— Этот мир не сказка, любимая. Нет такой вещи, как порядочность, надо жить реальностью. Она держится на деньгах и милостях, двух вещах, которых у моего отца в избытке. Он не пропустит небольшой отход, который заставит замолчать угрозу, нависшую над всеми нами.
Голос у нее неуверенный. — Надеюсь, ты прав.
Мы ждем прибытия Стефани и крепко цепляемся друг за друга, блокируя все остальное. Двери в конце концов открываются, и семьи хлынули внутрь, неся одобренные подарки, которые были развернуты и тщательно проверены на наличие контрабанды.
В самом конце очереди я наконец замечаю ее. Совершенно неуклюжая и неуместная среди остальных посетителей, наблюдающих за комнатой украдкой, явно расширенными глазами.
— Она здесь, — бормочу я.
Бруклин выпрямляется на своем месте. — Время для шоу.
Стефани сразу узнает меня. Я не сомневаюсь, что она провела свое исследование. Ее короткие черные волосы вялые и немытые, ключицы достаточно острые, чтобы резать сталь, а поношенная одежда нуждается в хорошей стирке.
Но самая большая херня в том, что у нее такие же ярко-голубые глаза, как у Хадсона. Иногда я забываю, что он не мой брат по рождению.
— Кейд Найт. — Она ухмыляется, скользя в сиденье.
— Спасибо что пришли.
— Как будто у меня был выбор.
Переведя свое внимание на Бруклин, Стефани хмурится. Она не может ее поместить, чего я и хотел. Сбить ее со следа. Это демонстрация силы, доказывающая этой никчемной суке, насколько сильно Хадсон поддерживает ее.
— Кто ты тогда? — Стефани огрызается.
— Она со мной, — отвечаю я.
Она бросает на меня кислый взгляд. — Я не играю с вами в игры.
Засунув руку в карман своей накрахмаленной белой рубашки, я осторожно достаю чек, заранее подписанный мамой. Сдвинув его по столу, спрятав под ладонью, я предлагаю Стефани взглянуть на него.
— Взгляните.
Она тяжело сглатывает, изучая щедрую сумму.
Понизив голос, я проверяю, не находятся ли ближайшие охранники вне пределов слышимости. — Давайте перейдем к делу. Мы готовы предложить вам солидную сумму, чтобы вы официально отказались от своего заявления и отвалили как можно дальше. Вы собираетесь сказать властям, что совершил ошибку, наркотики затуманили ваш разум.
Стефани смотрит на меня с отвращением. — Почему я должна тебя слушать? Ты тоже заперт здесь.
— У моей семьи достаточно ресурсов, чтобы превратить вашу жизнь в ад, — просто говорю я. — Если они смогут заставить меня присмотреть за сыном, которого вы бросили, они могут обрушить дерьмо и страдания и на вашу голову.
Ее глаза немного выпучиваются от раскрытой информации. Она выглядит так, будто обдумывает предложение, прежде чем тьма снова просачивается в ее глаза, и она скалит зубы.
— Хадсон убил Рона. Он разорвал его на части, как проклятое животное. Мой сын злой, он нестабилен, и ты должен держаться от него как можно дальше.
— Вам нравится Блэквуд? — ни с того ни с сего спрашивает Бруклин.
— Хм?
Наклонившись вперед на локтях, Бруклин смотрит на Стефани без капли страха.
— Вы думаете, Кейд просто наслаждается дерьмовой едой и случайными избиениями? Возможно. Может быть, мы должны сказать его связям, чтобы они заперли и вас, посмотрим, как вам это понравится. Можете занять комнату напротив Хадсона, повторяя ему в лицо свой злобный яд. Поверьте мне, здесь никто не услышит, как вы кричите.
Ее слова произвели желаемый эффект, даже лучше, чем я мог бы сделать сам. Стефани с ужасом осматривает комнату, замечая вооруженных охранников, бесчисленные камеры видеонаблюдения и взгляды мертвых глаз. Она сглатывает, словно в любой момент на ее тощих запястьях защелкнутся наручники.
— В качестве альтернативы, — поет Бруклин, — я могла бы снять голень с джинсов и показать вам, как на самом деле выглядит зло. У вас не займет много времени истечь кровью, даже если эти придурки будут смотреть. Мне нечего терять. По этим залам ходят настоящие монстры, а вы угрожате худшим из худших.
— Ты бы не стала, — вопрошает Стефани.
Мой член шевелится в брюках, когда Бруклин хрустит костяшками пальцев, бросая Стефани убийственную улыбку. У нее нет оружия, я это знаю. Но поступок чертовски убедителен. Даже я немного побаиваюсь ее, хотя это не помешает мне согнуть ее над этим столом и трахать ее узкую киску, пока она не начнет просить об облегчении.
— Последнее предложение. — Я указываю на спрятанный чек.
Изучая нас обоих со страхом, я жду, когда Стефани сломается. Она не продержится долго, стены смыкаются по мере роста семени сомнения. Еще один толчок, и она наша. Я могу подыграть, надеть кожу моего жестокого брата, если это то, что нужно для победы в этой игре.
— Может, просто перерезать ей горло, так чище, — шепчу я Бруклину.
