— Ты уже не успеешь принять со мной душ, — капризным тоном произнесла я, выпятив нижнюю губу как обиженный ребенок.

— Прости, детка. Отец разозлится, если опоздаю.

— Я все понимаю, — вздохнула я. — Ничего страшного.

— Встретимся в обед? — предложил он.

— Давай.

Он улыбнулся и игриво дернул меня за прядь волос.

— Днем у меня на тебя планы, красавица. Может, выйдешь на работу со следующей недели, что думаешь?

Я радостно кивнула.

— А мы сможем работать в одну смену?

— Конечно, — весело ответил он, радуясь моему энтузиазму.

Я широко улыбнулась, испытывая в этот момент невероятный прилив счастья.

Смеясь, Эдди поднялся и напоследок чмокнул меня в щеку.

— Пей свой шоколад, детка. А мне пора идти.

Я грустно вздохнула, совершенно не желая отпускать его так рано. Заметив печальное выражение моего лица, он рассмеялся громче, но не внял моей молчаливой просьбе, а продолжил собираться на работу. Лежа в кровати, я лениво наблюдала за тем, как Эдди медленно натягивает джинсы, толстовку с логотипом «Генерала Лоха», завязывает шнурки на кроссовках, затем выпрямляется и похлопывает по переднему карману джинсов, проверяя, на месте ли ключи.

Он протянул мне руку, я вложила ладонь в его и позволила поднять себя на ноги. Эдди крепко обнял меня, зарываясь носом в волосы. А я, спрятав лицо у него на груди, вдыхала самый любимый на свете запах и никак не могла им надышаться.

— Чем планируешь заняться? — осведомился он, все еще крепко меня обнимая.

Я пожала плечами.

— Пойду наверх и посмотрю, что делает Мэгги. Следующая встреча с доктором Клайн назначена на послезавтра. Так что мне никуда не нужно.

— Позвони, если понадоблюсь, — сказал Эдди, выпуская меня из объятий. А потом недовольно поджал губы и продолжил: — Нам нужно купить тебе телефон, Эм.

— Куплю с первой зарплаты.

— Но он тебе нужен сейчас, — нахмурился Эдди.

— Пару недель можно обойтись и без телефона, — отмахнулась я.

Эдвард хмыкнул, совершенно не согласный с моим решением, но спорить не стал (по крайней мере, пока) и примирительно поцеловал меня.

— Увидимся за обедом.

— Встретимся в магазине.

Я проводила его до двери, получив напоследок еще один головокружительный поцелуй. А затем со счастливой улыбкой отнесла горячий шоколад и одежду в ванную, собираясь принять душ.

Ароматный запах кофе заполонил весь дом, а значит, Мэгги уже встала. Но прежде чем подняться к ней и насладиться чудесным напитком, я переоделась и включила фен, решив хорошенько просушить волосы. На улице было холодно, и подхватить простуду из-за такой мелочи совсем не вдохновляло. К тому же сегодня мне хотелось прекрасно выглядеть для Эдди. Короткие волосы под теплыми струями воздуха высохли быстро. Я слегка пригладила их руками, чтобы не пушились, и еще раз полюбовалась их блеском в свете лампы.

Сегодня прическа получилась не такой объемной, как обычно, потому что на этот раз я решила вытянуть волосы с помощью расчески. Внезапно мне в голову пришла идея заплести косу, и я задумалась, а знаю ли вообще, как это делается.

Повинуясь порыву, взяла расческу, отделила спереди прядь волос, не до конца понимая, что творю. Перебирая шелковистые локоны, я стала медленно погружаться в прошлое.…

Смех затих, едва над головой послышались тяжелые шаги. Я сжалась от страха, непроизвольно задержав дыхание. Мне не следовало смеяться. Не следовало улыбаться. Я уже знала, что это почти гарантированно привлечет его внимание, чего мне не хотелось ни за что на свете.

Я забилась в самый темный угол комнаты, съежившись от панического страха и крепко прижимаясь к холодной каменной стене. Тело не слушалось, словно одеревенело, суставы онемели из-за постоянного холода и долгого отсутствия нагрузки.

Я так мечтаю снова увидеть свет солнца, ощутить его нежное тепло на коже и легкий ветерок в волосах!

Он приближался. Ужас вытеснил из головы любые мысли, захватывая сознание и заставляя действовать на чистых инстинктах. Тело напряглось, кулаки непроизвольно сжались. Луч фонарика резко ударил в лицо, мгновенно ослепляя и лишая ориентации. Я отпрянула, прикрывая лицо руками.

— Что здесь происходит? — прорычал он.

Меня затрясло. Мгновение и, с силой схватив за руку, он резко вытянул меня из ненадежного убежища и потащил по грязному полу. Острые камни больно впивались и ранили едва зажившую кожу на ногах и попе. Из глаз сами собой потекли слезы.

— Что ты с собой сделала? — зло прошипел он, болезненно хватая меня за подбородок, заставляя поднять голову, и направил фонарь прямо мне в лицо. Яркий свет ослеплял и больно резал глаза. — Я же говорил тебе не трогать волосы!

— Простите, — всхлипнула я, зажмурившись.

Мгновение молчания, за которым последовал сильный удар, от которого меня отбросило на пол. Во рту появился металлический привкус крови. Я безвольно лежала в холодной грязи, сжавшись от боли и надеясь, что он уйдет. От падения фонарик на мгновение погас, но затем снова зажегся.

