Глава 13

НЕЛЛ

Я слушала, как вода плещется о лодку Гарри. Это был приятный звук, и он мгновенно вернул меня ко всем тем годам назад, когда мой дядя брал меня с собой на рыбалку. Иногда Эшли даже ходила с нами. У меня был небольшой момент шока, когда мои темно-фиолетовые волосы упали мне на лицо. Я и так едва привыкла к оранжевому цвету.

Я наблюдала за Гарри за рулем лодки и думала, что он там выглядит органично. Он не был одет в классическую повседневную одежду богатого парня на яхте. Его одежда состояла всего лишь из джинсов, ботинок и одной из тех странных рыбацких рубашек, у которых сзади был дополнительный лоскут ткани. Он также был одет в потрепанную шляпу и темные очки. Если бы не его гордый, угловатый нос и явная генетическая лотерея, которую он выиграл благодаря своему строению лица, его можно было бы принять за обычного, среднестатистического парня, отправившегося на рыбалку.

Но я знала правду о нем. Гарри был агентом, большой шишкой, и Дамиан взял на себя смелость рассказать мне, что несколько лет назад он также был печально известным плейбоем. Я пыталась остановить себя от того, чтобы обвинять его в этом, но я не могла не задаваться вопросом, оставил ли он прошлое позади.

Гарри заметил, что я наблюдаю за ним. Я сделала свой запатентованный прием, когда меня ловили на том, что я пялюсь. Я моргнула, перевела взгляд, прежде чем прояснить взгляд, а затем понадеялась, что он поверил, что ему просто показалось, что я пялюсь.

— Я бы спросил, не хочешь ли ты сфотографировать, но это было больше похоже на то, что ты хотела откусить от меня кусочек, — небрежно сказал Гарри.

Мои щеки горели.

Он ухмыльнулся.

— Я просто дразню тебя. Так что перестань смотреть так, как будто ты собираешься ударить меня ножом, как только я повернусь спиной.

«Не упоминай о «плейбое», Нелл. Даже не думай об этом».

— Итак, это обычная проблема для таких парней, как ты?

Мне хотелось повесить голову от стыда. Правда? Я даже не могла сдержаться хотя бы на несколько минут?

— Такие парни, как я? — спросил он.

— Просто я слышала, что у тебя есть небольшая репутация, когда дело доходит до свиданий…

Гарри напрягся.

— И кто именно тебе это сказал?

— Дамиан, но это не было похоже на то, что он заговорил об этом только, чтобы поднять этот вопрос. Это вроде как всплыло в разговоре.

— Ясно, — сказал Гарри. Он смотрел вперед, уводя нас все дальше от берега, явно тщательно подбирая слова. — Ну, Дамиан не рассказал тебе всю историю. Я хотел найти кого-то, с кем мог бы разделить свою жизнь. Я знаю, все, наверное, думали, что я просто хотел повеселиться без обязательств, но это никогда не было моей целью. Поэтому каждый раз, когда девушка оказывалась глупой, жадной, или золотоискательницей, или просто не подходила мне, я становился все более и более нетерпеливым. Однажды я решил, что с меня хватит тратить свое время впустую. Женщины приносили много проблем, и подходящей для меня не было. Так что я прекратил все это.

— Понятно, — сказала я. — Так что, полагаю, наша сугубо деловая поездка на рыбалку не нарушает твоей клятвы?

— Нет. Но я попросил тебя прийти на мою вечеринку. И я не жалею об этом.

Я сидела на мягкой скамейке у борта маленькой лодки и внезапно почувствовала себя незащищенной. Здесь негде было спрятаться. Сколько раз я уже убегала от Гарри? Сколько раз я решала, что легче уйти, чем встретиться лицом к лицу с реальностью? Здесь я застряла.

— Думала, ты обещал, что мне это не понравится?

— Я мог бы плеснуть на тебя немного воды, если тебе слишком весело.

Я рассмеялась.

— Здесь достаточно жарко, так что брызги могут только лишь заставить меня наслаждаться поездкой еще больше. Я должна быть честной. Быть здесь в таком умиротворенном состоянии… Это мило. Последние несколько дней были абсолютным безумием. Все эти художественные штучки вызывают у меня довольно противоречивые чувства. И еще есть проблема с имиджем, — сказала я, поднимая прядь своих волос, как будто Гарри еще не заметил.

— Противоречивые, как? — спросил он.

Это был простой вопрос, но каким-то образом ему удалось вложить в него столько искреннего сострадания, что я почувствовала себя странно тронутой. Может быть, я обманывала себя, потому что он выглядел так, словно его сорвали прямо с картины какого-нибудь мастера эпохи возрождения… если бы мастера эпохи возрождения, по крайней мере, знали, что такое солнцезащитные очки и бейсболки.

— Эм, — сказала я, подыскивая правильные слова. — Противоречивые, потому что я чувствую себя мошенницей, я полагаю? Мы с тобой оба знаем, что я пыталась превратить этот куст во что-то другое. Все это внимание только потому, что я допустила ошибку. Если я в конечном итоге получу из-за этого какую-то огромную выплату, как я могу это оправдать?

Гарри задумчиво кивнул.

