46

Месть обычно не для меня, но после того, как я всю ночь ворочалась и ворочалась, мучаясь чувством вины, к тому времени, когда я добираюсь до школы в понедельник, у меня есть прекрасно продуманное «иди на хуй» Картеру.

Я прокручиваю все свои утренние занятия, ожидая момента, когда смогу разозлить Картера. Я ходила туда-сюда, опасаясь, что ответ ухудшит его поведение, но, в конце концов, я думаю, что смогу контролировать огонь. У меня нет сомнений, что я разозлю Картера, но если он снова попытается отыграться на Люке, я дам ему отпор. Я перенаправлю его гнев на себя и сама разберусь с его темпераментом — в любом случае он должен быть направлен на меня. Я идиотка, которая импульсивно придумала фальшивого бойфренда, я просто не ожидала, что Картер так яростно в это поверит.

Когда урок истории начинается, вид Картера заставляет меня нервничать, у меня учащается пульс. Странно, как его вид возбуждает все мои чувства даже теперь, когда он так ужасен, что хочется дать ему по морде.

В пятницу вечером после того, как он занялся со мной любовью, мы немного обнялись на диване. После этого он достал из бумажника 200 долларов и отдал их мне за присмотр за Хлоей. Какое-то время я смотрела на избыток денег, размышляя, стоит ли мне изменить свои карьерные планы и стать няней на полный рабочий день, а затем обнаружился его скрытый мотив. Он сказал мне, что теперь у меня есть лишние деньги, которых я не планировала, я могу купить себе платье на выпускной и, в конце концов, пойти с ним на свидание.

Как удобно.

Это было достаточно подло и похоже на Картера, что заставило меня улыбнуться. Как бы мне не хотелось тратить все эти деньги на платье, которое я надену один раз на танцы, на которые даже не хочу идти, я не могла заставить себя сказать ему «нет».

Теперь я могу.

Я ожидаю, что он задержится и побеспокоит меня, когда мы будем выходить из класса, но Картер лишь подмигивает мне, когда проходит мимо и уходит в одиночестве.

Глупая часть меня разочарована отсутствием его внимания, но подавляющее большинство меня испытывает облегчение. Труднее пытаться задеть его чувства, когда я вообще открыта для него. У него есть способ расплавить мою защиту, как бы я ни злилась на него, как бы ни был оправдан этот гнев.

Путь от моего шкафчика до кафетерия утомительный, но после того, как я бросила свои книги в шкафчик, я направляюсь именно туда. Ужас наполняет меня при одном только виде открытых двойных дверей, от гула болтовни, доносящейся изнутри.

Я не хочу туда заходить. Остановившись перед самым входом, я делаю еще один укрепляющий вдох, затем расправляю плечи, поднимаю подбородок и иду к дверям.

Думаю, в столовой хорошо то, что ничего особо не меняется. Даже после стольких недель отсутствия в столовой все более-менее по-прежнему. Одни и те же группы детей сидят за одними и теми же столами, особенно за популярными столами. Спортсмены и болельщицы. С таким же успехом они могут напечатать свои имена на столах и сопровождающих их скамейках, потому что даже если бы они все однажды отсутствовали, никто не осмелился бы сесть на их места.

Некоторые другие дети сидят за другими столами, но в тех же группах, что и обычно.

Мое внимательное изучение комнаты прерывается, когда я чувствую на себе взгляд Картера. Я поворачиваю голову, чтобы встретиться с ним взглядом, и он хмурится, склонив голову в замешательстве. Я избегаю столовой, как чумы, так что он, должно быть, недоумевает, что привело меня сюда.

Я вежливо улыбаюсь, выдерживая его взгляд, и тянусь к маленькой школьной сумочке, болтающейся у меня на бедре. Его взгляд следует за движением, затем возвращается к моему лицу, все еще сбитому с толку. Я вытаскиваю наличные, которые он дал мне в пятницу вечером, и подношу их к нему. Его хмурый взгляд становится глубже. Моя улыбка становится шире, затем я полностью разрываю зрительный контакт и иду к столу, за которым сидят несколько членов моей молодежной группы и обедают.

Люк поднимает взгляд, когда я приближаюсь. Его бутерброд замер на полпути ко рту. Поскольку я смотрю прямо на него с выражением решимости на лице, он кладет бутерброд, и мило улыбается освобождая для меня место.

— Наконец-то возвращаешься к нашему столику? — он предполагает.

Я качаю головой. — Нет, я не останусь. Я просто хотела дать тебе это, — говорю я ему, протягивая свой заработок по присмотру за детьми.

Он хмуро смотрит на деньги, потом снова смотрит на меня. — Что…?

— Я слышала, что случилось с твоей машиной, и мне было от этого ужасно, — объясняю я, опустив взгляд, не совсем в силах встретиться с ним взглядом.

— Ага, — бормочет он.

— Недавно я получила немного дополнительных денег. Я планировала потратить его на то, что мне не нужно, но мне кажется правильным использовать его, чтобы вместо этого помочь другу.

Сияя то на меня, то на Люка, Грейс говорит: — Какое благословение.

Я киваю и снова смотрю на Люка. — Я знаю, что это не покрывает весь ущерб, который был нанесен, но… я просто хотела…

Он не заставляет меня закончить. Кивая головой, когда деньги переходят из моих рук в его руки, он говорит: — Спасибо, Зои. Тебе действительно не нужно было этого делать.

