— Стоп, — быстро прерывает она. — Мы не будем проходить через это снова. Я отказываюсь сидеть здесь и позволять тебе мучить себя. — Ее рука отпускает мою и хватает меня за подбородок, заставляя мои глаза встретиться с ней взглядом. — Ты мой мальчик, а не той ведьмы. Держи себя в руках, и я исправлю этот беспорядок.

Я смотрю на нее, боль сжимает мое сердце. Несмотря ни на что, на все то дерьмо, через которое я заставил ее пройти… Джанет все еще прикрывает мою спину. Я, черт возьми, этого не заслуживаю. Все, о чем я могу думать, это сдаться, покончить с этим. Никто другой не должен страдать из-за моих ошибок.

— Я буду держать рот на замке, — неохотно соглашаюсь я, но быстро сдерживаю ее облегчение. — На данный момент. В ту минуту, когда тебе или кому-либо еще угрожает опасность, все. Я говорю правду. Мне все равно, что они со мной сделают, куда меня пошлют.

Я решительно киваю себе.

— Я защищу свою семью, чего бы это ни стоило.

Мы все цепляемся друг за друга на секунду, смакуя контакт, пока не зажужжит таймер. Джанет быстро целует нас обоих в головы, ее глаза блестят от слез, когда она возвращает свою сильную улыбку на место. — Я вернусь с большим количеством информации в ближайшее время. Кейд, присмотри за своим братом и оставайся на связи.

— Да, всегда. Пока, мам, — отвечает он.

Она поворачивается ко мне, глаза смягчаются. — Ты хороший человек, Хадсон. Не забывай об этом. Мы все тебя очень любим.

Когда она уходит, мы оба молча смотрим, тратя секунду на то, чтобы собраться. Ее слова врезались в мою память, какими бы неприятными они мне ни казались. Хороший человек. Я далеко не тот человек, которым она меня считает. Даже в хороший день. Но я, черт возьми, постараюсь быть только ради шанса заставить ее гордиться.

— Ну давай же. —Кейд откашливается. — Давай найдем остальных.

Он берет на себя ответственность, проверяя нас и идя впереди, пока я иду в оцепенении. Каждый шаг словно решает мою судьбу, согласие сидеть сложа руки давит на меня. Я должен был отказаться, потребовать, чтобы они оба отказались от меня.

— Прекрати, — приказывает Кейд.

— Хм?

— Перестань нервничать. Ты знаешь, как она получает то что хочет. Ты бы ни за что не выиграл этот спор.

Я сканирую свое удостоверение личности и впускаю нас в общежитие, придержав дверь для Кейда. — Да, я знаю. Просто хотелось бы, чтобы она время от времени признавала поражение.

— Она заботится о тебе. — Он пожимает плечами, как будто объяснение простое. — Мы все такие, даже когда ты ведешь себя как высокомерный, одержимый собой придурок.

— Наверное, это самое приятное, что ты когда-либо говорил, — мрачно смеюсь я, возвращая ему его собственные слова. — Чертовски люблю тебя, брат.

Мы возвращаемся в его комнату, входя внутрь. Звуки фильма доносятся из угла, темнота освещена экраном телевизора. Мне требуется время, чтобы найти очертания спящих тел, втиснутых в кровать Феникса.

— Похоже, мы пропустили самое интересное, — комментирует Кейд.

Он включает лампу, отгоняя тени. Мой взгляд останавливается на Бруклин, которая слегка похрапывает и обвивается вокруг Илая, как паукообразная обезьяна.

— Очень мило, что вы присоединились к нам, — бормочет Феникс из-под одеяла.

— Что ты с ними сделал? — Кейд смеется, садясь на кровать напротив, чтобы снять туфли. — Они черт возьми искрятся.

— Ничего, просто расположил удобно. — Он ухмыляется мне.

Кейд смотрит на двух храпящих приятелей. — Я вижу.

Феникс протягивает руку, плотнее затягивая одеяло вокруг Бруклин и осторожно убирая волосы Илая с его лица. — Приятно видеть, что она прилично отдыхает.

Я задерживаюсь в дверях, сжимая и разжимая руки в кулаки. Просто видя, как он прикасается к ней, по моим венам пробегает горячая ярость, а также необузданная одержимость и потребность отлупить его самодовольное лицо. Она моя чертова девушка. Я должен присматривать за ней.

— Ты собираешься стоять там всю ночь? — спрашивает Кейд.

— Что именно вы предлагаете? — замечаю я. — Вы все кажетесь мне чертовски уютными.

Феникс закатывает глаза, понизив голос, чтобы не разбудить их. — Сдавайся, Хад. Ты всю неделю был занозой в заднице. Думаешь, она этого не видит? — Он смотрит на спящую красавицу в нескольких дюймах от него. — Если ты не будешь осторожен, ты полностью прогонишь ее.

Кейд торжественно кивает, вставая, чтобы схватить свой спортивный костюм и переодеться. — В рыхлой крыше спрятано пиво. Просто расслабься и посмотри фильм, пока у тебя не случилась аневризма головного мозга (Прим.: Аневризма сосудов головного мозга – патологическое локальное выпячивание истонченной стенки мозговой артерии. Это «бомба замедленного действия», которая хотя бы однажды за жизнь человека «взорвется» – стенка аневризмы разорвется и кровь, содержащаяся в аневризме, изольется в мозг).

Он исчезает в ванной, оставляя меня собирать вещи и устраиваться на полу, прислонившись спиной к кровати. Я решительно игнорирую одежду, разбросанную по полу, отказываясь думать о том, что происходило, пока мы были в гостях.

“Она согласилась остаться, это не значит, что она твоя.”

К черту Кейда, если он так думает. Я знаю правду.

Я достаточно близко, чтобы слышать дыхание моего черного дрозда, и я ловлю звук, как учила меня Мариам, используя его, чтобы сосредоточиться. Бруклин всегда был моим якорем, даже в те годы, когда мы были в разлуке. Ко мне всегда возвращались воспоминания о ее нежной коже и острых глазах. Также, ужасная ночь, которая в конце концов разлучила нас.

Феникс начинает жевать закуски, прижимаясь к ней и следя за тем, чтобы я смотрел. У мудака явно есть желание умереть, я его госпитализирую, если он продолжит играть.

— Прикоснись к ней еще раз, и я не буду отвечать за то, что произойдет, — предупреждаю я.

— Она не твоя чертова собственность. Кроме того, она не жаловалась раньше. Ты не единственный, кому небезразличен Бруклин. Время взглянуть правде в глаза, — самодовольно отвечает Феникс.

Играет фильм, и мое тело начинает расслабляться с пивом, каждый глоток успокаивает мою непрекращающуюся ярость. Мне удается не сломать ноги синеволосому дрочеру. Даже когда он засыпает и присоединяется к куче храпящих собак в постели. Я считаю это победой.

Хотя она все еще чертовски моя.