Хадсон лежит без сознания в постели, закутанный в одеяла и провода. Он подключен к мешку с жидкостью, пока восстанавливается после переливания. Слева от него на страже стоит Халберт.

— Если ты не подчинишься, у Халберта есть указание разорвать швы Хадсона и дать ему истечь кровью. Это будет медленно и болезненно, и я заставлю тебя смотреть каждую секунду, — спокойно заявляет Огастус.

— Ты не посмеешь.

С горящими глазами Огастус поворачивается и кивает Джефферсону, который звонит. На экране, сжатый моей мертвой хваткой, Халберт неторопливо подходит к Хадсону и хватает его за руку, срывая толстые бинты. Он вытаскивает перочинный нож из штанов карго и вонзает его прямо в плоть Хадсона.

Даже без звука я слышу его крики.

Широкая, мучительная форма его рта в форме буквы «О» говорит мне все, что мне нужно знать, когда он кричит в бессознательном состоянии, борясь со своим успокоительным. Халберт срывает швы, словно играет на чёртовой скрипке, разрезая первую и разделяя плоть. Я бросаю трубку и отказываюсь смотреть дальше.

— Я сделаю это, — уступаю я.

— Хорошо. Начнем.

Взяв меня за руку, меня проводят к другому столу. Я очищаю свое лицо от всех эмоций и надеваю на место холодную маску, которая могла бы соперничать даже с мертвым взглядом Седьмого. Огастус приветствует несколько нарядно одетых мужчин рукопожатиями, прежде чем отодвинуть для меня стул.

— А кто эта прекрасная красавица, которая у тебя на руке?

— Мое последнее приобретение, — отвечает Огастус.

— Конечно, я ждал, чтобы увидеть ее своими глазами. Какой прекрасный образец.

Вынуждая улыбнуться жутким мужчинам средних лет, изучающим меня, я надежно сжимаю губы. Они разговаривают и выпивают, оставляя меня молча наблюдать. Все, о чем я могу думать, это Халберт, сидящий в нескольких дюймах от Хадсона, который не может защитить себя.

Огастус поворачивается ко мне со своей очаровательной улыбкой. — Ты выглядишь немного бледной, дорогая. Почему бы тебе не вернуться в свою комнату? Пусть мужчины поговорят о делах.

Как только я собираюсь вежливо отказаться, я замечаю предупреждение в его глазах и киваю. Убегая из бального зала, я игнорирую Логана, который отталкивается от стены и тащится за мной. У Джефферсона полно дел с Седьмым, которыйй, кажется, топит себя в бесплатном алкоголе.

Не в силах переварить Логана прямо сейчас, я бросаюсь в лифт и нажимаю кнопку, прежде чем он успевает последовать за мной. Поездка проходит в благословенной тишине, и я делаю несколько успокаивающих вдохов, теперь, когда я свободна от львиного логова.

Мое облегчение недолговечно.

Когда я выхожу, меня ждет мужчина.

— Это заняло у тебя достаточно времени, — кричит он.

Я замираю на месте, когда он приближается. Он тоже среднего возраста и полный, но носит прекрасный дизайнерский костюм, скрывающий его щедрый живот. Но в его улыбке сплошь зубы и хищный голод. Когда он хватает меня за волосы и тащит к двери, я понимаю, с кем имею дело. Моя цель.

— Да ладно, перестань тратить мое время. Я заплатил за тебя солидный гонорар, — предупреждает Мартин, до боли дергая меня за волосы. — Конечно, не официально. С моей стороны было бы неэтично копаться в поставках компании, но ты была слишком соблазнительна, чтобы сопротивляться.

Это уже случилось.

Огастус, блять, продал меня.

— Будь лапочкой и открой дверь. Я теряю терпение, — приказывает он.

Подавляя свой страх, я вытаскиваю ключ-карту из-под ног и игнорирую резкий выдох рядом со мной, от его испорченного виски дыхания, от которого у меня мурашки по коже.

Оказавшись внутри, дверь за нами закрывается, и я остаюсь танцевать с дьяволом наедине. Мало ли он знает, я не лапочка.

— Для психа ты хорошо моешься. Что ты делаешь, лепесток?

— Хотели бы вы знать, — отвечаю я, вызывая глубокий смех.

— Я слышал, что ты вспыльчивая. Моё любимое.

Моя первая ошибка - повернуться спиной. Я была совершенно не готова к резкому удару по голове. Споткнувшись, Мартин бьет меня кулаком в живот, позволяя мне рухнуть на ближайшую кровать.

— Думаешь, я глупый, малыш? Огастус просто разрешил мне купить его нового домашнего психопата без каких-либо жалоб. Чертов дурак.

Мартин сбрасывает пиджак, закатывая рукава рубашки.

— Ему плевать на людей, с которыми я работаю, продавая свои проекты ради прибыли. Он сидит в своей башне из слоновой кости, правит всеми нами, словно знает, что нужно, чтобы стать частью Инсендии. Жалкий.

“Инсендия.”

Я хватаюсь за знание обеими руками.

Взяв меня за волосы, Мартин снова и снова бьет меня. Я не сопротивляюсь, охотно принимаю побои. Он должен думать, что побеждает. Кровь течет изо рта и носа, размазываясь по чистым простыням, что, кажется, еще больше возбуждает его.

Набрасываясь на меня, Мартин широко раздвигает мои ноги своим значительным весом. Я почти кричу вслух, когда он проводит языком вверх по левой стороне моего лица, слизывая каждую каплю крови с моей кожи.

