– Х-а-а-а-ф! Хаф! – радовался он с ковриком во рту.

– Он говорит, что счастлив участвовать в этом деле наравне со всеми, – перевела Джанет. – Я правильно тебя поняла, Скампер?

Скампер яростно завилял хвостом и чуть не выронил коврик – ему так хотелось залаять во весь голос! Но у него получилось только:

– У-у-ф!

Члены «Секретной семерки» вышли на тропинку, вошли в Большую Рощу и отыскали свое дерево.

– Можно вырезать на стволе «С. 7» – «Секретная семерка», – предложила Пэм.

– Не стоит! – возразил Питер. – Мой папа говорит, что только идиоты пишут свои имена на стенах или вырезают их на деревьях и скамейках. А если кто-нибудь из членов «Секретной семерки» хочет чувствовать себя идиотом, то пусть лучше убирается отсюда восвояси.

– Я сказала, что можно вырезать «С. 7», – обиделась Пэм. – Я же не имела в виду, что обязательно надо это сделать. Ты прекрасно знаешь, что я не идиотка!

– Конечно, знаю, – успокоил ее Питер. – Я только сказал о том, что думает по этому поводу мой папа, вот и все. Давайте сначала соорудим сторожевую будку для Скампера, а потом уж залезем на дерево.

Ребята ужасно веселились, когда показывали Скамперу его «сторожевую будку».

Он обнюхал ее, вошел внутрь и сел у входа с таким презабавным видом, что казалось, будто он улыбается.

– Он доволен! Он улыбается! – захлопала в ладоши Джанет. – Выходи! Сейчас мы постелем тебе коврик. И это будет твое место – твоя сторожевая будка. А ты у нас будешь часовой на страже. НА СТРАЖЕ! Понял?

– Гав! – Морда Скампера сразу посерьезнела, и он выбежал из дупла.

Питер постелил там коврик и положил косточку и свою старую кепку.

– Скампер, сторожить! Сторожить, старина! Сторожи мою кепку, пока меня нет. Это очень важно. Сторожить!

Скампер вернулся в дупло, очень обстоятельно обнюхал кепку, а затем косточку. Потом повернулся и уселся мордой к входу, продолжая сохранять самый серьезный вид. Теперь он ни за что не сдвинется с места, пока Питер не разрешит ему сделать это. Он мог быть очень, ну просто очень хорошим сторожем, когда знал, что от него требуется именно это.

– Теперь мы спокойно займемся делами, и Скампер не будет нам мешать – лаять и путаться у нас под ногами, – сказал Питер. – Давайте привяжем к доскам и клеенке веревку. Затем кто-нибудь возьмет конец веревки, залезет на дерево и затащит все это наверх.

Ребятам показалось, что это очень хорошая идея, но не тут-то было. Питер обвязал доски не очень надежно, и, когда Джек стал тянуть груз наверх, веревка соскользнула и доски и клеенка полетели в разные стороны, ударяясь о ствол и ветки.

Одна доска угодила Колину в плечо, а развернувшаяся в воздухе клеенка накрыла Пэм с головой. Ребята просто стонали от смеха, пока ничего не понимающая и визжащая Пэм пыталась выбраться из-под нее.

– Ой, прости, пожалуйста! – Питер стянул с Пэм клеенку. – На этот раз я свяжу попрочнее.

– Дай-ка лучше я сам свяжу, – потирая ушибленное плечо, сказал Колин. – Мне не хочется принять душ из досок еще раз.

– Как же все это интересно! – воскликнул Джордж. – По-настоящему интересно! Держу пари, что еще никому и никогда не доставляло такого удовольствия строить дом!

Глава 5

Всем весело

Всей «Семерке» было ужасно весело строить дом-на-дереве. Ребята занимались этим целое утро. Уложить доски и крепко связать их веревками оказалось не так просто, как они думали.

Доски выскальзывали у них из рук и то и дело падали на землю, так что приходилось слезать с дерева и снова затаскивать их наверх. Каждый раз, когда летела вниз очередная доска, Скампер лаем сообщал им об этом.

– Он, наверное, думает, что мы не замечаем, как доски падают, – хихикнула Джанет. – Боже мой! Еще одна упала! Чья очередь лезть за ней?

– Это тот случай, когда у семи нянек дитя без глазу, – заметил Джек. – Очень трудно уложить доски на те самые ветки, на которых мы сами сидим. Пусть девочки спустятся немного пониже, а мы вчетвером останемся здесь и свяжем доски.

