, что я буду использовать, чтобы уничтожить всех и вся, кто пытался отнять у меня так много.

Я почти уже потянулся за книгой, но что-то глубоко внутри меня предостерегало от этого, какая-то интуиция или знание, заложенное в глубине моих костей.

— Я думал, что тени — это Пятый Элемент? — спросил я, настороженно глядя на нее, вбирая в себя ее уверенность, обещание, вырезанное на ее руке.

— Нет, — насмешливо ответила она. — Это просто ложь, переданная из поколения в поколение, либо намеренно, либо из-за плохого перевода. Тени никогда не должны были быть частью этого мира, наше царство и теневое царство разделены так же, как и мы от людей, которых ты назвал смертными — еще одна полуправда, намекающая на бессмертие фейри, и использовалась только для того, чтобы запугать людей, при первых разрывах между нашим и их царством, до того, как мы применили магию, чтобы заставить их забыть о нас или сделать нас персонажами сказок, в которые они больше не верят. Если это так, то я думаю, что тени вообще никогда не были Пятым Элементом, а это… — она постучала пальцем по названию книги, — было его истинным названием. Это то, что они использовали для поимки теней и связывания их по любому желанию, это та сила, которая сделала возможным владение ими в первую очередь.

— Кто сказал тебе, что тени никогда не должны были быть частью этого мира? — спросил я, нахмурившись.

— Королева Авалон рассказывала нам всякие истории вроде этой, пока мы с ней тренировались. Она была… ну, она была полной сукой, если быть честной. Набитая такой же чушью о превосходстве Орденов, как и Лайонел, и фактически тиран в свое время. Конечно, она изображала из себя некое доброжелательное существо, но со временем мы заметили в ее рассказах предрассудки, с которыми она говорила. Она преследовала всех, кого считала менее достойными жизни, чем она, и в первую очередь нимф.

— Наш народ и нимфы враждовали столько, сколько кто-либо помнит. Фейри для них — добыча. Этот факт не изменить, и вполне логично, что древняя королева фейри хотела бы их уничтожить, — указал я.

Тори пожевала нижнюю губу, ее пальцы скользили по обложке книги, пока она обдумывала мои слова.

— Дарси не верит, что они просто бездушные монстры, которые хотят натравить на нас всех. Мигель утверждает, что он на нашей стороне, хотя с тех пор, как его схватили, никому не удалось добиться от него большего. И несмотря на ложь и обман, Диего в конце концов погиб, спасая мою сестру. Я знаю, он не был идеальным, но…

— Но что? — надавил я.

— Я не знаю. Но я знаю, что мы что-то упускаем, что-то жизненно важное, что-то, о чем Дарси хотела бы, чтобы я подумала. По этой причине я не позволяю никому казнить Мигеля, существует слишком много вариантов развития событий. И я думаю, что Дарси захочет поговорить с ним тоже, и я полагаю, что она может быть единственной, кто сможет выяснить правду во всем этом. Я не хочу слепо следовать указаниям звезд, и я также не хочу слепо следовать пути, проложенному прошлыми королями. Прошлое должно быть там, где мы учимся на наших ошибках, а будущее открыто для всех новых возможностей.

Ее внимание вернулось к Книге Эфира на ее коленях, и я напрягся, уловив в ней решимость.

— Я не думаю, что тебе стоит играть с этим, Тори, — пробормотал я, но она лишь беззлобно рассмеялась.

— Игры — это именно то, чем я занималась вплоть до сегодняшнего дня. Играла с Элементами, которые они мне предложили, и играла с пламенем моего Ордена. Но именно здесь все станет по-настоящему. И я не отступлю. Поэтому я предлагаю тебе не вставать у меня на пути.

Она удерживала мой взгляд с несокрушимой волей, и я почувствовал, что ее решение довести дело до конца горит в воздухе столь же ярко, как и ее Феникс. Она не свернет с этого пути. Никакого отступления не будет, и, честно говоря, я не был уверен, что среди фейри найдется кто-нибудь достаточно сильный, чтобы остановить ее.

— Хорошо, — согласился я, кивая в знак согласия с клятвой, которую она так отчаянно пыталась сдержать. — Я с тобой. Если ты думаешь, что есть способ изменить эту судьбу, то, черт знает, я бы все отдал за то, чтобы это было правдой. Так что, что бы тебе ни понадобилось, чего бы это ни стоило, я с тобой.

— Хорошо.

***

Мы провели еще час, просматривая книги, Тори в основном уделяла внимание книге об эфире, а я пытался разобраться в совершенно разных способах использования силы фейри. Ни в одной из книг не было ни одного простого заклинания, все они требовали различных предметов, жертвоприношений, заклинаний и тому подобного, чтобы сработать, и даже тогда сила длилась недолго. Но, несмотря на это, судя по многочисленным предупреждениям и зачастую ужасающим изображениям, сопровождающим различные магические заклинания, в этой форме создания заклинаний заключалась огромная сила. Однако, по большей части, риск перевешивал преимущества, и даже когда я продолжил листать книги, читая страницу за страницей, помогая Тори делать заметки обо всем, что выглядело многообещающим, я обнаружил, что хочу обойти стороной этот вид силы.