— Вкусно. Ничто не сравнится со вкусом безумца.

Одним движением он разрывает тонкие лямки моего платья, обнажая мою грудь. Я заставляю себя обмякнуть, притворяясь уступчивой, когда его губы обхватывают мой сосок.

— Кричи, лепесток. Мне нравится, как это звучит.

— Пожалуйста, прекрати, — умоляю я отчаянным голосом.

— Я все еще заплатил за тебя, так что я получу свои деньги. Ты не убьешь меня.

Мой разум начинает отключаться, онемев, пытаясь справиться с неизбежным. Я чувствую его пульсирующую эрекцию между моими ногами, прижимающуюся ко мне. Мне хочется содрать с себя кожу ножом, чтобы избавиться от него.

Я сосредотачиваюсь на его плече, пытаясь заглушить его стоны. Он попался на крючок. Все, что мне нужно, это открытие, и то, что я вижу, дает мне шанс.

Кобура на плечах.

Он вооружен. “Бинго, придурок.”

Я заставляю себя приподнять бедра, чтобы потереться о него, с хриплым вздохом, который, надеюсь, звучит убедительно. Мартин отпускает мой сосок, останавливаясь, чтобы взглянуть на меня.

— Чертова шлюха. Вы любите это. Хочешь попробовать мой член, псих?

Прикусив щеку изнутри, я киваю.

Его ноздри раздуваются, и он отпускает мои руки достаточно долго, чтобы потянуться к своей молнии, уже поглаживая свою эрекцию.

Горстью своего крошечного члена он бессилен остановить мои следующие движения.

Я подтягиваю колено, ударяя его прямо ему в лицо и ожидая хруста. К тому времени, как он плюхнулся на бок на кровать, я уже украла его пистолет. Вес чертовски приятно лежит в моих руках.

Я прижимаю ее к его лбу, ухмыляясь.

— Честно говоря, не так уж и много члена на вкус.

— Дай сейчас же, милая. Я просто дурачился.

— Избавь меня от чуши, — шиплю я, смакуя ощущение силы. — Это ничего не меняет. Ты извращенец.

Его глаза блестят буквально слезами, здоровяк трясется в сапогах от присутствия пистолета у его головы. Я с удовольствием разбрызгаю его мозги по стене.

— Я отец, у меня есть дети. Ты не можешь этого сделать, — беспомощно умоляет он.

Фыркнув, я отключаю предохранитель. — Ты думаешь, я забочусь о твоих детях? Им будет лучше без тебя.

— Все, что хочет Огастус, я сделаю. Я никому не скажу, что здесь произошло, даже остальной части доски. Пожалуйста.

Его жизнь в моих руках, и тяжесть момента грозит раздавить меня. Оказавшись на пути между двумя движущимися поездами, у меня нет вариантов. Принести себя в жертву этому нечестивому делу — последний шаг, который у меня остался.

За моим плечом дует холодный воздух, и я знаю, что найду. Быстро расширяющаяся тень, обвивающая мои конечности. Предельное лицо всех моих демонов склонилось рядом с съежившимся телом Мартина, залитым кровью и разложением.

Его кожа слезла с костей, глаза все еще заражают меня ядовитым гневом. Он всегда находит меня в самые тяжелые моменты. Вик мертв, но память о нем всегда будет преследовать меня.

“Давай же, Брук.

Не стесняйся. Закончи работу.”

— Снова ты? Оставь меня в покое, — кричу я.

Мартин вздрагивает, его глаза бегают по комнате в поисках кого-то еще. Когда он понимает, что мы одни, его лицо еще больше бледнеет.

— С кем ты разговариваешь?

“Спусти курок.

Он чистый, без беспорядка. Легко.”

Вик исчезает перед тем, как снова перестроиться на другой стороне кровати, окутанный тьмой. Я тяжело сглатываю, избегая смотреть прямо на него. Даже в моих галлюцинациях я вижу ткань мозга, обнажающуюся сквозь его сломанный череп.

“Он хотел тебя изнасиловать.

Как и я. Заставь его заплатить.

Ты не одинока. Давай сделаем это вместе.”

Я перешла точку невозврата. Людей, которых я люблю, могут убить в любой момент, и память о человеке, которого я убила, насмехается надо мной. Я больше не могу заниматься этим дерьмом.

Вик неторопливо подходит ко мне, его окровавленные руки сцепляются с моими на пистолете. Я знаю, что это в моем воображении. Он не настоящий, но его контроль всемогущ.

Он делает меня монстром, которой я действительно являюсь.

Вместе мы развернем ад.

Мой гортанный крик эхом разносится вокруг нас, пули пронзают плоть Мартина и разбрызгивают красную смерть по стенам. Его глаза широко распахнуты, в них нет никакого присутствия, когда его вялое безжизненное тело падает на пол, прежде чем я успеваю разрядить пистолет.

После этого я прикрываю свое разорванное платье грудью и прячусь в угол, схватившись за ноющую голову. Смех Вика эхом отзывается во мне, превращаясь в ужасные крики, которые никогда не кажутся далекими.

Я почти чувствую, как призрак моей матери смотрит на меня сверху вниз, гордясь созданной ею мерзостью. Теперь мы оба дети Блэквуда. Потерянный для моего собственного разума, время перестает существовать, и я выпадаю из мира, пока шум не возвращает меня обратно.

— Ты был прав. Она определенно стоила вложений.

— Я говорил тебе. Нам повезло, что планы изменились к лучшему.