Около месяца назад она позвонила мне и попросила встретиться за ланчем. Лучшие друзья Сорайи и мои родственники, Тиг и Делия, через пару недель празднуют десятую годовщину своей свадьбы, и, поскольку в последнее время у них были тяжелые времена, Сорайя подумала, что вечеринка-сюрприз поднимет им настроение. Тиг – огромная заноза в моей заднице, но они с Делией – моя семья, а когда семье больно, то больно и мне. Кроме того, я всегда за хорошую вечеринку. Мы с Сорайей встретились два дня спустя после ее звонка и ежедневно общались по смс. Никогда мы столько не общались с тех пор, как она вышла замуж, и я осознаю, что мне ее немного не хватает. Ну и что с того, что ее муж – заносчивый бизнесмен, Сорайя – хороший человек, а хороших людей много не бывает, особенно когда в мире полно идиотов.

– Ты меня слушаешь? – спрашивает она, кончиком соломинки касаясь моего лба.

Понятия не имею, что она говорила, но киваю с полным ртом еды и тянусь через стол, чтобы схватить одинокий маринованный огурчик на ее тарелке. Это грех – тратить еду впустую.

– Итак, какие у тебя предложения? – настаивает она.

Бля*ь.

– По поводу? – отвечаю я. Она раздраженно вздыхает и перебрасывает свои волосы, похожие на волосы Покахонтас (прим. перев.: г-героиня одноименного мультфильма 1995г), через плечо.

– Ты не слушал!

– Прости, повтори еще раз, куколка, – говорю я, застенчиво улыбаясь. Это жалкий утешительный приз за то, что я не обращал на нее внимания. Последнее, что сейчас нужно – чтобы синие кончики волос Сорайи стали красными. Тогда Грэм надерет мне задницу, придется планировать эту вечеринку в одиночку, и все превратится в дерьмо.

– Тебе нужно придумать способ пригласить Тига и Делию на вечеринку.

– Ого, – говорю я, чуть не задыхаясь. – Почему мне достается самая тяжелая работа? – Тиг и Делия владеют тату-салоном на Восьмой авеню, и, если не случится апокалипсиса, они ни за что на свете не закроют свое детище по моей просьбе.

– Кто-то же должен это сделать.

– И этот кто-то – я?

– Почему нет? Нужно придумать способ отвлечь их обоих от работы. – Сорайя делает паузу и хмурится. – Будь у тебя девушка, все было бы проще.

Причем тут девушка? Не вижу связи.

– Что-что? – спрашиваю я.

– Мы бы им сказали, что ты собрался сделать предложение или что-то в этом роде. Они ни за что не пропустили бы такое событие.

Сорайя права.

Как Антониа – бесполетная зона, так и гребаный брак тоже.

– Прекрасно, значит, брак и девушка отпадают, – говорю я ей.

Поверить не могу, что приходится произносить это вслух.

Сумасшествие, говорю вам. Весь гребаный женский род абсолютно чокнутый.

– Это просто позор, – выпаливает подруга, откусывая огромный кусок от своего сэндвича. – Я видела, как ты пялился на моего нового стажера и... – ее голос затихает, пока она жует. – ...не пытайся отрицать или раскручивать какую-нибудь дерьмовую историю, которую рассказал ей. Проверял заднюю фару? Правда, Марко? Это лучшее, что ты смог придумать?

А мне кажется, получилось довольно креативно.

– И ты реально остановил ее и выписал ей все эти штрафы?

Я тупо смотрю на Сорайю. Она что, издевается?

– Я, по-твоему, сделал что-то не так?

Подруга пожимает плечами.

– Ну, зачем давать три штрафа. Черт возьми, ты мог бы просто отпустить ее с предупреждением. Особенно, если она тебе понравилась.

– Это моя работа – выписывать штрафы.

Сорайя закатывает глаза и откусывает еще один кусок от своего сэндвича.

– Ты коп, Марко, а не гребаная горничная, и Тиг рассказал мне историю про то, как ты остановил трех девушек за один день и взял у всех номера телефонов.

– Это было однажды, и я тогда только закончил академию, – возражаю, молча проклиная своего двоюродного брата.

Он хуже сплетницы.

– Значит, ты остановил моего стажера не потому, что она чертовски сексуальна?

Когда мы перешли от планирования вечеринки-сюрприза к тому, что я цепляю цыпочек?

Нужно больше слушать людей, и перестать красть еду с их тарелок, когда они не смотрят. Тогда можно избежать нелепых разговоров, подобных этому.

– Знаешь, что я думаю? – Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы это прекратилось. – Может, ты и остановил Антонию, потому что она нарушила какие-то правила дорожного движения, но как только ты поговорил с ней, то захотел большего. Давай будем честными, Марко, тебе нравятся горячие и дерзкие. Ты захотел узнать, сможешь ли вывести ее на эмоции, поэтому выписал три штрафа. Но ты облажался. Вместо того, чтобы получить ее номер и свидание на пятницу, ты на нее запал. Я права?

Вот почему мы перестали регулярно общаться еще до того, как она нашла себе мужа. У Сорайи нет гребаного фильтра, она вечно сует свой нос в чужие дела.

– Ты не в своем уме, – усмехаюсь я, запихивая в рот еще один маринованный огурец. – Она проскочила прямо на красный свет. Горячая или нет, я бы остановил любого, кто так поступил.

– Ага! Значит, ты признаешь, что она горячая!

– Ну, не отрицаю, – отвечаю я, хрустя огурцом. – И вообще, нахрена тебе стажер?

– Ида взяла себе более легкую работу, так что теперь, когда у меня появилось больше обязанностей, Антониа будет фильтровать материал.

Я размышляю над этим, пытаясь представить красотку на «Харлее» за экраном компьютера с девяти до пяти.

– Она не похожа на человека, который подходит для офисной работы, – комментирую я.

– Ты знаешь ее пять минут.

Это правда, но я хорошо разбираюсь в людях, и запирать эту женщину в кабинке на восемь часов в день равносильно попыткам крестить кошку.

– Черт, – ругается Сорайя, бросая взгляд на свой телефон. – Мне пора. Грэм занят в офисе, и мне нужно забрать Хлою из школы.

Она лезет в сумку за бумажником, и я протягиваю руку через стол, хватая Сорайю за запястье.

– Прекрати, – предупреждаю я. – Я оплачу счет.

Мы некоторое время препираемся, и она предлагает оставить чаевые. Когда я, наконец, убеждаю ее спрятать свои гребаные деньги, она перекидывает сумочку через плечо и бросает мне дерзкую ухмылку, советуя быть вежливым с ее новым стажером, когда в следующий раз зайду обсудить планирование вечеринки.

Едва подруга выходит из кафе, как на мой телефон приходит смс.

Сорайя: Отправь ей съедобную фруктовую композицию. Я слышала, она их фанатка. О, и не забудь придумать, как заманить Тига и Делию на мероприятие.

Спорить с Сорайей бесполезно, поэтому я не утруждаю себя ответом. Вместо этого заказываю себе еще один бутерброд с копченой говядиной на вынос, оплачиваю счет и выволакиваю свою задницу за дверь. Прежде чем отправиться обратно в Бруклин, делаю пит-стоп там, где оштрафовал Антонию. Решаю, что, если найду ее водительское удостоверение на улице, то это будет знаком подружиться с пылким стажером. Если документов там нет, что ж, тогда, наверное, выброшу девушку из головы, как и всех остальных.

Хороший план.

Надежный.

Тогда почему я ему не следую?