— Это мои волосы! — выкрикнул он и, с яростью схватив мои пряди, резко дернул. С такой силой, словно собирался вырвать их с корнем. — И я не разрешал ничего с ними делать!

Он безжалостно рвал мои косы, грубо, с невероятной злостью дергая красиво заплетенные локоны. Я кричала, слезы градом катились из глаз, но вырваться не пыталась, зная, что сопротивление принесет новую боль.

Когда с косами было покончено, он, удовлетворившись результатом, наконец отпустил мои волосы, и они рассыпались по плечам золотым водопадом.

— Ну вот, — промурлыкал он, приглаживая их, — теперь идеально.

Я отвернулась.

Он снова схватил меня и грубо толкнул, опрокидывая на спину. Тяжелый грязный ботинок тут же опустился мне на живот, буквально пригвождая к полу. Я выгнулась от боли, задыхаясь в беззвучном крике.

— Больше никогда прикасайся к волосам. Это самая красивая часть тебя, и я не позволю твоим грязным пальцам испортить их.

Я быстро заморгала, пытаясь вернуться в реальность. Тело словно окаменело, руки намертво вцепились в края раковины, кожа на них побелела от прилагаемых усилий. Стремясь успокоиться и прийти в себя, я глубоко задышала и взглянула в зеркало.

В отражении на меня смотрела девушка с мокрыми от слез глазами. Волосы оказались заплетены в красивую косу, однако я совершенно не помнила, как сделала это. Плетение напоминало корону, начинаясь у правого виска, шло через всю голову и заканчивалось простой косичкой.

Вытирая слезы, я пыталась выбросить из головы ужасные образы прошлого, побороть страх и боль, что пытались завладеть моим телом.

«Неужели меня наказали за то, что сделала прическу?»

Я вздрогнула и начала расправлять косу, немного ослабляя тугое плетение. В результате она стала объемней и выглядела просто восхитительно, красиво обрамляя овал лица. Возможно, раньше я увлекалась чем-то подобным.

Внутри расцветали решимость и упрямство. «Да пошел он к черту со своими дурацкими правилами! Это мои волосы, я буду носить их, как захочу!»

Кивнув своему отражению, я уже собиралась идти к Мэгги, но буквально на пороге ванной меня снова атаковали воспоминания.

— Я тебя ненавижу! — крикнула я. — Ненавижу больше всего на свете!

— Не смей так со мной разговаривать! — прошипел он, наотмашь ударив по лицу.

Меня откинуло на стол. От силы удара на мгновение потемнело в глазах, послышался стук упавших на пол предметов. Прижав руку к разбитому лицу, я распахнула веки. Гнев и какое-то безрассудное отчаяние бурлили внутри, побуждая ответить, защититься, отомстить, сделать хоть что-нибудь.

Взгляд наткнулся на ножницы, каким-то чудом оказавшиеся в пределах досягаемости. Я схватила их и вскочила на ноги, отчаянно размахивая этим оружием.

Он рассмеялся. Тем самым смехом, от которого меня пробирало до костей.

— А ну-ка положи их, девочка. Ты не сможешь причинить мне вред.

— Я убью тебя! — выкрикнула я, целясь острием прямо в шею мучителя.

На что он лишь снова рассмеялся.

Решимость, подпитываемая злостью, начала ослабевать. Плечи поникли. «Он прав. Я не смогу его убить. Он никогда этого не допустит. К тому же я слишком слаба».

— Ты заплатишь за это, — с какой-то садисткой радостью протянул он.

Я вскинула голову, гнев внутри разгорался с новой силой.

— Нет, — твердо заявила я, — заплатишь ты.

Удобнее перехватив ножницы, я натянула прядь волос и отрезала ее. Золотистый локон медленно опал на грязный холодный пол.

— Нет! — взревел он и бросился ко мне. Попятившись, отрезала еще прядь и еще одну. Я безжалостно кромсала красивые густые волосы. Волосы, что так ему нравились. Может теперь, когда от идеальной прически остались лишь жалкие клочки, он потеряет ко мне интерес.

Он кричал, грязно ругался, размахивал кулаками, а потом набросился меня, вырывая из рук ножницы. Звон металла о каменную стену в небольшом помещении прозвучал, словно выстрел из дробовика.

— Что ты наделала? — взревел он, схватив меня за горло. Казалось, стоит моему мучителю сжать пальцы чуть сильнее, и шея непременно сломается. А я смотрела ему прямо в глаза, безразличным, даже безжизненным взглядом, не ощущая больше ни боли, ни страха.

Я была счастлива. Впервые за целую вечность. Видеть на ненавистном лице боль и отчаяние, оказывается, так сладко.

— Тебе не следовало этого делать, — прорычал он и внезапно отпустил меня. Кислород снова начал поступать в легкие, прогоняя начавшееся от удушья головокружение. — Плохих девочек нужно наказывать.

— Нет! — закричала я и, перевернувшись на живот, отчаянно вцепилась в пол.

Он рассмеялся, схватил меня за лодыжку и потащил из комнаты. Собрав последние силы, я замахнулась кулаком. Удар пришелся ему куда-то в грудь.

Он зарычал и в ярости швырнул меня на пол. Тяжелый ботинок наступил мне на пальцы, лишая любой возможности вырваться.