ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Кейд

Impersona by What Haunts You

Быстро зашнуровав кроссовки, я взлетаю в утренний туман. Это окутывает институт тайной, этим пробирающим до мурашек чувством опасности, которое никогда не утихает. Снег падает без остановки толстыми полосами, которые скрывают готического зверя под ним.

Мне не нужно много времени, чтобы догнать ее. Бруклин бегает каждое утро в обязательном порядке, как будто она может опередить проблемы, грозящие потопить нас всех. Я знаю это чувство.

Ее ноги соскальзывают и скользят по ледяным лужам, но это ее не останавливает. Она бежит так, словно мир сгорает у нее за спиной, и малейший намек на нерешительность может привести к гарантированной смерти.

— Ты не можешь бежать вечно, — кричу я.

Ее ноги не промахиваются. — Оставь меня в покое, Кейд.

Мне удается рисоваться рядом с ней, и я случайно замечаю ее пустые глаза. Желтые и изможденные щеки, преследуемые сожалением. Я знаю, что она снова не уснет, пока ее тело физически не потеряет сознание от истощения.

— Как долго мы собираемся этим заниматься? — Я спрашиваю.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Схватив ее за руку, я заставляю ее перестать бежать.

— Феникс жив. Чертов идиот, но живой. Джейсон решил последовать за ним туда и поплатился за это. Можешь перестать наказывать себя, этого достаточно.

Она упирается руками в колени, делая неглубокие вдохи. — Это не то, о чем идет речь. Ты можешь играть в счастливые семьи и обмениваться подарками, я не об этом.

— Это должно прекратиться. Мы не можем продолжать сражаться друг с другом!

— Нас нет, — невозмутимо отвечает она.

Глядя на нее сверху вниз, я холодно смеюсь.

— Это низко даже для тебя.

Она возвращается в сторону общежития. Еще одна фигура ждет на заснеженных ступенях. С Илая сняли гипсовую повязку, оставив ортез на ноге, но он все еще не может бегать еще несколько недель. Бруклин бросает на него взгляд и проходит прямо мимо, теперь игнорируя нас обоих.

— И тебя с Рождеством, — кричу я ей вслед.

Хлопок двери отвечает мне.

— Очаровательно.

Повернувшись к Илаю, мы разделяем молчаливую беседу. Он так же расстроен, как и я, беспокоится о Фениксе и последствиях того, что произошло. После поездки его никто не видел. Когда я спросил, Майк отказался дать мне какие-либо ответы. Могу только предположить, что он в одиночке, что ни к чему хорошему не приводит.

— Можешь ли вы занять Хадсона? Я должен что-то сделать.

Илай кивает, поднимая предложенную мне руку. Мы возвращаемся наверх, сопровождаемые восторженными криками пациентов, с нетерпением ожидающих своего дня относительной нормальности.

Кому-то посчастливится получить отпуск на праздники, а кого-то ждет семейный визит. Я отложил свой обычный праздничный визит за стены Блэквуда и вместо этого выбрал что-то другое.

Пришло время вернуть контроль над нашей жизнью.

Сегодня начало.

Остановившись, чтобы переодеться в шикарный наряд, подходящий для такого случая, я вошёл в комнату Бруклин с универсальным пропуском, который я украл из тайника Майка после ее попытки. Ее безопасность важнее границ.

Устроившись на ее кровати, я жду, пока Бруклин закончит принимать душ. Когда она появляется, завернутая в изношенное полотенце, едва прикрывающее ее сочные ножки, я отвожу взгляд.

— Ты знаком с концепцией конфиденциальности? — рявкает она.

— Не стесняйся пользоваться моим душем и ходить полуголым в любое время.

— Как весело.

— Уверяю тебя, я не шучу.

Пока она копается в своем гардеробе, я проверяю свой телефон. Уже почти время, и это встреча, которую мы не можем пропустить. Я лишь наполовину надеюсь, что Стефани, отчужденная и беспокойная мама Хадсона, появится в гостях. От обещания денег невозможно отказаться, особенно наркоману, помешанному на наркотиках.

— Чего ты хочешь, Кейд?

Подняв взгляд, я обнаруживаю, что Бруклин стягивает через голову футболку с изображением “королевской крови”, скрывающую бесчисленные дюймы покрытой шрамами кожи. Я прочищаю горло, стараясь не сосредотачиваться на манящем изгибе ее бедер.

— У нас гость. Ты пойдешь со мной.

— Хм?

— В поездке я сообщил тебе о нашей маленькой… “проблеме.”

Скрестив руки, она смотрит на меня равнодушным взглядом. — Я же сказала тебе, что не буду давать показания. Ни за что. Скажи своему адвокату, чтобы засунул эту дурацкую идею в его хорошо оплачиваемую задницу.

— Наш адвокат — женщина, — возражаю я.

— Хватит быть чертовски педантичным.

Ухмыляясь, я медленно приближаюсь к ней, заставляя ее пятиться к двери. Я держал дистанцию, выжидал. Позволил моим братьям поступить по-своему с единственной вещью, которая могла бы навсегда сохранить эту распавшуюся семью. Я задолбался. Больше никаких тонкостей, пора бороться с огнём огнём.

— Ты пойдешь со мной, — приказываю я.

— Кто сказал?

— Я сказал.

Подняв подбородок, она смотрит на меня с вызовом. — А если я откажусь?

