— Натаниэль Кросс? — спросила я. Я отложила на время свои мысли о Гарри и его секретности. Я разберусь с этим позже.

— Он что-то вроде ростовщика, который маскируется под бизнесмена. Многие крупные издательства в стране получили от него финансирование. Большинство не знали, кем он был на самом деле, но к тому времени, когда это стало достоянием общественности, почти все были связаны с Кроссом и его грязными контрактами. Он держит индустрию за яйца, и он позаботился о том, чтобы дать мне знать об этом, когда я ударил его сына.

— Подожди. Так ты скрывал все это от меня, потому что боялся потерять работу, или потому, что боялся моей реакции?

— И то, и другое. Но если бы моя работа была для меня самым важным, я бы держался от тебя как можно дальше. По крайней мере, пока у Дамиана не появился шанс...

Я вздрогнула, внезапно почувствовав тошноту. Я смотрела с замешательством на воду и попыталась сдержать слезы. Я не была плаксой. Я плакала, когда с животными случались печальные вещи, и от тех видео на YouTube, где солдаты воссоединяются со своими семьями. Иногда я плакала, когда резала лук, но только если забывала хитрость с тем, чтобы оставить корнеплод нетронутым.

Гарри сел рядом со мной и наклонился, на его лице была явная озабоченность.

— Мне так жаль, Нелл. Я не хотел заводить этот разговор, пока ты застряла со мной на лодке. Если хочешь, я могу начать отвозить нас обратно на берег.

— Нет. Я плачу не потому, что... — я вытерла глаза и прочистила горло. — Я вообще не плачу, потому что я не настолько эмоциональна. Но если я и плакала немного, то только потому, что думала, что поступаю разумно, держа тебя на расстоянии вытянутой руки. Я не хотела оглядываться назад и понимать, что все это время меня разыгрывали. А теперь оказывается, что я такая же глупая, какой была всегда. Я все это время играла в то, чего хотел Дамиан, и в процессе я отталкивала единственного человека, который действительно заботится обо мне.

Гарри слегка пожал плечами и провел большим пальцем по моей щеке.

— Возможно, ты немного настаивала, но я здесь не святой. Да, я забочусь о тебе… больше, чем это имеет смысл для меня, чтобы заботиться о тебе, когда мы только познакомились. Но я также был нечестен. Может быть, ты была права, продолжая отталкивать меня.

— Это то, чего ты хочешь? — спросила я. — Если я оттолкну тебя, ты не рискнешь разозлить Дамиана и его отца?

Гарри усмехнулся.

— Эта мысль приходила мне в голову. Но она вертелась в моей голове недолго. Я уже добился успеха. Я зарабатывал деньги и видел, что это дает мне. Но я все равно несчастен. Когда я с тобой, мне кажется, что я вижу что-то лучшее. И я хочу добиться этого, чего бы это ни стоило.

Я прикусила губу и заметила, что он внезапно оказался очень близко ко мне, достаточно близко, чтобы я могла сосчитать каждую из его густых темных ресниц.

— Я тоже хочу погнаться за ним, — сказала я. Это звучало как романтическая, правильная вещь, которую можно сказать в данный момент, но как только я услышала это вслух, я испугалась, что это было слишком расплывчато. — Я имею в виду то, о чем ты говорил. За счастьем.

— Ага, — сказал Гарри. — Я понял, что ты имела в виду.

Я видела, как он наклонился, чтобы поцеловать меня, как в замедленной съемке. Я перебрала все возможные варианты, как это может пойти не так, как надо, как это может привести к серьезным осложнениям с Дамианом и его готовностью помочь мне продать куст. Я подумала о том, что, возможно, у меня слишком много проблем с таким парнем, как Гарри. Больше всего я думала о том, какой эгоистичной я была, рискуя будущим своей сестры из-за того, что запала на парня.

Я закрыла глаза и почувствовала, как мои губы приоткрываются. Я дала себе молчаливое обещание, что найду способ пройти через это и все равно помочь Эшли. Если быть честной с самой собой, я знала, что моя младшая сестра больше заботилась бы о моем счастье, чем о своем фонде колледжа, но это не снимало чувства вины.

Губы Гарри встретились с моими. На долю секунды это был мягкий, вежливый поцелуй… как будто он пытался дать мне столько времени, сколько нужно, чтобы отступить, если я передумаю. Как только я зажала его нижнюю губу между своими губами и поцеловала его в ответ, он скользнул своей большой, сильной рукой по моей шее и схватил меня за волосы.

Моя кожа взорвалась волнами покалывающего, обжигающего жара. В течение нескольких секунд я поняла, что никогда так не целовалась с парнем. Никогда.

Поцелуи Гарри продолжали обрушиваться на меня, как бомбардировка волнами, каждая из которых была сильнее и разрушительнее предыдущей. Я представила себе замок из песка на пляже с надписью «самоконтроль», вырезанной на передней стене. Вблизи он казался массивной, почти неприступной крепостью. Но теперь я видела, что поцелуй Гарри вызвал прилив… он вызвал огромные, мощные волны, которые собирались смыть все последние намеки на мое сопротивление. Самым страшным было то, что я приветствовала это.

А потом мне показалось, что мир содрогнулся подо мной. Моя голова ударилась обо что-то твердое и неподатливое. Я упала на палубу, растянувшись рядом с Гарри.

Он больше не целовал меня. Это была первая мысль.

— Почему я на полу? — спросила я. Мой голос звучал неуверенно.

Гарри поднялся на ноги и посмотрел через край лодки.

— Потому что кит ударил нас головой. Смотри.

Я встала, снова потрогала голову и поморщилась.

Гарри нахмурился и взял меня за плечи, помогая сесть.

— Черт. У тебя кровь.

— Кровь? — спросила я. — Это нехорошо. Я падаю в обморок, когда вижу слишком много крови.

Гарри облизнул губы.

— Эм. Может быть, закрой глаза.

— Но я хотела увидеть кита.

Он рассмеялся.

— Очень быстро. Затем мы вернемся на берег и посмотрим на рану.

Я повернула голову, и мне показалось, что она немного плывет. Когда я перегнулась через борт лодки, то не увидела ничего, кроме смутной темной фигуры под водой. Если бы Гарри не сказал мне, что это кит, у меня, вероятно, случился бы приступ паники, и я подумала бы, что сами «Челюсти» приплыли, чтобы разорвать нашу маленькую лодку надвое.

Одна ярко-красная капля крови скатилась с моего лба и упала в воду. Я наблюдала, как она кружится и распадается.

— О, — сказала я. — Это моя кровь.

Я почувствовала руки Гарри на своих плечах как раз перед тем, как упасть вперед и потерять сознание.