— Здесь есть заметки о тенях, но они будто бы даже не имели отношения к темной магии, когда использовалась такая сила, — внезапно сказала Тори, захлопывая Книгу Эфира. — Я не понимаю. Орион использовал магию крови и костей, но в основном он использовал тени, когда я наблюдала, как он овладевает темной магией. Как то, что так распространено сейчас, могло быть так неактуально тогда?

— Может быть, в то время, когда были написаны эти книги, они еще не придумали, как использовать тени? — предположил я, закрывая книгу о воздухе.

— Если бы о них вообще не упоминалось, я бы поверила, но они периодически появляются, причем практически в пренебрежительной форме. Была одна строчка… — она начала рыться в разбросанных записках, захламляющих пол вокруг нас, потом с триумфом выхватила одну и протянула мне.

Я прочел скопированную строку, нахмурившись, пытаясь понять ее смысл.

«Тени могущественны сами по себе, но они из другого царства и относятся к магии Унемфа, поэтому лучше всего ими владеют только представители этого рода».

— Я имею в виду, что это слово звучит для меня как Нимфа. Ты думаешь, это те, о ком они говорят? Нимфы, владеющие тенями? Разве бабушка Диего не связала себе теневую шапку или что-то в этом роде? По-моему, все сходится, — я пожал плечами, но не смог сдержать самодовольной ухмылки, натянувшей уголок моих губ, когда раздражение Тори на саму себя дошло до меня вместе с ее волнением по поводу возможного ответа.

Тори поднялась на ноги и нашла пару тренировочных штанов, натянула их и повернулась ко мне спиной, сменив безразмерную футболку на белый топ, а затем обулась в кроссовки. Я тоже встал, наблюдая, как она взяла небольшую сумку со стола рядом с дверью, затем вытащила кинжал смертоносного вида и положила обе вещи в карман.

— В наши дни ты только скрыто носишь оружие, да? — поддразнил я ее, и она посмотрела на меня через плечо, в ее зеленых глазах мелькнуло что-то мрачное.

На краткий миг я оказался в ее голове, в заточении по милости Лайонела, ее Орден был подавлен, ее магия сдерживалась узами Хранителя, которые он навязал ей. Воспоминания исчезли так же быстро, как и появились, моя связь с ней оборвалась, когда мы оба отстранились от этого, и она пожала плечами.

— У меня есть целый список причин, по которым я хочу иметь множество способов защитить себя в любое время, — сказала она. — Но у этого кинжала имеется своя цель на потом.

Она не стала объяснять мне, в чем она заключается, и мне пришлось поспешить за ней, когда она двинулась к выходу.

Мы вышли из королевских покоев, мой желудок заурчал от завтрака, который я пропустил, а челюсть тикала, когда я вспомнил о гребаном Джастине и его тупой роже. Я собирался набить ему морду, как только увижу его в следующий раз. Тогда мы посмотрим, будет ли он все еще так самодоволен.

— Это моя леди? — крик привлек мое внимание, и я наполовину развернулся, чтобы оглянуться в поисках Джеральдины, но Тори поймала мою руку и дернула за нее, заставляя меня двигаться быстрее, пока мы направлялись к разводному мосту.

— Я люблю Джери, но если она еще раз проверит мои пищевые привычки, я закричу, — шипела она, ее шаг практически перешел на рысь, когда охранники отошли в сторону, чтобы выпустить нас, и мы перебрались через разводной мост.

Я взглянул на Тори, оценивая резкость ее скул и затравленное выражение в ее свирепом взгляде. Я мог понять, почему Джеральдина суетилась.

— Может, тебе стоит немного поесть, — предложил я. — Никогда не бывает ничего хорошего в том, чтобы чрезмерно голодать…

— Еще одно слово, Макс Ригель, и я дам тебе по яйцам и оставлю корчиться на земле, пока я пойду поговорить с Мигелем наедине, — сказала она, больно впиваясь ногтями в мою руку, отчего мне захотелось отдернуть ее.

Вместо этого я направил на нее успокаивающую магию, тонко вплетая в эмоции немного голода, но она лишь щелкнула языком и отмахнулась от меня, отпустив мою руку и уходя в сторону недавно построенной тюрьмы на дальней стороне острова.

Я бы попытался спорить дальше, но я уже мог сказать, что это ни к чему не приведет. Кроме того, тот факт, что она не сместилась и не полетела вперед меня, говорил о том, что на самом деле она вовсе не хотела оставлять меня позади. Несмотря на стены, которые она сейчас возводила, чтобы не пускать меня в свою голову, я знал, как одиноко она себя чувствует.