— Ты проиграл, — самодовольно хвастаюсь я.

— Ну и к черту. У нас есть что-нибудь выпить?

Кейд поднимает расшатанную половицу и передает пиво, ставя деревяшку на место над нашим секретным тайником. — Нам нужно расплатиться с Рио, прежде чем он выломает эту дверь и убьет нас всех. Ты же знаешь, как он относится к просроченным платежам.

Делая длинную затяжку, Хадсон кивает. — Я займусь этим завтра.

Мы все усаживаемся, и он вертит напитки в руках, тщательно подбирая слова. — Ребята, вы знаете, что родители Кейда усыновили меня пять лет назад, когда мне было шестнадцать. Чего вы, возможно, не знаете, так это того, что до этого я жил в приемной семье. Меняя их годами с места на место, я вошел в систему в двенадцать лет. В конце концов я оказался в месте под названием «Святая Анна», адской дыре, управляемой католиками. В этом месте не было ничего святого.

Он осушает пиво несколькими отчаянными глотками.

— Я пробыл там всего несколько месяцев, прежде чем меня усыновили. Это была удача по сравнению с другими, которые были просто поглощены системой и забыты. Мы все ходили в одну и ту же школу в нескольких милях отсюда. В первый день спортсмены схватили меня, и я оказался в кабинете медсестры с синяком под глазом.

Хадсон смеется, как будто это воспоминание какое-то смешное.

— Я был там не один. Она растянулась на стульях, салфетки заткнули ее окровавленный нос и щеголяла большая толстая губа. Когда я сел с пакетом со льдом, она посмотрела мне в глаза и сказала “я надеюсь, что другой парень выглядит хуже, чем ты.”

Кейд фыркает, весело качая головой. Я бросаю взгляд на Илая, его украдкой глаза прячутся за страницами, пока он ловит каждое сказанное слово. Мы все слишком глубоко запутались с этой девушкой для нашего же блага.

Хадсон скрещивает руки, напрягаясь от воспоминаний. — Я видел ее дома, но до этого мы никогда не разговаривали. После этого я не выпускал ее из виду. Мы были неразлучны. Бруклин была чертовски настойчива. Хрупкая, невинная… но чертовски вспыльчивая, когда ей нужно было быть. Если она когда-либо видела, как над ребенком издеваются или кто-то из приемных опекунов избивает кого-то, она была первой, кто бросался в драку. Даже если это доставляло ей неприятности. Черт, она получила удовольствие от этого.

Голос Хадсона высыхает, и он избегает всех наших взглядов. — Правда в том, что я… восхищался ею. Я прокрадывался в ее комнату ночью всякий раз, когда слышал ее крик, и заползал на крошечную двухъярусную кровать, чтобы прижать ее к себе. Боже, она была такой соблазнительной и чертовски красивой. — Он улыбается про себя при воспоминании. — Она просто раздвигала для меня ноги, и казалось, что все остальное, кроме нас двоих, не имело значения. Я не мог насытиться. Но даже тогда ее преследовали. Другие сказали, что она была одной из первых детей Святой Анны, живя там с тех пор, как ей исполнилось десять лет. Никто не знал почему, она отказалась говорить об этом.

Я барабаню пальцами по своей ноге, раздражаясь еще больше. Почему меня так беспокоит ее дерьмовое детство? Или это идея о том, что Хадсон воспользовался травмированной девушкой, которая так явно отчаянно нуждалась в любви? Это ставит мои зубы на край. Я пытаюсь отогнать чувства в сторону, но сердитое лицо Бруклин отказывается покидать мои мысли.

— А прозвище? — Я тыкаю.

Хадсон раздраженно проводит рукой по волосам. — Однажды я пришел домой из школы и обнаружил, что миссис Дейн, главный воспитатель, избивает ее до полусмерти. Она свернулась калачиком на кухонном полу, вся в крови и синяках. Позже я узнал, что они поймали ее на краже еды и убегании с ней. Когда я спросил ее об этом той ночью, она заставила меня поклясться, что я могу хранить секреты. Ответ был в ящике у ее кровати. Внутри я нашел крошечного раненого дрозда. Спрятанный в спичечном коробке, который она украла у мистера Дейна, дрозд ел крошки, которые она украла и за которые заплатила.

Если возможно, в комнате становится еще тише. Илай полностью бросает свою книгу и уделяет Хадсону все свое внимание, в то время как Кейд нервно играет с рукавами его рубашки. У меня такое чувство, что грядет что-то ужасное, потому что я чертовски хорошо знаю Хадсона. Человек, которого он описывает, не настоящий.

Содрогаясь, он снова поднимает стопку карт, чтобы чем-нибудь занять руки. — Его крылья были сломаны, и она использовала спички, чтобы починить их. Я сказал ей, что она зря тратит время, что это просто глупая птица… но она не слушала. Она отказалась отказаться от маленького существа. Эта девушка стала причиной моего существования за несколько месяцев, и она игнорировала меня только для того, чтобы посмотреть на эту чертову птицу. Это стало навязчивой идеей, она цеплялась за эту вещь, как будто она была центром всей ее проклятой вселенной, единственным источником ее надежды. Все ее внимание было украдено этим. Я был чертовски зол.

— Что ты сделал? — шепчет Кейд.

— Как вы думаете, что я сделал? Я взял этот спичечный коробок и убил то, что забрало ее у меня. Сказал ей, что надежда — бессмысленная эмоция, и сломал ему шею прямо перед ней, а тушу отбросил в сторону. — Он горько фыркает, выявляя настоящего Хадсона. — Она была моей чертовой девчонкой, и никому не было позволено украсть ее у меня. Даже не глупая птица. После этого… Я каждый день называл ее дроздом. Просто чтобы напомнить ей о том, кому именно она принадлежала, и что ничто другое не имело для нее значения. Только я.

Мы все безмолвно смотрим на него. Двое других выглядят столь же напуганными, так что я предполагаю, что теперь мы все на одной волне. Я развратный ублюдок, двух вариантов нет. Но это был совершенно новый уровень. Что вы можете сказать о чем-то подобном?

Кейд, как всегда, преуспевает. — Что ж, она определенно заслужила право ударить тебя ножом.