Глава 8 Где Даниэль?

Коннор и Гэвин стояли перед белым забором. Мальчики смотрела на зеленый двухэтажный дом ― дом Даниэля. Он был современным и убранным. Даже луч солнечного света проник через пасмурное небо и осветил дом. Однако зловещая аура все еще витала над зданием, похожая на фильм ужасов про дом с привидениями.

― Иди первым, ― похлопав Коннора по плечу, сказал Гэвин.

― Хорошо, ― глубоко вздохнув, ответил мальчик. ― Посмотрим, чем он занят.

Коннор открыл ворота и зашагал по дорожке, Гэвин последовал за ним. Крыльцо скрипело и завывало под их медленными, расчетливыми шагами. Коннор трижды постучал в дверь ― тук-тук-тук ― а Гэвин нажал на дверной звонок. Мальчики молча стояли и ждали. В любом случае, возвращаться было уже слишком поздно.

Прошло десять секунд. Двадцать секунд. Тридцать. Раздался звук щелчка и лязга замков, затем дверь открылась. В дверном проеме стояла Кэрол Бёрк, улыбаясь и потирая руки полотенцем.

Коннор вернул улыбку на свое лицо.

― Здравствуйте, миссис Бёрк.

― Коннор и Гэвин, рада вас видеть, ― ответила Кэрол. ― Давно вы здесь не появлялись, не так ли? Как поживают ваши родители? Все такие же модные, хорошие?

― Они в порядке, ― ответил Коннор.

― Это же замечательно. А как малыш Дилан?

― Он тоже в порядке. Ребенок де еще, вы знаете, но у него все хорошо.

― Приятно слышать, ― сказала Кэрол с легкой улыбкой на лице. Она взглянула на Гэвина и спросила, ― А у тебя как, милаха? Все хорошо дома?

― Да, мэм. Все идет хорошо, ― ответил он.

― Мэм... Ох, мальчики, вы такие джентльмены. Итак, что я могу сделать для вас? Вам нужно что-то из комнаты Даниэля?

― Нет, эм-м... ― Коннор прокашлялся, чтобы прочистить горло, и продолжил: ― На самом деле, мы просто ищем Даниэля. Можем ли мы его увидеть?

Кэрол нахмурилась и наклонила голову. Она открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но смогла лишь только прохрипеть. В ее глазах блеснула смесь гнева, замешательства и страха.

― Я... Я думала он с вами, ― сказала она.

Коннор и Гэвин переглянулись.

«Вот дерьмо» ― гласили их удивленные выражения на лицах. Им нужно было оправдание, чтобы прикрыть Даниэля, и самим замести следы.

― О-он был с нами... ― заикаясь, начал Коннор, ― н-но он... куда-то ушел. Угу, мы думали, он выбрал другую дорогу.

― Думали, что он уже дома, ― добавил Гэвин, пытаясь подкрепить ложь.

― Ладно, ― кивнув, ответила Кэрол. ― Ну, где вы были? Как вы разошлись?

― Мы... мы были в парке, ― сказал Коннор.

― Что ж, он и сказал, что будет там. С вами двумя и маленьким Тейлором. Может, он пошел в ванную, и вы просто упустили его? Не знаю. Попробую позвонить ему.

― Эм-м, хорошо... Мы продолжим искать его. Уверен, мы найдем его в парке. Спасибо, миссис Бёрк.

Пока парни спускались по ступенькам, Кэрол наклонилась вперед и крикнула:

― Эй, мальчики! Если что не так, позвоните нам! Вы можете рассказать нам обо всем. Хорошо?

― Хорошо! ― одновременно ответили ребята, не оглядываясь.

Коннор и Гэвин брели вниз по тротуару, втянув шеи. Они не обращали внимания на встречающихся одноклассников, надеясь слиться с толпой. Они не могли позволить себе привлечь внимание к загадочному исчезновению Даниэля.

