Матушке-природе оставалось лишь разрубить гордиев узел чередой вздымающихся волн, которые заставляли трос между двумя кораблями натягиваться резким, судорожным рывком, а затем провисать, когда буксир и баржа сближались, и снова натягиваться, когда они расходились. В первый раз, когда это случилось, кандалы крепко держались, несмотря на невероятную силу, приложенную баржей. Но с каждым последующим натягом усилие на кандалах увеличивалось, и крепления, удерживающие их на кормовой палубе "Гленаллена", содрогались и ослабевали, сначала лишь на доли миллиметра, а потом все больше и больше, пока не лопнули.

Кандалы-120 тонн стали-пробивали себе путь по палубе, оставляя за собой след повреждений, пока наконец не слетели с кормы буксира и не погрузились в глубины Чукотского моря.

Баржу унесло, как пробку в бурлящем потоке, подхватило волнами и понесло в том направлении, куда гнал их северо-западный ветер, прямо к береговой линии Аляски. Пятнадцать человек на борту "Ноатака" абсолютно ничего не могли сделать, чтобы бороться с волнами или держаться подальше от берега. Все, что они могли сейчас сделать, - это молиться о чуде, которое освободит их, зная, что если оно не произойдет, то они наверняка обречены.

Когда оковы были сорваны с палубы "Гленаллена", а вместе с ними и тросы, связывавшие его с буровой баржей "Ноатак", шкипер буксира подал сигнал бедствия. Его подобрал "Манро", катер береговой охраны США, который патрулировал более чем в 150 милях к северо-востоку. "Манро" никак не мог добраться до разбитой баржи вовремя, чтобы спасти пятнадцать членов экипажа, которые все еще находились на борту. Но у нее действительно был вертолет для поиска и спасения дельфинов, который мог бы сделать это. Не обращая внимания на опасность даже попытки пролететь сквозь шторм такого масштаба, экипаж вертолета из четырех человек помчался к своему самолету и улетел в дикую и безжалостную ночь.

Ноатак был менее чем в пяти милях от берега, когда дельфин вынырнул из темноты и снега и занял свое место, паря, как хрупкая металлическая стрекоза над брыкающейся, ныряющей, колеблющейся баржей. Самое лучшее, на что мог надеяться экипаж вертолета, - это спустить человека на посадочную площадку "Ноатака" и молиться, чтобы он смог схватить одного за другим членов экипажа буровой установки, когда они отпустят поручни, за которые цеплялись, и проберутся через смертельно неустойчивую площадку, примостившись на самом краю верхней палубы баржи, не имея никакого укрытия от ветра, завывающего в снастях буровой вышки. Если кто-то из членов экипажа поскользнется до того, как его благополучно пристегнут к сбруе, сброшенной с вертолета, то ничто, кроме хлипких перил, не сможет помешать ему нырнуть в минусовые воды, где холод наверняка убьет его, даже если он не утонет.

Один за другим восемь человек поднялись с адской баржи в небесные объятия вертолета. Но тут пилот просигналил, что "Дельфин" больше не выдержит веса на борту, и вертолет исчез в ночи. Семь человек, оставшихся на борту "Ноатака", обладали рациональным, интеллектуальным пониманием происходящего. "Дельфин" летел к Гленаллену, который приблизился на расстояние мили, и этот процесс должен был повториться в обратном порядке, когда экипаж "Ноатака" будет спущен на посадочную площадку буксира, схвачен его экипажем и доставлен вниз. Но одно дело было услышать, что вертолет вернется, и совсем другое-поверить в то, что он вернется, когда берег все время приближался. Даже когда дельфин снова занял свое место над посадочной площадкой, напряжение не спало ни на мгновение. Качающаяся буровая вышка могла в любой момент ударить по лопастям несущего винта вертолета, как палка, засунутая между спицами велосипедного колеса, но с гораздо более смертоносным эффектом. Берег был где-то там, в непроглядной ночи, и все время приближался, но команда "дельфина" не могла спешить, потому что спешка привела бы только к ошибкам.

Последние семь человек должны были ждать своей очереди, отбиваясь от страха, который еще сильнее овладевал их умами и телами, сопротивляясь желанию пробиться мимо людей, чья очередь спасаться придет раньше, чем их собственная. Один за другим они поднимались в небо. Волна за волной приближался неизбежный удар баржи о берег. Наконец остался только капитан "Ноатака", и он все еще висел в воздухе, когда снежная завеса перед кабиной "Дельфина" на мгновение раздвинулась, и свет высветил черноту, которая почему-то казалась более плотной, чем та, что была здесь раньше. Пилоту потребовалась секунда или две, чтобы понять, что он видит, а затем он потянул Дельфина вверх и прочь, молясь, чтобы и вертолет, и люди, висевшие под ним, не заметили скалы, которая внезапно появилась перед ними и теперь угрожала расплющить их, как насекомых на ветровом стекле.