Она холодно смеется. — Думаешь, я забочусь о чистоте? Я разорву ее в клочья и искупаюсь в ее крови, если захочу.
Стефани немного задыхается, наблюдая за нашим разговором.
Независимо от нашей аудитории, Бруклин стреляет в меня горячим взглядом. — Могла бы даже позволить тебе трахнуть меня в нем. Тебе это понравится?
У меня полностью пересыхает во рту, и я забываю о Стефани, которая смотрит на нас так, словно мы с другой планеты, медленно отодвигая свой стул. Тьма в глазах Бруклин никогда еще не выглядела так чертовски привлекательно.
— Может быть, мне это понравится. — Я улыбаюсь ей.
— Поверь мне, ты бы это сделал.
— Хочешь продемонстрировать?
— Не искушай меня.
В идеальной синхронности мы оба поворачиваемся обратно к Стефани, на этот раз выставляя наши переплетенные руки напоказ. Злая ведьма-родительница Хадсона теперь сидит только наполовину, готовая броситься в любой момент. Никто из охранников не находится рядом с нами, у нее нет резерва на несколько драгоценных секунд, если мы хотим причинить ей боль.
— Что же тогда будет? — Бруклин бубнит скучающим голосом.
Стефани сглатывает. — Хочу двойную сумму. Тогда я уйду.
Прежде чем я успеваю добавить еще нулей к сумме и спокойно разобраться с этим, бомба замедленного действия рядом со мной решает эффектно взорваться. Схватив пригоршню сальных волос Стефани, Бруклин одним резким движением врезается лицом в стол.
Стефани кричит, кровь хлещет из ее носа. Прежде чем охранники успевают пересечь комнату и вмешаться, Бруклин дергает ее через стол и бьет кулаком в горло.
Ее губы касаются уха Стефани, которая задыхается от собственной крови. — Возьми и иди нахуй, иначе тебя постигнет участь похуже, чем твоего бойфренда-наркомана. Поняла?
— Пожалуйста, позволь мне уйти.
— Приходи еще раз за Хадсоном, и я сдеру с тебя кожу живьем. Это не угроза, это чертово обещание. Иди.
Двое ближайших охранников перепрыгивают через несколько столов и, наконец, удерживают Бруклин, в то время как вся комната смотрит в шоке с открытым ртом. Схватившись за горло, я замечаю, как Стефани сжимает в ладони брошенный чек и засовывает его в лифчик, прежде чем бежать.
Бруклин бросается через комнату, давая отпор двум охранникам, решившим прижать ее к земле. Я пытаюсь следовать за ней, намереваясь защитить ее, но третий охранник впечатывает меня в стену.
— Отойди, — приказывает он.
— Отпусти ее! — Я кричу.
Не в силах вырваться из его сдерживания, я вынужден смотреть, как они разбивают череп Бруклина о стол, заставляя нескольких испуганных посетителей кричать. Теперь вялая и послушная, она отягощена, как животное на убой.
— Отстань от меня! У меня есть чертовы права, — бормочет она.
— Тише, заключенная.
Охранник отряхивается, уже что-то бормоча в рацию в поисках поддержки. Когда он понимает, что у него есть аудитория, он щелкает дубинкой по столу, как бы плохо это ни выглядело.
— Время посещения окончено. Всем выйти!
Окружающие пациенты стонут, а их посетители выглядят встревоженными явной жестокостью того, что они только что видели. Легко забыть, что здесь не обычный мир, мы настолько настроены на безумие и насилие.
Комната пустеет в мгновение ока, когда родители и плачущие дети убегают, а остальных пациентов гонят в противоположном направлении. Я ругаюсь, когда самодовольное лицо скользит в пустое пространство, его обычная шелковая рубашка окрашена в темно-красный цвет, чтобы соответствовать рождественскому декору.
— Мисс Уэст. Вижу, причиняете больше неприятностей. — Огастус вздыхает.
Бруклин корчится на полу, пытаясь избежать того, что колено прижимается к ее спине и перекрывает подачу воздуха.
— Просто оправдываю свою репутацию, — выдыхает она.
— Проводите ее в мой кабинет. Пришло время немного поболтать.
Остальные охранники образуют стену мускулов, чтобы не дать мне погнаться за ней. Я ловлю взгляд Бруклин прямо перед тем, как ее выводят из комнаты, и она дарит мне мрачную ухмылку, совершенно не боясь наказания, которое ее ожидает.
“Чёрт возьми.”
Я плохо облажался.
— Прибери это дерьмо, — рявкает Огастус. — Я хочу провести полный отчет, сдержать ситуацию и убедиться, что никто не заговорит. Нам не нужно, чтобы это вылезало наружу.
— Да, сэр, — отвечает другой охранник.
Огастус бросает на меня предостерегающий взгляд, говорящий тысячу слов. Он выносится из комнаты вслед за Бруклин, выражение его лица грозное. Что-то плохое приближается к ней. Меня проводят через беспорядок из опрокинутых стульев и выброшенных подарков, выталкивают обратно в зону ожидания.
Сжимая свои волосы, когда я выхожу на заснеженный двор, я думаю, как, черт возьми, я объясню это Хадсону, чтобы он не сломал мне ноги.