— Если ты посмеешь сказать им, я уничтожу тебя. Поняла?

— Не волнуйся, Никс. Наш маленький секрет, да? Это то, что ты сказал, — выдыхает она.

Я вонзаю ногти в ее кожу, обнажая зубы, когда она вздрагивает. — Правильно, дорогая. Я чертов монстр под кроватью. Твой буквально худший кошмар, если ты начнешь играть в игры.

Я, наконец, отпускаю ее, наблюдая, как она поворачивается и убегает, прерывистые рыдания отзываются эхом ее шагов. Не могу поверить, что когда-то был настолько глуп, чтобы переспать с этой сучкой. Худшая ошибка в моей жизни, теперь она пытается выкрутить какую-то извращенную хрень и поиметь нас? Этому никогда не бывать.

Кейд не единственный, кто готов на все ради своей семьи.

На мгновение я рассматриваю дверь Бруклин, готовый возобновить стук, когда мне в голову приходит мысль. Мои ноги спешат на следующий этаж, где я добираюсь до комнаты Илая и проверяю ручку, обнаружив, что она не заперта. Как я и думал, они, вероятно, обыскали это место сверху донизу после того, как его госпитализировали. Безопасность и все такое, не может держать мертвого ребенка на руках.

Это было бы плохо для бизнеса, верно?

Проскользнув внутрь, я нахожу комнату кромешной тьмой, а шторы задернуты в осенний день. Как только я пытаюсь включить лампу, тихий всхлип останавливает меня на месте. Напряжение расходится по моему позвоночнику, когда я вздрагиваю от едва слышимого звука, пронизанного такой чертовой болью.

— Фейерверк? — Я шепчу в темноту.

Это должна быть она. Куда еще ей пойти?

Споткнувшись о книги и грязные футболки, я ковыляю к кровати. Сжавшаяся тень выдает ее присутствие. Она забилась в угол, крепко обняв подушку Илая, утопая в темных простынях, которые не сразу раскрывают свои тайны. Облегчение наполняет мое тело. Она здесь, с ней все в порядке.

— Привет, — мягко говорю я.

Ее тихие крики - единственный ответ.

Мое облегчение недолговечно. Сердцебиение ревет в моих ушах, когда я приближаюсь на дюйм, я наконец замечаю темные пятна на ткани. Ледяные щупальца впиваются в мое тело, а медь заполняет нос. Все останавливается. Ничего не существует, кроме явного ужаса, который заражает мой разум при виде Бруклин.

Кровь.

Везде.

Нас разделяет непроходимый багровый океан.

— Брук? Что…. —Я замолкаю, касаясь пальцами мокрых простыней. — О, черт возьми…

— Уходи, Никс, — пьяно бормочет она.

“Что ты сделала, детка?”

Я ползаю по кровати, ложась на руки Бруклина. Ее липкие светлые волосы окрашены в красный цвет и разбросаны по подушкам. Как только я прикасаюсь к ней, она подпрыгивает, изо всех сил пытаясь вырваться из моих объятий, все еще пытаясь убежать от меня. Как будто я когда-либо отпустил бы ее добровольно.

Я крепче сжимаю руки и прижимаю ее к груди. — Не двигайся.

— Почему ты здесь? — Она хватается за мою рубашку, слабый голос прерывается всхлипом. — Оставь меня в покое. Вы все. Я хочу побыть одна.

— Значит, ты хочешь умереть? Это то, чем ты занимаешься? Черт возьми, — яростно ругаюсь. Мои пальцы скользят по скользкой от крови коже в поисках источника. — Что, черт возьми, ты сделала?

Я укладываю ее на кровать, щелкаю прикроватной лампой. На ее коже видны ужасающие разрушения. Мой рот пересыхает от глубоких, неровных порезов, когда лезвие безжалостно разрезает плоть. Слишком много, чтобы сосчитать, хлыщет красным из обеих рук. Она не могла порезаться так давно, если все еще в сознании, но кровь вытекает из нее слишком быстро.

“Столько крови. Я теряю ее.”

— Я остановила это. — Она всхлипывает.

Я тяжело сглатываю. — Сделала какую остановку, детка?

Сняв куртку, я оборачиваю Бруклин и беру ее на руки. Паника управляет каждой моей мыслью, и все, о чем я могу думать, это исправить ее, чего бы это ни стоило. Ее голова падает мне на грудь, нос уткнется мне в шею, и она вздрагивает от боли.

— Всё. Мир. Голоса. Чувство вины.

— Тебе не в чем быть виноватой!

Злые газетные статьи и мрачные обвинения угрожают опровергнуть меня, но я насильно выгоняю эти мысли из головы. Никто из нас здесь невиновен. Она может быть монстром, но “она мой гребаный монстр”. Я решаю, виновата она или нет.

— Тебе не позволено умереть, — заявляю я, твердо заявив о своем решении.

Я не могу отвести ее к медикам. Они запрут ее навсегда. Я должен исправить это сам. Выйдя из комнаты и распахнув дверь ногой, я оглядываюсь, чтобы убедиться, что берег свободен, прежде чем затягивать ткань вокруг ее тела, скрывая всемогущий беспорядок внутри.

— Молчи, — коротко говорю я, спускаясь по лестнице.

Как только мы благополучно возвращаемся в мою с Кейдом комнату, я отвожу ее прямо в ванную. Ноги Бруклин тут же подгибаются под ней, и я раздраженно рычу, бросая ее в ванну. Она выглядит еще хуже под резким светом, кожа восковая и перепачканная кровью. Глаза почти не открываются. Отвисший рот. Щеки, залитые слезами.

“Тебе не позволено умирать на мне. Не сегодня.”