Я провел костяшками пальцев по ее щеке, вдоль линии подбородка и до перламутровых локонов, и она заметно вздрогнула. Ее губы приоткрываются, а тело невольно наклоняется ко мне, молча умоляя о большем.

— Почему ты меня не поцеловал? — вдруг спрашивает она.

Моя рука замерзает. — Я не был уверен, что это приветствуется.

— Я поцеловала тебя прошлой ночью.

Бруклин делает решительный шаг вперед, переворачивая столы и на этот раз вторгаясь в мое пространство. Кончики пальцев тянут вниз мой полосатый темно-синий галстук, скручивая ткань вокруг ее кулака.

— Мои чувства не изменились.

Я не могу не улыбнуться. — Я заинтригован, чтобы узнать больше об этих твоих чувствах.

— Я расскажу тебе о них все… за определенную плату.

— И что бы это было?

— Ты, — просто отвечает она.

Положив руку ей на бедро, я просовываю один палец ей под подбородок, обнажая ее пухлые губы, разделяющие нас всего на несколько дюймов. Я так давно не целовал ее, а не наоборот, но я не могу обойтись одним лишь вкусом.

Я хочу все это. Ее послушание. Ее контроль. Уверенность в том, что она упадет на колени по моему приказу и поможет мне спасти жизнь моего засранца-брата, прежде чем отдаться мне.

— Пойдем со мной, и ты сможешь получить все, что захочешь.

— Я же говорила тебе, я не встречаюсь с адвокатами, — говорит она.

— Тогда тебе повезло. — Я вдыхаю запах ее геля для душа, который подозрительно пахнет Фениксом. — Я пригласил мать Хадсона, чтобы обсудить условия отзыва ее показаний.

Глаза Бруклин расширяются, когда она смотрит на меня в шоке, не убегая и не споря в ответ, как я ожидал. Что-то горит глубоко в ее радужной оболочке; острая, защитная потребность, которая могла бы работать в мою пользу.

— Помоги мне убедить ее, и я вознагражу тебя, любимая.

— Как ты меня наградишь? — она дышит.

Моя рука скользит ниже, по ее бедру и вдоль внутренней стороны бедра. Не прерывая зрительного контакта, я провожу пальцами по шву ее джинсов, где внизу лежит ее сладкая киска. Даже сквозь толстый материал я чувствую ее тепло. Она чертовски умоляет, чтобы ее трогали, владели ею и контролировали. Я могу сделать все три.

— Поверь мне, я сделаю это стоящим твоего времени, — добавляю я.

Выругавшись себе под нос, когда моя рука убирается, она решительно кивает мне.

— Я поддержу тебя в этом, Кейд.

— Я и не ожидал меньшего.

Переплетая наши руки, я вытаскиваю ее из комнаты, пока она не передумала. Илай может занять Хадсона только на какое-то время, и мне действительно не нужно, чтобы он пронюхал об этом.

План прост — предложить бессердечной суке, называющей себя его мамой, достаточно денег, чтобы этот бардак прекратился. У мамы все спланировано и готово, но я настоял на оказании чести.

Если Стефани заглянет внутрь Блэквуда, это даст мне преимущество. Она будет потрясена, уязвима. Не потребуется много времени, чтобы использовать этот страх и заставить ее понять, кто здесь держит истинную власть.

В зоне для посещений мы страдаем от обычных проверок службы безопасности и визгов почти в бреду пациентов, умирающих от одного взгляда на свои семьи. Комната переполнена, когда мы входим, занимая место в самом дальнем углу.

Бруклин изо всех сил держится за мою руку, оглядываясь по сторонам, словно изучает чужую планету.

— Ненавижу это, — бормочет она.

— Ты никогда не была здесь раньше?

— У меня не так много посетителей. Так что, нет.

Я засовываю руки под стол, чтобы охранник не заметил и не продул прокладку. Она дрожит всем телом, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Каждый дюйм комнаты покрыт яркими украшениями, которые бросают вам в лицо гребаный праздничный дух.

— Прости, что заставил тебя пройти через это.

— Все в порядке, мне плевать. Кому вообще нужно праздновать?

— В прошлом году я уехал домой, предоставив Хадсона самому себе.— Я хмуро смотрю на исцарапанный стол, вспоминая пьяный бардак, к которому вернулся. — Это было некрасиво.

— Поэтому ты остаешься в этом году?

Я киваю, не веря себе, что могу говорить. Ей не нужно знать, насколько грязна моя домашняя жизнь. Самые красивые фасады часто скрывают самые мрачные истины. Деньги и роскошь не заменят настоящей семьи, которую я нашел в этой адской дыре, а не в пустых, гулких залах особняка, который когда-то называл домом.

Я сбился со счета, сколько раз меня будил отдаленный звук того, как мой отец бьет маму, когда он думал, что мы с Сеси спим. Наказывая ее за то, что она угрожала его политической карьере такой ерундой, как дети, или за то, что она привлекла неправильное внимание к его предвыборной кампании. Его стандарты часто оказываются фатальными.

— Твои родители знают, что она приедет сегодня? — она спрашивает.

— Только мама, — неохотно отвечаю я. — Мы пытаемся разобраться с этим осторожно. Она все уладила, внесла Стефани в одобренный список под вымышленным именем. Чем тише мы будем это хранить, тем лучше.

— А подсовывать людям деньги — это осторожно?