— Ты не показался мне старым, — она поцеловала его грудь, и он зашевелился под ней. — Чувствуется, что часть тебя хочет пошалить снова.

Он поморщился.

— Не обращай внимания. Это как одна из тех фантомных конечностей. Ты думаешь, что чувствуешь ее, но на самом деле ее нет.

Холли засмеялась, и от этого движения он еще сильнее прижался к ней.

— Она определенно есть.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом. Посмотрим, сможем ли мы заставить это уйти, — Джош приподнял ее подбородок, чтобы поцеловать ее. Она вздохнула и поцеловала его в ответ, чувствуя, как ее тело медленно оживает.

— Как насчет того, чтобы задать тебе этот вопрос снова? — предложила Холли, в ее глазах появился блеск. Может быть, она наконец-то получит ответ.

— Ладно. Давай.

Она зажала нижнюю губу между зубами, внимательно глядя на него.

— Что за штуку ты держишь в штанах, о которой не хочешь, чтобы я знала?

Джош усмехнулся.

— Я думал, мы это игнорируем?

Холли сузила глаза.

— Ты знаешь, о чем я говорю.

— Это глупо, — он провел языком по нижней губе. — Но ты можешь посмотреть, если хочешь. Это в кармане моих брюк. С правой стороны.

— Правда?

— Да. Давай, — он кивнул, с интересом наблюдая, как она перебирается через него, обнаженная, и тянется к брюкам, которые сняла с него ранее. В кармане был бугорок. Она потянулась внутрь, и ее пальцы коснулись гладкой, прохладной поверхности.

— Камешек? — она нахмурилась, вытащила его и осмотрела. Он был около полутора сантиметров в длину и сделан из гладкого белого камня.

— Переверни его.

Она посмотрела на него, потом на свою руку, повертела камень в ладони. На другой стороне виднелась краска, потускневшая почти до полного исчезновения. Она поднесла его ближе и нахмурилась, пытаясь понять, что это такое.

— Это бабочка, — тихо сказал Джош. — Или, по крайней мере, была такой, когда я его взял.

Она поднесла руку к лицу, чтобы рассмотреть поближе. Да, по очертаниям было похоже, что у нее есть крылья, хотя они были сильно затерты.

— Где ты его взял?

— Я нашел его в Лондоне, через несколько дней после того, как прилетел туда.

— Через несколько дней после того, как ты уехал отсюда?

Он кивнул.

Ее сердце чувствовалось странно. Как будто оно пыталось вырваться из груди.

— Почему ты взял его?

— Как ты думаешь почему? — он внимательно смотрел на нее. Как будто он почти боялся ее реакции.

— Не знаю, что и думать, — призналась она. — Когда ты уехал, я подумала, что ты забыл обо мне.

— Когда я уехал, ты была всем, о чем я мог думать. Однажды утром по дороге на работу я проходил мимо груды камней. Все они были разрисованы разными рисунками. Перед ними была надпись: «Выбери сам». И я выбрал бабочку.

— Но почему ты оставил ее себе?

— Не знаю. Мне нравилось, как камень ощущается в руке, наверное. И бабочка была красивой, когда ее можно было разглядеть. С годами она потускнела.

Холли провела большим пальцем по поверхности камешка. Она была гладкой и прохладной.

— Если ты думал обо мне, когда улетел в Лондон, почему не связался со мной?

В тот первый год она практически жила со своим телефоном. Постоянно проверяла свои социальные сети на предмет запроса в друзья, который так и не пришел.

— Я хотел. Сначала думал, что смогу забыть о тебе, но это оказалось легче сказать, чем сделать. Потом, когда я вернулся в Цинциннати на следующий год, то решил сделать это. Позвонить тебе и узнать, встретишься ли ты со мной.

— Но ты не позвонил? — она повернулась, ее брови нахмурились.

— Нет. Я увидел в интернете объявление о твоей помолвке, — на его лице мелькнула сожалеющая улыбка. — И понял, что опоздал.

Она закрыла глаза и крепко зажмурила их.

— Ты бы пришел ко мне, если бы не увидел объявление?

— Я бы, по крайней мере, связался с тобой. Но я решил, что ты уже занята. И это было хорошо, потому что я искренне верю, что сделал бы тебя несчастной. У трудоголиков есть такая склонность.

— Я не выходила замуж, — напомнила она ему.

— Я знаю это сейчас. Но тогда я этого не знал. Я заставил себя перестать искать в интернете информацию о тебе. Правда это не помогло.

— Я злилась на тебя за то, что ты не связался со мной, как обещал.

Он медленно кивнул.

— Понимаю.

— И, когда моя мама познакомила меня со своим сводным племянником, и он дал понять, что я ему нравлюсь, я подумала, что это мой шанс двигаться дальше.

— Холли, я не ожидал, что ты будешь ждать меня. Я виню во всем этом только себя. Но все, что произошло — это старая история. Теперь мы здесь. Это все, что имеет значение.

Но надолго ли?

Она хотела спросить, но боялась ответа. Ведь время, которое они провели вместе, было строго ограничено. Через несколько недель сделка будет завершена, и он уедет из Винтервилля — и от нее. Снова.

И она не будет тосковать по нему. Не в этот раз. Просто потому, что он лишит ее семейного очага. Когда они были здесь вдвоем, об этом легко было забыть.

Только один из них мог победить. От этого у нее болело сердце. Потому что она никогда не испытывала таких чувств к мужчине. Даже к тому, за кого она должна была выйти замуж.

— Ты в порядке? — спросил Джош.

Холли кивнула.

— Да. Просто совершаю путешествие по шоссе «что, если».

Он мягко улыбнулся.

— Это дерьмовое шоссе. И никуда не ведет, — он взял ее руку, вынул из нее камешек и аккуратно положил его на прикроватную тумбочку, а затем притянул ее к себе. — Нам нужно поспать. Сейчас безумно ранний час.

— Это потому, что ты настаиваешь на использовании моего тела для своего удовольствия, — она улыбнулась, прижавшись к его груди.

Он поцеловал ее в макушку.

— Тем больше причин спать, пока есть возможность, — он натянул на них одеяла, прижимая ее к себе. Тепло его объятий было как бальзам на душу.

— Спокойной ночи, Джош, — пробормотала она, ее веки отяжелели. Она прижалась к нему.

— Сладких снов, — сказал он, когда она почувствовала, как расслабляются мышцы и закрываются глаза. Ее дыхание замедлилось и выровнялось, когда он нежно погладил ее по волосам.

Сквозь густую дымку сонливости ей показалось, что она слышит его слова, но они звучали так далеко.

— Что, если я влюблюсь в тебя? — это было просто бормотание. — Может ли это когда-нибудь сработать?

Она хотела сказать «да», но сон лишил ее слов.