Я открываю кран, холодная вода брызжет на ее полностью одетое тело. Бруклин задыхается, выгибая спину. — Что за… Феникс?!

— Проснись, черт возьми. Не спи, — твердо приказываю я, роясь под раковиной в поисках спрятанного аварийного набора. Он под фальш-дном, вместе с моими сигаретами, лишней наличностью и парой резервных мобильных телефонов.

Звук, сорвавшийся с ее губ, пронзает мое проклятое сердце. Зажатая между криком и криком, ее ярость текла свободно. — Ты должен был просто оставить меня, — слабо кричит она мне.

— Этому не бывать. Ты меня слышишь?!

Я теряю терпение и грубо встряхиваю ее, истерика гудит в ушах. — Никто не выезжает раньше, отработай свое гребаное время и уходи. Твои грехи не должны определять тебя.

Голова Бруклин откидывается набок, а глаза закрываются, отчего мои легкие охватывает паника. Я кричу ее имя, но она остается вялой и почти не отвечает. В отчаянии я беру комплект и лезу с ней в ванну.

Под ледяными брызгами я заставляю ее глаза открыться и заставляю ее смотреть на меня. — Как ты это сделала, а? Охрана убрала эту комнату.

От ее полубессознательной ухмылки у меня мурашки по коже. — И-Илай умеет что-то прятать. Я умею находить.

Пытаясь быть нежным, я беру ее на руки и провожу рукой по затылку. — Задержи дыхание, будет больно.

Раз два три.

Вылив бутылку с антисептиком на ее изодранную кожу, я сжимаю зубы от ее быстрого и мгновенного крика. — Все в порядке, дыши… — уговариваю я, прижимая ее голову к своей груди. Мои руки сильно дрожат, когда она сжимает мою мокрую рубашку.

Вода в ванне становится ярко-красной и стекает в канализацию, в воздухе густо витает резкий запах антисептика. Она обмякает, но я слышу хриплое дыхание, исходящее из ее груди. Она все еще со мной. Сражаясь со временем, я поддерживаю ее и хватаю набор для наложения швов, мастерски вдевая нить в иглу за считанные секунды.

Не первое мое родео.

— Здесь. — Я протягиваю ей манжеты пиджака, засовывая их в ее отвисший рот. — Укуси и постарайся промолчать. Нам сейчас не нужна компания.

У меня уходит полчаса, чтобы зашить, очистить и перевязать самые глубокие порезы. Она не попала в главные артерии, но все же умудрилась испортить себя как следует, настолько, что это угрожало ее жизни. Ей нужна кровь, но я так зол, что едва могу ясно мыслить, строго дисциплинируя себя и сосредотачиваясь на одной проблеме за раз.

Тогда я накажу ее за попытку бросить меня.

— Я бы предложил тебе что-нибудь от боли, но в этом-то и смысл, верно? — Я рычу на нее.

— Иди на хуй. Я не просила тебя помочь мне.

Я осторожно вытаскиваю ее призрачное белое тело из ванны, не обращая внимания на оставшееся кровавое месиво, и несу ее в свою кровать. Мягко опуская ее, эти большие нервирующие глаза смотрят на меня. Мои пальцы сжимаются на ее подбородке, и я борюсь с желанием согнуть ее к моему колену прямо здесь и сейчас. Как она, черт возьми, заслуживает, на грани смерти или нет.

— Ты эгоистка и не обращаешь внимания на чужие чувства, — обвиняю я, глядя на нее сверху вниз. Она падает на подушки и смотрит на толстые бинты, стягивающие ее руки.

— Ты настоящий? — спрашивает меня Бруклин.

Мой желудок проваливается. — Конечно, я настоящий.

Я обхватываю ее щеку, чтобы она могла чувствовать меня, автоматически наклоняясь к моему прикосновению. Я в ужасе, больше, чем когда-либо в своей жизни, когда смотрю на ее оцепеневший, растерянный взгляд. Что с ней случилось? Сначала Илай, теперь мой фейерверк. Кажется, что мир подходит к концу.

— Это годовщина, — бормочет Бруклин.

— Чего, детка?

Она пытается сдержаться, но слова, тем не менее, вырываются на свободу, сопровождаемые почти истерическими слезами. — Год назад я стала монстром. Я не собираюсь тащить вас всех за собой в ад, вы заслуживаете большего. Просто позволь мне уйти сейчас, и это будет проще для всех.

Я падаю рядом с Бруклин, натягивая через голову липкую, испачканную рубашку, потому что я, блядь, не могу ясно мыслить, будучи весь в ее крови. Это сводит с ума мой проклятый рассудок, напоминая мне о том, как близко мы только что подошли к тому, чтобы потерять ее.

— Это сегодня? Блядь, детка…

Бруклин смотрит в потолок, слабо бормоча «да». Я вижу, как трепещут ее веки, как ее манит сон. В комнате Илая и в ванной достаточно крови, чтобы она потеряла сознание. Я внимательно наблюдаю за ней, пока она, наконец, не сдается, зарываясь внутрь, несмотря на то, что все еще одета в промокшую, испорченную одежду.

Эта девушка уничтожит меня и все, ради чего я работал. Я уже чувствую, как надвигающаяся мания роится в моей голове, жжет за глазами, когда вырывается на поверхность. Это уже слишком, я не могу продолжать это делать. Снова и снова собирать осколки всех, черт возьми. У меня достаточно своих, чтобы с ними бороться.

Я стягиваю с Бруклин джинсы и футболку, стараясь быть как можно нежнее. Она едва шевелится, мягкая под моим прикосновением, когда я натягиваю ей на голову одну из своих рубашек и укутываю ее. Я еще раз проверяю бинты, чтобы убедиться, что они затянуты, и отступаю к кровати Кейда, чтобы изучить ее.