— Почему ты смотришь на меня, будто я порчу воздух на людях?

Замечательно. Щеки краснеют настолько, что даже глубокий загар не позволяет скрыть этого.

— Иди.

Он знает, где проходит черта, и только что ее переступил.

— Ухожу.

Пока он удаляется, я перевожу внимание на нежданного посетителя.

— Привееет… — говорю я, потому что после всего этого, больше ничего не остается.

Уэст смотрит вслед Томми, внимательно наблюдая, как тот исчезает за углом дома из красного кирпича. Раны на лице почти зажили, не считая нескольких синяков вокруг губ и глаз… Их цвет, кстати, на самом деле темно-зеленый, а не карий, как казалось раньше. На какое-то мгновение взгляд этих самых глаз падает на мой синий топ, промокший от пота и прилипший к телу, и замирает.

М-да, неловко. Каждый раз, когда я сталкиваюсь с ним, выгляжу как взмыленный наемный мул. Учитывая, как долго я не парилась по поводу своей внешности, чувство, охватившее меня, ощущается странным и неприятным. Вероника будет в восторге от этой новости.

— Как ты меня нашел? — спрашиваю я, снимая бандану и засовывая ее в задний карман. Кажется неправильным вести серьезный разговор с этим мужчиной с платком на голове.

Он достает из кармана мою визитную карточку и протягивает ее.

— Райли Джеймс-младший. Владелец фирмы H&D по ремонту домов. Лицензированный подрядчик, обеспеченный страховкой, — читает он вслух. — Я собирался позвонить в Uber, но потом нашел карточку в «Бентли»… и отследил до юридического адреса организации. Думал, может, ты работаешь на него.

Его речь настолько небрежна, что я почти упускаю из виду, что он только что признался в преступлении.

— Почти уверена, что это незаконно.

— Есть способы… — Он смотрит по сторонам. Как всегда выглядя при этом незаинтересованным. — Твоя соседка сказала, где тебя найти.

Отлично. Просто потрясающе. Она выдает мое местонахождение совершенному незнакомцу. Я мысленно делаю пометку повысить арендную плату миссис Арженто.

— Так… тебя интересует домашний ремонт? — Надеюсь, он не хочет вернуть деньги, потому что получится очень неловкая ситуация.

— Нет. — Он смотрит вниз, где между его пальцев зажата визитка. У меня пунктик насчет рук, а у него они довольно симпатичные. — Тебя зовут не Имельда Маркус.

— Нет.

— Так и думал.

— Эй, Ри, — кричит Томми где-то позади. — Время идет.

Как будто Томми когда-нибудь беспокоился о пустой трате времени. Или вообще хоть о чем-нибудь, если на то пошло.

— Иди заканчивай крышу над крыльцом! — кричу я в ответ. — Сейчас приду.

Когда он не отвечает, я оглядываюсь через плечо и вижу, что он уставился на Уэста. Я привыкла к тому, что он любит помериться яйцами, но сейчас это касается бизнеса и ему нужно отойти в сторону. Томми приподнимает бровь. К счастью, до него доходит мое сообщение, и он уходит.

Теперь вернемся к парню, стоящему передо мной.

— Я Райли Джемс-младшая.

— А это кто? — Он указывает на место, где совсем недавно стоял Томми.

— Никто. Сотрудник. — Я не намерена отвечать на неуместные вопросы любопытного незнакомца. Хватит ходить вокруг да около. — Джордан, правильно? Послушай, если ты пришел забрать деньги…

— Я здесь не по этой причине.

Какое облегчение, потому что «Фейсбук» не делает возвратов.

— Тогда почему ты здесь?

Уэст кивает, его взгляд устремлен через мое плечо.

— Как ты относишься к детям?

Детям? Чего? Он опять пьян? Причем тут дети? Его вопрос настолько нелепый, что я забываю о страхе и выпаливаю первое, что приходит на ум:

— Мы только встретились. Не торопись.

Ага, ему это не кажется смешным. На его лице ни тени улыбки, и та небольшая радость, что я испытывала, немедленно исчезает. Плевать. Я прочищаю горло. Вернемся к делу.

— Мне нравятся дети. А кому нет? — Я бы не сказала, что этот парень похож на отца. Он не излучает подобных флюидов, как и место, в котором живет. Если подумать, в его квартире не было никаких признаков ребенка. — Итак, мне вроде как нужно вернуться к делам…

— Я пришел, чтобы предложить тебе работу.