— Ты не мошенница. Если бы это было так, у тебя не было бы этих сомнений. И ты можешь оправдать это, потому что люди сами создают свою ценность. То же самое происходит и в литературном мире. Плохая книга может воспользоваться трендом и стать бестселлером. Люди платят за то, чтобы быть частью этого тренда. Они хотят иметь возможность говорить «ого» книге, даже если это означает, что она была плохой. Вот за что они платят. Как создатель, твоя задача — не чувствовать себя виноватой из-за того, что кто-то заплатит за твою работу, а делать все, что в твоих силах, чтобы твоя работа имела ценность.

— Даже если это означает ложь?

— Ты продаешь историю. Я действительно не понимаю, чем это отличается от написания книги.

Я поджала губы и вздохнула.

— Потому что я продаю историю о себе. Ту, которая не обязательно является правдой.

Гарри нахмурился.

— Думаю, ты слишком беспокоишься о богатых ублюдках, которые могут купить эту штуку, Нелл. Люди, которые приходят на гала-концерт Майи Норт, — это люди, которые могут потратить миллионы на картину и забыть на несколько лет перенести ее из хранилища в свой дом.

— Это тебя устраивает? Когда ты делаешь все возможное, чтобы заключить сделку, я имею в виду? Это не разъедает тебя изнутри?

Гарри потянул дроссельную заслонку назад и заглушил двигатель лодки. Он стоял там несколько мгновений, просто сжимая педаль газа и глядя вниз.

— Разъедает, — сказал он. — Так что, может быть, тебе не стоит прислушиваться к моему совету, потому что я явно не совсем понял, как сделать это и при этом оставаться счастливым.

— Эй, — сказала я, вставая и кладя руку ему на плечо. — Я не пыталась намекнуть...

Гарри посмотрел на мою руку. Его внимание заставило меня осознать, какой гладкой и теплой казалась мышца его плеча под моей рукой. Я имела в виду это как платонический жест… просто естественная реакция на то, что кто-то расстроен… но это было нечто большее.

Я дрожащим движением отдернула руку.

Гарри облизнул губы.

— Смотри. Нелл. Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Ты был на вечеринке прошлым вечером, чтобы присматривать за мной, и та история, которую вы, ребята, рассказали, была чушью собачьей? — спросила я.

Гарри отшатнулся.

— Э-э… Да. Верно. И мне жаль, что я солгал тебе. Я был идиотом. Снова.

— Честно говоря, я не возражала бы, чтобы ты присматривал за мной. Что меня беспокоит, так это то, что я тебе поверила. Только после того, как ты ушел, когда Дамиан сказал мне, что твой друг годами не был на художественной выставке, все встало на свои места. Я боюсь приблизиться к тебе, потому что не знаю, разговаривала ли я когда-нибудь с настоящим тобой. — Я старалась не задыхаться, когда закончила. Я не планировала раскрывать свою душу, но слова вырвались наружу еще до того, как мой разум успел их осознать. Как только я услышала все это вслух, я поняла, что это правда.

На бумаге у меня не было причин даже немного пренебрежительно относиться к Гарри. Я должна была хотеть его внимания так отчаянно, что это причиняло боль. И все же я сопротивлялась на каждом шагу. Я заставила его почувствовать, что он должен преследовать меня, хотя я никогда не была такой женщиной. Теперь я поняла, что просто не хочу снова быть в дураках. Я не хотела оглядываться назад и понимать, что меня все это время разыгрывали… что все наблюдали за моей нисходящей спиралью и качали головами, удивляясь, как я могла быть такой слепой.

Гарри опустился на сиденье. Он снял кепку и солнцезащитные очки, положив их себе на колени. Когда его глаза поднялись, чтобы встретиться с моими, я увидела в них неприкрытую решимость.

— Я собираюсь все это проверить, — сказал он. — Больше никакой лжи и полуправды. Потому что ты права. Я не давал тебе никаких оснований доверять мне.

Я мысленно собралась с духом. Я со скоростью света прокрутила в голове список наихудших признаний. Я решила, что самое худшее, что он мог сказать, это то, что он был серийным убийцей, которому нравилось вывозить людей на середину океана, прежде чем убить их. Может быть, он сказал бы, что не заинтересован в отношениях и всего лишь пытался переспать со мной. Или…

— Была причина, по которой я стал таким защитником, когда Дамиан предложил тебе работать с ним. И это была не ревность. — Гарри хотел сказать что-то еще, но остановился. — Хорошо. Это также была ревность. Но я не хотел, чтобы ты работала с Дамианом Кроссом, потому что у него не хорошая репутация. Он спит с каждой женщиной, с которой работает. А в прошлом году мне пришлось оттаскивать его от его девушки в то время, когда он был в стельку пьян, и она просила его остановиться. Я вроде как ударил его по лицу, и он втянул в это своего отца, Натаниэля Кросса.

Я почувствовала, как мои брови сошлись на переносице. Часть меня была зла на то, что Гарри не просто солгал о том, что был на вечеринке. Он скрывал что-то настолько важное. Но эта информация также заставила все остальное более прочно встать на свои места. Он был не просто таким, как Чак. Попытка встать между Дамианом и мной была искренней, потому что он пытался защитить меня. За исключением того, что я умчалась прежде, чем у него был шанс объясниться. После этого он, вероятно, предположил, что я обвиню его в том, что он все выдумал, если он признается.