Регина Канью Ванг (перевод на англ. Шаоян Ху) «Вернуться в Мьян»
Летательный аппарат заглушил двигатель в тридцати метрах надо льдом, мягко описал дугу от объединенных сил инерции и притяжения, затормозил в последний миг в метре над поверхностью. Шасси выдвинулись из нижней части аппарата, закрепляя уверенное приземление на замерзшую воду.
Кая выпрыгнула из кабины пилота и проверила брюхо «Летучей рыбы». Три шасси в форме дисков плотно прилепились к поверхности льда. Она легонько похлопала корабль, ее губы изогнулись в улыбке. Она подготовила эти шасси для этого путешествия. Кая сделала все надежным.
«Я вернулась, Мьян», — подумала она.
Кая училась в главном колледже Союза. Хоть Союз снял плату за обучение для межпланетных беженцев и предлагал медицинскую страховку с заманчивыми скидками, расходы на жизнь и обслуживание никогда не были низкими. Но в прошлом году Кая смогла выплатить ссуды под низкие проценты и получить лицензию на работы в космосе, рубеже расширения Союза, месте для будущих колонистов. Работа там была трудной, но выгодной. Кае нужны были деньги, но она не только поэтому подала свое резюме в комитет «Проекта Сайон».
Она хотела вернуться и увидеть Мьян. Одиннадцать планет двигались на орбите Сайона, и одна из них дала жизнь разумным существам. Сайон, иначе говоря, был солнечной системой, и только на ее родной планете, Мьян, были разумные обитатели.
Мьян был покрыт льдом. Кая закрепила ремешки лезвий на обуви, оттолкнулась правой ногой и поехала.
Два лезвия на ее обуви рассекали лед один за другим, пока Кая наслаждалась скоростью. Она двигалась сквозь ветер, он жалил ее лицо, но это было не важно. Она ускорилась.
Ледяная поверхность Мьяна была гладкой, как зеркало, не было даже кочек. Притяжение, восемьдесят пять процентов от Союза, и низкий коэффициент трения дали ей чувство свободы и ловкости, которых ей давно не хватало. Она была пока королевой на льду. Каждый дюйм открытой кожи ощущал течение воздуха. Она легко коснулась льда кончиком правого лезвия, оттолкнулась левой ногой. Сделав два поворота в воздухе, она приземлилась и поехала дальше.
Когда Кая стала тренироваться катанию, она уже была взрослой. Она пропустила лучший возраст для обучения, и потому была на катке с молодежью. Падения и раны были для нее знакомы, но было больно видеть, как юные овладевали навыками быстрее, чем она. Когда остальные засыпали, она шла на каток одна, тренировалась посреди ночи. Она прыгала и кружилась, прыгала и кружилась, повторяя движения снова и снова в поисках идеала. Тогда она не была уверена, что получит шанс ступить на ледяную корку Мьяна.
Кая едва помнила время до того, как покинула Мьян, ведь была маленькой. Она помнила о родной планете только воду. Ее народ когда-то жил и вырастал в море, которое покрывало весь мир. Они радостно плавали, ни о чем не переживая, пока пылающий язык Сайон не пронесся слишком близко. Температура воды возросла. Те, кто выжил, направили рыбу глубже в море на другой стороне от солнца. Но они не могли сбежать от обжигающего жара сверху. Союз заметил аномалию Сайона и нашел признаки разумной жизни на Мьяне случайно, когда планету передвинули на перигелий. Они послали спасательный флот с ближайшей точки. Но было поздно. Когда они прибыли, только трое из каждой тысячи жителей Мьяна были еще живы. Родители Каи умерли в катастрофе.
Союз забрал ее и несколько сотен ее народа в развитую колонию, где их обучили, научили не выделяться в обществах Союза. Пока Кая учила историю Мьяна в школе, она пыталась вспомнить дискомфорт и ужас из-за нахождения среди горячей воды, но ничего не было. Биология говорила, что мьянцы не развивали полные ощущения до того, как им исполнялось четыре. Она покинула Мьян в три года, и в ее голове осталось лишь воспоминание о прохладной голубой воде.
Теперь скольжение по льду напоминало ей приятное ощущение плавания, она не могла испытать такое, пока ходила или бегала. Тут она словно поднималась в небо. С толчком, опираясь на наружную сторону левого лезвия, она прыгнула, закрутилась против часовой стрелки — один поворот, второй, третий. Она сделала это! Разум прояснился, был свежим, как воздух Мьяна, очищенным от тьмы, и с этой ясностью она приземлилась. Но, когда лезвия опустились на поверхность, она ощутила боль в правом колене и упала на землю.
Снова это. Кая сидела на льду и потирала колено. Рецидив случился раньше, чем она думала, наверное, из-за холода планеты. Ее пару биопротезов проверили перед путешествием. Медик предложил как можно скорее заменить части, и что ей нужно было постоянно проходить обслуживание и избегать сильных нагрузок до улучшения протезов. Но она не могла позволить замену, и приходилось ждать из-за нехватки денег. И она не могла отложить новую работу. Это был ее единственный шанс вернуться в Мьян, и она не упустит его.