Еще больше шокирующих откровений.

— Ты сказал работу?

— Да.

— Мне… она не нужна.

— Личный помощник.

У меня уже есть две работы, на которых я напряженно тружусь. На еще одну времени точно нет.

— Я не ищу работу.

Он скрещивает руки на груди и прищуривается. Я почти оглядываюсь по сторонам, посмотреть, не упускаю ли я чего. Он, кажется, очень увлечен… этой идеей. Какого черта здесь происходит?

— Ты не выслушала предложение.

— Я уже сказала…

— Назови свою цену.

Мне начинает мерещиться, что меня кто-то разыгрывает. Нет, ну в самом деле, кто этот парень, Пэт Сейджак (Отсылка к тому, как в 1997 в День дурака, Пэт Сейджак — ведущий игры «Колесо удачи» (аналог нашего «Поле чудес») поменялся местами с ведущим игры Jeopardy! Алексом Требеком.)? — У меня нет цены.

У него между бровей появляется эта забавная морщинка в виде буквы V, будто он искренне недоумевает, почему я не бросилась на колени и не начала целовать его — смотрю вниз — «Асиксы».

— У всех есть цена. Давай же, назови ее.

— Послушай, Джордан…

— Три тысячи в неделю, плюс за сверхурочные.

Хорошо… Хорошо, приходится приложить усилия, чтобы челюсть не отвисла. Три штуки в неделю. Двенадцать тысяч в месяц. За работу личным помощником? В чем именно я должна буду содействовать, в ограблении банка? В принудительном присоединении маленькой южноамериканской страны?

— Я даже включу ко всему прочему страховку, — добавляет он, продолжая речь, словно не слышал, как я ему отказала. Отдаю ему должное: он настойчив. Что естественно заставляет задуматься…

— Почему я?

У него снова появляется этот отталкивающий вид, выражение его лица почти граничит с раздражением. Работать с этим парнем, должно быть, одно удовольствие. Начинаю понимать, почему он так хорошо платит.

— Чаще всего я суров к людям. — Его взгляд встречается с моим, рассматривая, изучая. — У меня такое чувство, что ты с этим справишься.

Ну да. Странно, но я воспринимаю это, как комплимент. И по непонятным причинам, думаю, это он и имел в виду. Несмотря на это, я начинаю качать головой прежде, чем произношу слова.

H&D — все, что я когда-либо хотела. Доход еще непостоянен, вот почему я убираю столики четыре дня в неделю. Поэтому реинвестирую большую часть прибыли обратно в свой набирающий обороты бизнес. Но, наконец, заработало сарафанное радио, в котором я так нуждаюсь, и если сейчас сделаю паузу, упущу момент.

— Мне под силу справиться только с моим бизнесом и рестораном.

Он поджимает губы и слегка кивает головой.

— Отлично. Четыре тысячи.

— Нет, нет. Я не… не пытаюсь стрясти с тебя побольше денег. Это очень щедрое предложение, правда. Я просто… не могу.

— Ты отказываешься от четырех штук в неделю? — Его голос передает то недоумение, что я испытываю. Хочу сказать… это четыре тысячи долларов.

Прикусив щеку изнутри, выдавливаю слова одно за другим. И это причиняет боль. Такую сильную, господи. Потеря денег всегда приносит мне страдание.

— Да… Да, отказываюсь. Но с такими суммами ты в кратчайшие сроки кого-нибудь найдешь.

В. Кратчайшие. Сроки.

Он кивает. В нерешительности бросает на меня странный взгляд. Понятия не имею, что это значит: этот парень постоянно устремляет взор в никуда, и он мне не понятен. Я довольно откровенный человек. Если грущу, то хмурюсь. Счастлива — улыбаюсь. А если злюсь, значит ты получишь нагоняй. Зачем скрывать чувства, когда жизнь и так достаточно сложна.

На мгновение кажется, что он снова заговорит, но он поворачивается, чтобы уйти, направляясь в темно-серую «Ауди Q8» с тонированными окнами, припаркованную у тротуара. Подойдя к двери, бросает на меня последний взгляд.

Подавленный Брюс Уэйн производит впечатление.

— Всего тебе хорошего, Райли Джеймс-младшая, — доносится через лужайку перед домом.

— Да… и тебе, — отвечаю я. Но уже немного поздновато прощаться. К тому времени, как я подхожу ближе, «Ауди» отъезжает от тротуара и мчится вниз по улице.