Глава 1 Наша мертвая подружка

― Терпеть не могу этих парней. Они всегда ведут себя так, словно они круче всех, ― произнес Даниэль Бёрк, будучи красным как помидор.

Он развернулся и пошел в обратном направлении.

― Это была наша тусовка, чувак, а они просто выгнали нас как ни в чем не бывало. Сначала мы нашли эту гребаную свалку, потом починили эту долбанную машину. Это были мы, а не они. Мы должны противостоять им, чувак.

Коннор Паркер согласно кивнул Даниэлю.

― Смотри под ноги, приятель. А то навернешься.

― Ни за что. Я шерстил этот лес миллионы раз и никогда не падал. Ни разу.

― Просто будь осторожнее, договорились?

Даниэль вздохнул и помотал головой, так как был раздражен излишней бдительностью товарища. Он окинул взглядом всех своих друзей так, словно видел каждого из них впервые.

Как и Даниэль, Коннор Паркер был тринадцатилетним учеником восьмого класса. Его густые каштановые волосы по обыкновению были взъерошены и торчали в разные стороны. В его ярко-голубых глазах еще проблескивала детская непосредственность. Черты лица были добродушными и мягкими. Он плевал на модные тенденции и обычно носил, что было удобно и что мог отыскать в своем шкафу. Сейчас на нем была серая ветровка поверх белой футболки, свободные синие джинсы и старые кроссовки.

Тайлер Паркер, младший брат Коннора, следовал за ним. Он имел колоссальное сходство с братом, но являлся десятилетним учеником пятого класса. Его гардероб подбирала мать, поэтому он был одет в свитер с высоким воротом, по которым была футболка, облегающие джинсы и изрядно испачкавшиеся кеды. Он был настоящим маменькиным сынком и беспрекословно слушался ее. Именно это обязывало Коннора повсюду таскать братца с собой.

Гэвин Грейвс был последним в этой компании. Он был ровесником Коннора и Даниэля, но выше и стройнее. У него были короткие черные волосы и карие глаза под стать его гладкой смуглой коже. Несмотря на то, что его семье зачастую приходилось сводить концы с концами, он всегда был одет в чистую брендовую одежду. В лес он надел зеленую фланелевую рубашку, узкие джинсы и белые баскетбольные кроссовки.

Изучив взглядом всех своих приятелей, Даниэль посмотрел на себя и прикусил нижнюю губу. Он не был так симпатичен, как его друзья. Он был по-простому коротко стрижен. Его лицо было усеяно прыщами. И он тоже не разбирался в моде. На нем была футболка с выцветшим логотипом видеоигры, джинсы и кроссовки. Он ненавидел свою внешность и презирал свое отражение в зеркале. Развернувшись, он двинулся дальше.

― Джордан и Хуан ― настоящие придурки, чуваки. Они просто запугивают нас, так как мы выглядим хилее, чем они. Точнее, я... Я менее крепкий, чем они. Если я был крупнее, я бы врезал им. Я реально хотел бы этого, чуваки.

Коннор настороженно взглянул на Даниэля, затем перевел взгляд на Гэвина, но тот был сосредоточен на своих ногах, опасаясь запачкать кроссовки.

― Я бы мог побить одного из них битой или еще чем-нибудь, но они всегда вместе, ― продолжил Даниэль. ― Они атакуют меня, и я проиграю, как и всегда. Это выводит меня из себя.

― Не парься по поводу них, Даниэль. Они просто неудачники, ― сказал Коннор.

― Они неудачники? Нет, Коннор, это мы. Нет, точнее, я такой. Вы, ребята, можете тусоваться с кем угодно, потому что они примут вас. Особенно ты, Гэвин, от тебя все без ума.

― Это брехня, чувак. Джордан не переваривает меня, ― ответил Гэвин, все еще рассматривая свои кроссовки.

― Все от того, что его отец расист, а Джордан просто идиот. Всем остальным ты нравишься без исключения.

Гэвин взглянул на Даниэля и ухмыльнулся.

― Да, возможно, ты и прав, ― шутливо ответил он, пожав плечами.

― Что ты паришься так по этому поводу? Давайте уже развлечемся как-нибудь, ― вставил слово Тайлер, прервав молчание.

― Тебя никто не спрашивал Тайлер, ― раздраженно выпалил Даниэль. ― Ты все равно не въедешь в эту тему, пока не станешь старше.

― Ты всего на три года старше меня! Я...

― Заткнись, ― сказал Коннор, ущипнув брата за руку. ― Я же просил тебя не вступать ни с кем в перепалки, помнишь? Если ты хочешь тусить вместе с нами, тебе придется следовать нашим правилам.

Тайлер поджал губы и виновато опустил голову. Коннор потрепал брата по волосам, намеренно взъерошив их. Братья улыбнулись друг друга. От обид не осталось и следа.

Даниэль снова вздохнул и огляделся по сторонам. Из-за слякоти и листьев лес был окрашен во все оттенки коричневого и зеленого. Деревья были высокими и массивными, но почти без листвы. Кустарники, заполонившие лес, тоже были лысыми. Большая часть листьев лежала покрывалом на земле. Какие-то лесные твари прошуршали в кустах, и несколько птиц взметнулись в небо с веток деревьев.

Даниэль метнулся вперед и ухватил с земли большую ветку. Он ударил ей по одному из кустов, отчего тот изрядно поломался.