Девочки спустились на несколько веток, перебравшись на всякий случай на другую сторону дерева.

– Тьфу ты! Подушка упала! – расстроилась Пэм. – Ладно, потом подберем. Сейчас еще какая-нибудь доска свалится, кто за ней полезет, тот и подушку захватит.

Мальчики укладывали доски и крепко связывали их. И наконец им удалось очень неплохо справиться с этой работой.

– Кажется, теперь полный порядок. – Джек медленно прошел по настилу, чтобы проверить, насколько он прочен. – Все доски держатся крепко, провалиться между ними невозможно. Да, мы поработали на славу!

Девочки поднялись к мальчикам и дружно восхищались их работой. С земли подобрали свалившуюся подушку. Все семь подушек разложили на настиле, и, несмотря на то, что они были не очень чистые и не очень мягкие, настил приобрел вполне уютный вид.

В дупле разместили кружки, тарелки, бутылки с напитками, коробку с печеньем, шоколад. Клеенку аккуратно привязали к веткам, так что перед уходом ею можно было быстро накрыть настил и подушки.

– Ну вот, все готово. – Питер был очень доволен. – Это будет новый Штаб тайного общества «Секретная семерка». Даже часовой на посту стоит. Можно смело браться за новое дело, за новое приключение, если только оно у нас появится.

– Ничего страшного, даже если и не появится, – сказала Пэм. – Такой замечательный дом-на-дереве – это само по себе приключение! Ой, ветер начинается!

Налетел сильный порыв ветра, и ветви дерева закачались и зашумели. Закачался и настил.

– Какая прелесть! – воскликнула Джанет, почувствовав, что настил под ней ходит ходуном. – Как будто мы на корабле и качаемся на волнах!

– Уже половина первого, – сообщил Питер. – Давайте перекусим и по домам. А после обеда можем опять здесь собраться. Принесем книги, какие-нибудь игры и очень неплохо проведем время.

– Взрослые такие смешные: они не любят, когда мы перед обедом что-нибудь едим, потому что считают, что обедать уже не будем, – рассуждала Джанет, откусывая печенье. – А я могу съесть хоть шесть таких печений, и аппетит у меня от этого ни капельки не испортится.

– Одного печенья с тебя вполне достаточно. – Питер поспешил закрыть коробку. – Если мы будем съедать по шесть штук за раз, то очень скоро в коробке ничего не останется. А она такая огромная – надолго должно хватить.

После обеда ребята снова собрались в доме-на-дереве. Скампер опять сидел внизу и сторожил их. Казалось, он вполне доволен отведенной ему ролью. Когда члены «Секретной семерки» один за другим залезали на дерево, он, провожая их, радостно махал хвостом.

Ветер усилился, и сидеть на качающемся под его порывами помосте было очень интересно.

– Мне даже чудится, что я слышу плеск воды! – фантазировала Джанет. – Точь-в-точь как на корабле. Ужасно здорово!

Кто-то из них сидел, кто-то лежал на подушках, они читали, болтали. Ветер ерошил им волосы, шумел ветвями.

И вдруг снизу раздался громкий лай Скампера:

– Гав-гав! Гав! Гав! Гав-гав-гав-гав!

– Что это со Скампером? – удивился Питер. Он стал внимательно вглядываться вниз, и тут до него донесся чей-то голос:

– Да ты что! Не подходи ко мне! Не трогай моего котенка!

– Мальчишка какой-то, – прошептал Питер. – Весь грязный… На шее у него котенок. А Скампер вокруг него так и прыгает.

– Он их не тронет, – шепотом ответил Джордж. – Наверное, он решил, что мальчишка хочет взобраться на дерево, и не пускает его. А где котенок? Я не вижу. Дай мне посмотреть, подвинься.

Но Питер не подвинулся, и Джордж пихнул его. Питер схватился за веревку, на которой держалась доска, доска сильно наклонилась, и Питер чуть было не полетел с дерева вниз головой, но успел вовремя вцепиться в ветку.

Пэм взвизгнула от испуга. Питер резко толкнул ее:

– Тихо ты! – прошипел он. – Хочешь, чтобы нас в первый же день здесь обнаружили?

Стоявший под деревом мальчишка недоуменно огляделся по сторонам. Он не мог понять, что это за звуки и откуда они раздаются. И тут он поднял голову и посмотрел наверх.