Ее паре биопротезов было больше десяти лет, порой в них были небольшие сбои. Она едва сохраняла их рабочими с помощью страховки, но улучшение их было ей не по карману. Биопротезы были подарком от правительства Союза, полученным, когда она покинула Мьян. Чтобы помочь беженцам-мьянцам адаптироваться в жизни на суше и в Союзе, Агентство по делам беженцев выделило сумму на биопротезы, чтобы заменить их хвосты. Кая не помнила операцию, только долгий сон. Она проснулась гражданкой Союза с двумя ногами. Учиться ходить было сложно, как и учить общий язык Союза. Ее первые несколько лет на суше были обременены физической болью и ментальным раздражением. Мьянцы использовали мало звуков для общения над поверхностью воды. Они чаще общались под водой с помощью языка тела. Кая давно забыла мьянский язык, но короткий ролик на уроке показывал, что тот язык был как изящный танец, выступление.
Она нежно погладила свои жабры, которые были в дегенеративном состоянии. Ей повезло, что ее не заперли в зоопарке и не продали в цирк. Союз дал ей ноги и гражданство, шанс обучиться и работать. Она не могла жаловаться. Она просто хотела побывать в родном мире.
В последние месяцы Мьян появлялся в ее снах все чаще. В тех снах у нее снова был рыбий хвост, она плыла по бесконечному водному пространству Мьяна. Она охотилась на неприрученную рыбу с ножами из ракушек, наслаждалась своей долей вкусной рыбы, а потом поднималась на поверхность. А потом в фосфорном свете Водорослевой луны она молилась Богине Мьяна, благодаря ее за дары.
Позже, когда Кая повернулась, чтобы снова нырнуть, ее привлекло сияние в тени Сланцевой луны. Там не должно быть света. Она тихо поплыла к сиянию, стараясь не беспокоить потоки. Вблизи она увидела фигуру в ярком свете, медленно повернувшуюся, словно ощутившую ее. Но Кая не успела рассмотреть детали, она проснулась.
Сон впервые появился три года назад, и она не переживала из-за него. Но эта же сцена повторилась в ее сне год назад.
В прошлом году она получила работу в «Проекте Сайон». Она с помощью космического корабля натянет мембраны на последнем отверстии в сфере и закончит окутывание солнца. Проект начался во второй год катастрофы, и он должен был помешать случайным вспышкам Сайона уничтожить все в системе и позволить эффективно собирать энергию. По плану нужно было окутать солнце особыми мембранами, которые будут ловить большую часть силы Сайона и превращать в электричество, запасая его, остальная энергия выбиралась там, где мембраны отсутствовали. Температура на поверхности Мьяна сильно упала, и вода стала льдом. Выживших обитателей эвакуировали, но другие организмы остались под водой, корка льда заперла их в огромном ледяном гробу. Ночью после получения письма с назначением Кая снова увидела во сне Мьян, проснулась раньше, чем смогла рассмотреть фигуру в сиянии. И с тех пор сон не давал ей покоя. Она решила поискать ответ на Мьяне.
Подготовка была простой. Как хороший пилот и механик, она не мучилась, чтобы сделать необходимые модификации «Летучей рыбы», чтобы она могла приземлиться на лед. База «Проекта Сайон» была в трех стандартных часах от Мьяна. Через день после прибытия в лагерь Кая улетела под предлогом тренировки полета, и чтобы оглядеться. Она тут же направилась в Мьян. Никто не мог помешать беженцу выразить уважение своей пострадавшей родной планете.
Кто бы знал, что ей придется беспомощно сидеть одиноко на льду? Катиться она уже не могла, и Кая сняла лезвия с обуви. К счастью, она была в особых сапогах для льда. Мелкие шипы в подошве не давали скользить по льду. Она встала и пошла, хромая. Кая двигалась не так быстро, как раньше, и могла внимательнее оглядеться. На Мьяне не было суши. Когда-то это была планета, полная воды, а теперь ее полностью покрыл лед. Тут не был гор, равнин или рек. Когда годы назад температура поверхности упала, даже самые бурные волны успокоились, несмотря на силу приливов двух лун. Все утихло.
Кая не знала, куда идти. Она верила, что найдет что-то на родной планете. Она посмотрела сквозь просвечивающую корку льда, заметила темную тень. Подвинувшись влево, она села осторожно на корточки и присмотрелась. Тень была короче ее ладони, рыбка с пухлым телом. Ее два коротких нагрудных плавника странно торчали, словно плыть было очень тяжело. Бедняжка пыталась сбежать от холода в последние мгновения жизни. Кая поднялась и неловко пошла дальше.
В дюжине шагов от нее было больше теней, косяк рыбы или чего-то похожего. Они были длиной с половину ее пальцев. Они выглядели как рыба, но покрытая темно-серым панцирем. Их было около пятидесяти, и они, казалось, спешили вперед так же, как пухлая рыба. Они направлялись в ту же сторону. К чему такая спешка в последние мгновения? Было ли совпадением то, что все они плыли в одно место? Кая поправила курс и пошла за группой рыб.