― Как ты думаешь, куда он делся? ― спросил Гэвин, когда они миновали квартал.

― Я не знаю, ― ответил Коннор, пожав плечами. ― Может, пошел в кино? Он же на самом деле хотел посмотреть новый фильм про Росомаху, помнишь?

― Угу... Он может еще быть в игровом магазине. Хоть его и не было в сети всю неделю, может, он ищет что-то новое. Или вообще может, гуляет где-нибудь или вроде того. Он же действительно был зол в прошлую субботу, так? Я не знаю, может ему нужно время, чтобы остыть. Понимаешь, о чем я?

Коннор остановился, с застывшим лицом. Он пялился под ноги и считал трещины в тротуаре. Гэвин тоже остановился через несколько шагов и обернулся.

― Чувак, давай не будет врать сами себе, ― сказал Коннор. ― Он не в кино и не покупает новую игру, он даже не гуляет... Он в лесу. С Дженни.

― Откуда... откуда тебе это знать?

― Я видел это в его глазах. Он одержим ею. Не знаю, сдержал ли он обещание, но я знаю, что он виделся с ней. Нам нужно поговорить с ним об этом.

― Мы не можем просто подойти и избить его, чувак, ― вздохнув, сказал Гэвин.

― Я не говорю, что мы должны избить его. Я говорю, что мы должны поговорить с ним. Серьезно поговорить, Гэвин. Это будет похоже на... на... вмешательство в личную жизнь. Ты со мной?

Вмешательство ― Гэвин четко осознавал эту идею. Однажды он уже участвовал в подобном, пытаясь помочь своей тете бросить наркотики. К его облегчению тогда это сработало. Если это помогло ей, думал Гэвин, это может помочь и Даниэлю, так ведь?

― Я с тобой, ― кивнув, ответил парень. ― Пора вернуть нашего друга.

***

Коннор и Гэвин тихо шли по грязной дорожке, поднимая плечи и вытягивая шеи. Из канавы, в конце тропы, раздавался слабый мужской голос. Они узнали его ― это был Даниэль. С каждым шагом его голос становился громче, его слова и смех разносились по лесу, словно осенние листья, танцующие на ветру.

― На самом деле, «ДиСи» мне сейчас нравится чуточку больше, чем «Марвел», но и те, и те неплохи, ― говорил из канавы Даниэль. ― Но люди убили бы меня, если бы узнали об этом, так что никому не рассказывай, ― он усмехнулся и стал давить сухие листья под ботинками, а затем спросил: ― Ну, а тебе кто больше нравится?

Коннор и Гэвин уставились друг на друга широко открытыми, от страха и удивления, глазами. Они думали об одном и том же: он разговаривает с Дженни или с кем-то еще? Оба варианта казались ужасными. Несмотря на молчание, они приставили пальцы к губам и шикнули друг на друга. Подкрадываясь вниз по тропе, они пригнулись, а потом наклонились вперед и уставились в канаву.

― Да, понимаю. Я... ― сидя рядом с Дженни, продолжал Даниэль. ― Я думал, что никогда никому не скажу об этом, но считаю, что снял бы классный фильм о супергероях. Нет, серьезно. Я думал, мой фильм был бы лучшим. Хотел бы стать кинорежиссером, когда выросту, понимаешь? Эм... А ты? Кем бы ты хотела стать, когда вырастешь?

Даниэль откусил от бутерброда с ветчиной и сыром. Другой лежал на пластиковом пакете между ними, нетронутый. Он взял его и прижал к губам Дженни, пытаясь ее накормить. Девушка была мертва, и, естественно, не разомкнула губ. Однако это не помешало Даниэлю разыграть ненастоящую сцену, чтобы простить ее за это.

― Полагаю, ты не голодная. Это нормально, ― сказал парень. ― Не переживай по этому поводу. Знаю, что это... трудно, да? Все вокруг хотят, чтобы мы все выглядели как то иначе, но не переживай об этом, когда я рядом. Я считаю, что ты уже прекрасна.