— Я чувствую… — “Ответственность”. — Я не могу этого сказать, потому что это касается Картера. Как бы я, вероятно, ни была готова выдать Картера за его преступления, я не готова. Я даже не думаю, что они приживутся. Этот город освободил бы Картера от обвинения в изнасиловании, так что, что за небольшая грубость, если он ведет команду на чемпионаты, правда?

Фу. Грубость.

Отряхнувшись, я прочищаю горло и слабо улыбаюсь. — Я хочу. Пожалуйста, дай мне знать, если я могу что-то еще сделать.

Теперь, когда моя миссия выполнена, я как можно быстрее отхожу от своего старого стола и поворачиваюсь обратно. Прежде чем отправиться к выходу, я решаю подойти к столу Картера. Ясно понимая, что я только что сделала, он не выглядит даже отдаленно удивленным. Он выглядит довольно взбешенным, и от того, что я так близка к его темпераменту, моя кровь вскипает. У меня в голове всплывает мысленный образ, как он хватает меня, толкает на стол и тащит прямо сюда на глазах у всех. Мое тело пульсирует в ответ, но я пытаюсь избавиться от этого и оставаться сосредоточенной.

Он действительно сломал (изменил) меня, не так ли?

Не обращая внимания на жару, я обхожу стол и останавливаюсь позади него. Обхватив его рукой сзади, я наклоняюсь и шепчу ему на ухо: — Оказывается, у меня все-таки нет денег на это платье. Думаю, тебе придется найти другую дату для «возвращения домой».

Картер слабо качает головой, но ничего не отвечает. Все его друзья сидят за столом. Никто из них не знает, что только что произошло, но все бросают на меня взгляды — кто-то сбит с толку, кто-то догадывается и совершенно ошибается, кто-то соскучился по тому, что мы с Картером вообще расстались. В любом случае, Картер не позволит мне опозорить его перед его друзьями, поэтому он не может сказать мне ни хрена о том, что я только что сделала.

Я знала, что он этого не сделает, поэтому я чувствую себя довольно самодовольной. Я встаю, и моя рука выпадает из-под него. Затем я слегка улыбаюсь ему и подмигиваю, как он это делал на уроке истории, обхожу вокруг стола и выхожу прямо из столовой.

*

В остальное время ничего ужасного не происходит. Я хожу в школу, учусь и работаю. Насколько я вижу, Картер не совершает никаких дополнительных преступлений. Однако я не думаю, что выиграла войну так легко, поэтому даже его молчание заставляет меня беспокоиться о том, что он планирует.

Он еще не обналичил свой второй призыв к добыче. Я знаю, что он планировал приберечь “третий раз” для «возвращения домой», но теперь я не пойду с ним на встречу, так что ему лучше выбрать другое время и место.

Мне пришло в голову, что я должна была дать ему строгое ограничение во времени, когда заключала эту сделку. Например, “три раза” в течение следующих четырех недель. Я не была в состоянии обсуждать условия — или даже думать об условиях — но теперь, когда обстоятельства таковы, мне интересно, как долго Картер сможет тянуть меня за собой во втором и третьем “случаях”. Я предполагаю, что это было не очень благородное соглашение с самого начала, так что, возможно, мне не нужно выполнять свою часть сделки… но даже если это было сексуальное соглашение, это меня не устраивает. Мне не нравится нарушать свои обязательства, и я знаю, что Картеру это тоже не понравится.

Мне не понравится, если я буду в Пенсильвании, обустраиваюсь на свой первый семестр в колледже, и я получу сообщение от Картера из Нью-Йорка, в котором говорится, что мне лучше отправиться в путешествие на выходные, потому что пришло время для нашего второго раунда математики.

Если я когда-нибудь заключу с ним еще одну сделку, мне нужно установить более четкие условия. Я дала ему слишком много свободы действий в этом вопросе. Это может стать настоящей головной болью, если он этого захочет.

К тому времени, когда наступила пятница, я думаю, может быть, все уже позади. Может быть, он понял, что это тоже неправильный способ вернуть меня, и придумывает новую идею…

Или, может быть, он просто сдастся вообще. Я не горжусь тем фактом, что мне немного грустно об этом думать. Я знаю, что мне не понравится, когда он уйдет. Учитывая, что он так долго жил без девушки, и он не любит девушек, я надеюсь, что так будет до конца учебного года. Тогда он сможет отправиться в колледж, и мне не придется быть свидетелем этого. Пока мы вместе учимся в школе, мне приходится жить в страхе перед тем днем, когда я увижу его с кем-то еще, увижу, как он смотрит на нее так же, как он смотрел на меня, и знаю, что он делает это не только для того, чтобы разозлить меня, как ситуация с Дженной.

Я не сплю большую часть вечера четверга, беспокоясь об этом и о контрольной по математике, поэтому по дороге в школу я обязательно останавливаюсь и выпиваю кофе со льдом. Я в любом случае очень рано вышла утром, так что у меня есть время для дозы кофеина. По пути я пишу Грейс и спрашиваю, не хочет ли она, чтобы я захватила ей один, но она не отвечает. На всякий случай, если она следит за своим потреблением сахара сегодня, я не приношу ей кофе.