Властный придурок и его трио засранцев кружат вокруг стола. Я отворачиваюсь, они слишком шумные, чтобы с ними справляться. Рио занимается здесь ерундой среди пациентов, так что он часто пытается меня надуть. Я вижу, как Бруклин смотрит, и напрягаюсь, зная, что теперь она может видеть меня насквозь. Это чертовски неудобно.

— Это кто? Давненько у нас не было новой киски в этом месте, — издевается Рио, подбираясь к ней поближе.

Моя кровь закипает, когда я вижу ее дрожь, ужасный вкус дыма снова появляется у меня во рту, когда я глотаю пепел. Оставь ее в покое, придурок. Если бы я только мог прокричать ему это в лицо или сделать что-нибудь на самом деле. Вместо этого я сижу здесь, как испуганный ребенок, не в силах защитить ее.

— Привет, красотка. Моё имя Рио. Комната 37, если тебе интересно.

— Мне не интересно.

Ее голос хлещет, как вспышка молнии. Непоколебимая от ярости, она таит силу под этой слабой, дрожащей внешностью. Мне нравится это.

— Не надо быть такой грубой, я просто дружелюбен, — усмехается Рио. — Ты узнаешь, что я имею здесь большое значение, так что лучше покончи с этим своим отношением. Кроме того, ты выглядишь неуместно с этими неудачниками. Особенно с ним.

Он тычет пальцем в мою сторону. Я бы хотел отрезать его и засунуть ему в глотку, пока он не задохнется.

— Присоединяйся к нам за нашим столом, и мы хорошо проведем время, хорошо?

— Нет, — отвечает Бруклин.

— Прости?

Рио — придурок, но с ним не стоит связываться. Места, подобные этому, основаны на уважении и благосклонности, кодексе заключенных-пациентов. Феникс и Хадсон доказали это многими синяками под глазами в прошлом. Но Бруклину все равно, обращая на него это холодное выражение.

— Я сказала нет, ублюдок. А теперь проваливай, пока я не стала менее дружелюбной.

Смех Рио веселый, как будто он наслаждается боем. Я понимаю привлекательность, она мошенница, и никто больше не сопротивляется ему. Он напугал всех до подчинения.

— Я сказал, иди и сядь с нами. Какую часть этого ты не понимаешь?

Когда его пальцы сжимают ее подбородок, я вижу покраснение. Прежде чем я успеваю вскочить и выбить его чертов свет, Бруклин берет дело в свои руки. Раздается гулкий треск, размытие ее кулака летит по воздуху. У нее средний правый хук. Довольно смущающе, это огромный поворот. Как она склоняется над Рио, доминирует в пространстве и унижает его перед всей столовой.

— Научись принимать «нет» за ответ, кусок дерьма, — плюет на него Бруклин. — А теперь убирайся отсюда, пока я еще больше не опозорила тебя. Бог знает, что твоя репутация не выдержит еще одного такого удара.

Рио удается встать, прикрыв рукой окровавленное лицо. — Ты чертова психопатка! — Ообвиняет он. — Что за черт? Тупая сука.

Бруклин улыбается, и это совсем не похоже на мою застенчивую улыбку. Эта темная и угрожающая, ее глаза сузились, а зрачки потемнели. Теперь перед нами стоит совсем другая, ее сторона, которую я никогда не видел.

— Ещё бы. Не забывай об этом. Раздразни меня еще раз, и я сломаю твою чертову ногу.

Рио и его дублер спешат до того, как охранники пронюхают о том, что произошло, и накажут нас всех. Вся столовая смотрит на нее, но она не съеживается и не отступает. Эта девушка нечто другое. Жестокое альтер-эго под уязвимой поверхностью. Я заинтригован и тяжело просто наблюдаю за ней.

— На хрена вы все смотрите? — Бруклин рычит.

Взгляды отводятся, и она держит голову высоко, пока разговор не возобновится. Я неловко ерзаю, мой член ноет от своей джинсовой тюрьмы. Огонь в ее глазах и сталь в ее позвоночнике невероятны.

— Черт, я думаю, ты можешь стать моим новым фаворитом, — выдыхает Феникс.

Она смеется, возвращаясь к своему наполовину съеденному яблоку, как будто ничего не произошло.

У нас проблемы с этим.