Коннор и Гэвин были ошеломлены своим открытием. Их лучший друг обыденно общался с трупом, поедая свой сэндвич. Они так же заметили, что изменилась и Дженни.

Ее лицо было покрыто плохо нанесенным макияжем ― вишнево-красной помадой, тенями для век и тональным кремом. Старая покрытая коркой кровь прилипла к ноздрям, делая ее нос красным. Кожа вокруг ее рта выглядела розовой, будто в какой-то момент из него шла пена. На груди, шее, лице и руках появились волдыри и наверняка под ее одеждой их было еще больше.

Из-за нарывов, свежих и лопнувших, ее кожа блестела. Темные синяки ― черные, фиолетовые и синие ― также блестели.

Коннор заметил чистящие средства в открытом рюкзаке Даниэля. Парень принес несколько бутылок воды, кусок мыла и бутылку шампуня. Можно было с уверенностью сказать, что он регулярно мыл ее тело. Однако вонь ― мерзкий запах разлагающегося тела посреди калифорнийской жары ― все еще разносилась по округе.

Коннор прервал молчание.

― Что же, мать твою, ты творишь, Даниэль?

Парень прекратил жевать, услышав его голос. Он медленно поднял голову и посмотрел на холм, заметив, как друзья подглядывают за ним.

― Давненько не видел вас, ребята. Как оно? ― улыбнувшись, спросил Даниэль.

― Как оно? ― удивленно повторил Коннор. ― Ты отсутствовал целую неделю в школе, там только о тебе и разговоры, твоя мама волнуется... А ты все это время был тут, с Дженни? Ты прикалываешься?

― А что? Не понимаю. Что тут плохого, чувак? Я не трахал ее, ничего такого.

― Пора домой, Даниэль, ― сказал Гэвин. ― Пришло... пришло время оставить ее.

Даниэль нахмурился, закачав головой. Он не понимал враждебности своих друзей к нему. Он следовал их правилам, он сдержал обещание. И все же, они держали его за больного и сумасшедшего.

«Почему они так сильно хотят отобрать меня у Дженни?» ― задался он вопросом про себя.

― Вы, ребята, завидуете мне и Дженни? ― спросил Даниэль. ― Так ведь?

Коннор вздохнул и пробормотал что-то себе под нос, похожее на «он, бл*ть, с ума сошел». Соскользнув с холма, он встал над телом Дженни. Гэвин неохотно последовал его примеру. Он был готов предотвратить любой физический конфликт между своими друзьями.

― Мне жаль, но тебе нужно это услышать, ― сказал Коннор. ― Мы переживаем за тебя, а не из-за нее. Я думаю, что ты... что ты болен. Тебе нужна помощь.

Даниэль нервно усмехнулся.

― Ну... Думаю, любовь ― это своего рода болезнь, правильно?

― Ты не влюблен в нее, чувак. Это... это не любовь. Она мертва. Не отвечает тебе. Она даже не слышит тебя, Даниэль. Как она может любить тебя, если она больше ничего не чувствует?

― Она... кое-что чувствует. У нас есть связь. Вам не понять, потому что...

― Потому что я не болен. Гэвин не болен. Ты здесь единственный, кто «любит» ее. Ты единственный, кто думает, что она действительно тебя любит. Мы сделали ошибку, решив сделать ее своей «подружкой», но мы можем остановить это. Нет, мы обязаны остановить это. Прямо сейчас, Даниэль.

― Он прав, чувак, ― мягко, понимающе, начал Гэвин. ― Нам еще можно помочь, мы не хотим проблем из-за всего этого. Это было просто... ошибкой. Глупой ошибкой.

Гэвин похлопал Даниэля по плечу, пытаясь утешить в трудную минуту, в то время как Коннор впился в него взглядом, сжав кулаки.