Всего через несколько секунд Ноатак врезался в зубчатый мыс. Его корпус состоял из двух толстых слоев стали, специально предназначенных для того, чтобы противостоять сокрушительному захвату арктического пакового льда. Но даже эта сталь не могла защитить от сурового, неподатливого камня. Корпус корабля лопнул, вода хлынула внутрь, и буровая баржа "Ноатак" погрузилась под грохочущие волны, и только буровая вышка поднялась над поверхностью воды, чтобы отметить ее прохождение.

В Хьюстоне Джон Бигелоу, главный исполнительный директор и президент "Бэннок Ойл", не спал всю ночь, наблюдая за развитием событий в северных пустошах, не выходя из своего домашнего офиса. Вскоре после трех часов ночи ему позвонили из офиса Бэннока в Анкоридже, штат Аляска, которого он так боялся.

“Мне очень жаль, Мистер Бигелоу, но мы потеряли Ноатак. Уверяю вас, сэр, мы сделали все возможное, береговая охрана тоже, но это был адский шторм. В это время года мы еще не видели ничего подобного в этом столетии.”

В течение следующих нескольких минут Бигелоу сохранял невозмутимый вид командира, устанавливая размеры потерь, как человеческих, так и материальных. Кроме обломков самой баржи, окружающей среде был нанесен незначительный ущерб, и это, по крайней мере, было чему радоваться. Но когда звонок закончился, он нетвердой походкой подошел к своему бару и налил себе очень большую порцию виски. Он сделал один глоток, а затем отставил стакан в сторону, не допив его, и, тяжело опустившись на стул, обхватил голову руками и громко спросил:”

Раннее утреннее солнце пробивалось сквозь полуоткрытые жалюзи спальни, и Конго сидел на кровати, глядя телевизор. Рядом с ним на смятых простынях лежала молодая девушка. Она перевернулась во сне так, что ее голова оказалась на одном уровне с его обнаженной промежностью. Затем она рефлекторно протянула руку и обхватила его гениталии.

- Только не сейчас.- Он оттолкнул ее руку. “Я пытаюсь сосредоточиться, черт возьми!”

Девушка откатилась назад, туда, откуда начала, и снова погрузилась в глубокий сон. Джонни Конго не спал всю ночь, слишком накачанный кокаином, который он нюхал, чтобы заснуть. Теперь ему было любопытно узнать, не поднимает ли его побег все еще волну, поэтому он включил умный телевизор на Си-эн-эн, держа громкость на низком уровне, потому что не хотел, чтобы маленькая сучка рядом с ним проснулась и начала скулить на него из-за своих денег. Затем он открыл экран внутри экрана, чтобы проверить все свои и Карла учетные записи электронной почты. И потом, не только наркотики не давали ему уснуть.

Все началось с того, что Конго нашел информационный бюллетень "Бэннок Ойл", который был отправлен по электронной почте Карлу в его роли единственного оставшегося взрослого бенефициара трастового фонда Генри Бэннока. Два слова "Гектор Кросс" выпрыгнули из экрана в Конго, как будто они были написаны неоном размером с голливудскую вывеску. Вот он, белый лайми - ублюдок, хвастается тем, как он собирается сохранить установку Бэннока в Анголе в целости и сохранности, и Конго поймал себя на том, что громко смеется над тем, как его злейший враг отдал себя в его руки.

“Теперь я точно знаю, где тебя искать, белый мальчик” - радостно пробормотал Конго, его напряженный мозг был так переполнен случайными, полусформировавшимися идеями о том, как отомстить Гектору кроссу, что он поначалу не обратил особого внимания на экстренную новость о затонувшей у берегов Аляски нефтяной барже. Но потом ему показалось, что кто-то произнес слова “Бэннок Ойл”, поэтому он включил новости на весь экран, включил громкость достаточно громко, чтобы слышать отчетливо, и сосредоточился на новостях, которые медленно складывались, каждый новый репортер или говорящая голова добавляли еще один маленький кусочек к головоломке, которая все еще была далека от завершения.

Стихия потопления, которая больше всего беспокоила Конго, заключалась в ее возможном влиянии на акции компании "Бэннок". Атака Кросса на дворцовый комплекс, который они с Карлом построили для себя в Казунду, оставила Карла мертвым, а их дома-в руинах. Когда Конго был схвачен и брошен в тюрьму, различные преступные предприятия, которыми он руководил вместе с Карлом, развалились на куски. Таким образом, Траст Бэннока оставался его единственным источником наличных денег, но Траст в основном финансировался за счет дивидендов, полученных от акций компании, которые составляли большую часть ее капитальной стоимости. Если пострадает "Бэннок Ойл", то пострадает и доверие, и Конго.

Конго чувствовал себя обманутым, параноиком, убежденным, что потопление баржи на Аляске каким-то образом, хотя он и не мог до конца понять, было частью плана ограбления его денег, которые по праву принадлежали ему. Все это было связано с деньгами, поэтому он переключал каналы, пока не получил сеть, которая была полностью посвящена деньгам: Bloomberg.