― Я бы мог одолеть этих парней с этим. Если бы я одержал над ними верх, если бы я реально не облажался, то мог бы стать героем в школе. Я бы мог стать одним из крутых ребят. Я бы тусовался с кем угодно, и все были бы не против дружить со мной. Это было бы прикольно, не так ли?

Даниэль замер в конце тропы. Его взгляд был устремлен вниз, в овраг возле дороги. Остальные парни остановились позади него, удивленные его поведением. Даниэль оглянулся на своих друзей, глядя на них широко открытыми глазами. Затем он снова переключил свое внимание на овраг. Что-то пленило его, но одновременно пугало.

― Что стряслось? ― нахмурившись, поинтересовался Коннор.

Даниэль ничего не ответил. Он даже не обернулся, а просто зачарованно смотрел вниз.

Гэвин усмехнулся.

― Он просто прикалывается над нами. Даниэль планирует отправить нас вниз, как только кто-то из нас подойдет к нему, ― Гэвин посмотрел на Даниэля. ― Ведь это то, чего ты добиваешься, не так ли? Ты хочешь извалять меня в грязи просто так, верно?

Даниэль по-прежнему молчал. Коннор и Гэвин обменялись тревожными взглядами. Коннор похлопал Тайлера по плечу, а затем сделал шаг вперед. Они остановились возле Даниэля и посмотрели на дно оврага.

― Вот дерьмо, ― пробормотал Коннор, когда его глаза наполнились страхом.

― Ух-ты, ― произнес Тайлер, словно был впечатлен неожиданной находкой.

Гэвин был не в состоянии вымолвить ни слова, как и Даниэль. Парни просто стояли возле оврага, тихие и неподвижные.

На дне канавы лежало тело девушки, частично погребенное опавшей листвой и запутавшееся в зарослях кустарника. Ее голову была повернута набок, так что можно было рассмотреть правую строну лица. На лбу у нее красовался небольшой багряный синяк. Ее светлые волосы песчаного цвета были собраны в конский хвост и изрядно испачканы грязью. Ее глаз небесно-голубого цвета был приоткрыт.

Не было никаких признаков разложения. Серьезных увечий тоже не было. Если бы не леденящая пустота в глазах и неестественное положение тела, то ничего не выдавало бы, что девушка мертва.

― Она... она же мертва, верно? Мы... Мы... наверное, должны сообщить в полицию? ― едва попадая зуб на зуб, выдавил из себя Коннор.

― Точно... ― поддержал его Гэвин.

― И ч-что, мне набрать полицию? Или... или ты сделаешь это?

― Я... не... знаю, ― ответил Гэвин, каждое слово давалось ему с трудом.

― Так... что же нам делать, черт возьми?

Тайлер склонился вперед, уперев руки в колени, чтобы получше рассмотреть находку. Он осознавал разницу между жизнью и смертью. Он уже бывал на похоронах. Просто, пока он не понимал всей серьезности ситуации. Тайлер не придавал должного значения тому, что перед ним труп.

Пока друзья обсуждали план действий, Даниэль проследовал вниз по склону. Он опустился на колени рядом с молодой девушкой, рассматривая каждый сантиметр ее тела.

― Даниэль, не касайся ее. Какого черта ты там делаешь? ― прошипел Коннор.

Он поморщился и осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не видит. Затем снова сосредоточился на овраге.

― Поднимайся сюда, приятель. Из-за тебя мы огребем неприятностей.

Не обращая внимания на предостережения Коннора, Даниэль потряс девушку за плечо. Он зажал ладонью ее приоткрытый рот и уставился на ее спину. Она не дышала.

― Она мертва, ― подумал он, ― действительно мертва.

Он оценивающе посмотрел на ее прикид.

На девчонке была выцветшая черная футболка с талисманом средней школы в виде шмеля на спине. Тонкие ветки врезались в ее обтягивающие леггинсы. На ее правой ноге была кроссовок. Второй, по всей видимости, отсутствовал.

― Спускайтесь сюда. Вы должны это увидеть, ― сообщил Даниэль, взглянув вверх на своих товарищей.

Парни, стоящие на вершине холма, переглянулись. Несмотря на то, что тело не было ужасающе изуродовано, и в интернете они видели более жуткие изображения, было все равно страшно. В конце концов, это был реальный труп.

― Ну же, парни. Я серьезно, все в порядке. Нам ничто не угрожает. Никто не забредает в такую глубь, так что нас не заметят. Осмотрим ее, ― заманивал Даниэль друзей.

― Тайлер, вернись! ― крикнул Коннор, когда его младший брат устремился вниз по склону.

К своему негодованию, он не мог затащить брата обратно, не спускаясь в овраг. Он тяжело вздохнул и скользнул вниз. Он взял брата за плечо и отчитал его, предупредив, чтобы тот больше не смел отходить от него.

Гэвин медленно начал спуск, хватаясь за стволы деревьев. Ему крайне не хотелось запачкать обувь, спускаясь поспешно.

Парни сгрудились возле мертвого тела, словно туристы у костра. Они осматривали одежду девушки и изучали ее лицо.

― Я видел ее раньше, ― произнес Даниэль, ― по-моему, она из выпускного класса школы Редвуд. Ей лет семнадцать. И она очень красива.

― Красива? ― недоумевающе переспросил Коннор, переходя на крик. ― Она мертва, приятель! Мы должны выбираться отсюда и сообщить в полицию, прежде чем кто-то еще обнаружит ее, а еще хуже обвинит нас в ее смерти.