ГЛАВА 1, в которой Энле получает странное наследство

 

Светящиеся каяты проплывали в воздухе, рассыпая по стенам бальной залы мягкие блики.

Я устало сдул с лица непослушную прядь волос… Испустил тяжёлый вздох.

Душно.

Казалось бы, наша платформа далеко в море, и со всех сторон за окнами столько кислорода, что хватит на миллион человек. А всё же две сотни извивающихся в танце тел, похоже, поглотили его весь.

— Ещё немного, лорд Энле.

Наставник Лойрэ коснулся своими горячими сухими пальцами моего обнажённого плеча.

«Продержаться» — это уж точно. Как по мне так легче на войне.

Жилет такой узкий, что я весь вечер шевельнуться не могу. А ещё этот камзол… На нём самоцветов больше, чем поместится в походный рюкзак. Понимаю, красиво… Но на такие лучше смотреть со стороны, чем носить на себе.

Поверить не могу, что мой братишка ходил в подобном день и ночь…

Мы двое — сыновья одной из влиятельных семей Айренгоры, родились в один день — из одного помёта, как тут говорят. Всего нас было пятеро, а выжили только мы вдвоём. И вот теперь… Теперь я остался один.

Подавил тяжёлый вздох.

Всё, что касается смерти Аяла, пока что причиняет одну только боль. Не могу осознать. Не могу поверить. Не могу понять.

Но время не ждёт, и, если лорда Аяла больше нет… Время лорду Энле вступить на престол.

Всевышние Омеги, пребудьте со мной.

Зажмурился, силясь спрятать подступившие к глазам слёзы.

Пусть мы виделись не так уж часто, но на самом деле за всю жизнь у меня так и не появилось человека ближе него. У нас на двоих одно лицо, но порой мне казалось — у нас и одна душа.

— Лорд Энле!

Заметив выражение моего лица, Лойрэ сдавил мне плечо.

— Всё в порядке, — поспешил ответить я.

Лорду дома Кобры не пристало проявлять чувств.

Я слишком мало времени проводил в свете, поэтому изобразить улыбку мне нелегко. Там, где я был в последние годы, не приходится притворяться. Достаточно просто делать вид, что ты сделан изо льда.

— Почти все гости уже на месте, — зашептал Лойрэ. — Сейчас ты поприветствуешь лорда Нарве и можешь пойти отдохнуть.

Я оглянулся на спутника. Лойрэ на пятнадцать лет старше меня, но кроме едва заметных морщинок под глазами ничто не выдаёт его возраста. И всё же… Всё же с ним мне никогда не будет так уютно как с братом. Я смотрю на его тёмные волосы, забранные высоко наверх диадемой из тёмного металла, и невольно думаю о том, что он — олицетворение дома. Это он по праву должен был стать первым лордом — не я. Но… Кто позволит нам выбирать?

Отвечаю благодарным кивком и снова поворачиваюсь к гостям.

Вот и он. Лорд Нарве. Из пяти домов древней крови дом Кобры и дом Ламии — два самых влиятельных. Так было при моём брате. И лорд Нарве — господин второго из них.

У него серебристые волосы, стройная фигура и точёные черты лица, но в голубые глаза будто насыпали алмазную пыль — так холодно и колко они блестят.

— Лорд Нарве, — согнувшись в поклоне изображаю улыбку.

— Мой дорогой, — улыбка, такая же колючая, как взгляд, расцветает на его лице, и лорд Нарве тянется меня поцеловать.

Невольно останавливаю взгляд на двух телохранителях у него за спиной. Большинство гостей предупреждено, что входить в зал с оружием — нельзя. Однако кнут на поясе гостя — не оружие. А двое полуобнажённых альф вполне могли бы сойти за рабов для развлечения… Если бы только я не видел на их пальцах маленькие ранки. Заметил Лойрэ или нет — а я подобное знаю очень хорошо. Под моим началом служил целый полк росомах. А ранки остаются от того, что когти, вырываясь из их вроде бы безоружных рук, разрывают кожу. Конечно, солдатам такое доставляет некоторую боль — но это живое оружие слишком хорошо, чтобы Айренгор отказался от него.

Нарве заводит малозначительный светский разговор. Киваю ему как болванчик с восточного материка и стараюсь к месту вставлять комплименты. Наконец, Нарве удовлетворён, и я, с позволения Лойрэ, могу отправиться восвояси.

— Ещё кое-что, — говорит наставник мне вслед.

Оглядываюсь на него.

— Завтра целый день придётся посвятить делам. Некоторые из них не допускают отлагательств и начать желательно с самого утра.

— С утра, так с утра, — рассеяно киваю я. Вставать на рассвете мне не привыкать… Даже если ложился засветло.

 

***

Когда наутро Лойрэ поднимает меня из постели, за окном первые солнечные лучи уже серебрятся на глади моря.

Платформа явно причалила к берегу, и, судя по воцарившейся тишине, гости или спят, или разъехались по домам.

— Осталось что-нибудь поесть? — бормочу я, протирая глаза.

— С твоего позволения, сначала дела.

У Лойрэ интересная манера проявлять уважение к моему титулу, при этом откровенно показывая, что я заметно младше его.

— Хотя бы бутерброд…

— Тебе сделают с собой.

Меня вполне устраивает такой вариант, и через четверть часа мы оба уже сидим верхом, и корзинка с перекусом приторочена к моему седлу. Безумные камзолы сменились обычными кожаными штанами и свободными рубашками — даже удобнее того, что мне приходилось носить в Пограничье.

До резиденции Аяла ехать полчаса — похоже, Лойрэ с самого начала так подгадал маршрут платформы, чтобы не тратить времени на сухопутный переезд. Кони самые обычные, хотя я знаю, что дом Кобры может позволить себе виверн, и куда более редких существ. Но в этот момент мне абсолютно всё равно, и я даже доволен, что воспитанные, аккуратные животные позволяют мне дремать верхом.

Так мы и добираемся до места, но Лойрэ снова не отпускает меня поесть. Раздавая приказы слугам от моего лица, он тянет меня к лестнице, ведущей вниз.

— Мы собираемся осмотреть сокровищницу? — вяло спрашиваю я. Честно говоря, не уверен, что смогу пересчитать семейное состояние до того, как мне нальют кафы…

— Вроде того, — в молчании Лойрэ проводит меня на подземный этаж, и мы успеваем сделать по коридору пару десятков шагов, прежде чем он продолжает: — Твой брат владел некоторым имуществом, которое прилюдно вручить нельзя. Но всё же я полагаю, что ты должен познакомиться с ним сейчас.

— До завтрака?

— Да, — в голосе Лойрэ такая суровая сухость, как будто я самое неразумное на свете дитя. Но я попросту устал, не выспался и хочу есть.

Лойрэ останавливается перед дверью и прикасается к замочной скважине священной печатью. Вспыхивает жёлтое пламя, и дверь должна бы открыться — но нет. Лойрэ подносит печать ко второму замку.

Сон как рукой сняло. Тройная королевская печать. Нет, за дверью не золото. Что-то, что гораздо ценней.

«…или опасней», — понимаю я, когда проём распахивается в темноту.

Сердце гулко ухает в груди.

В комнате темно и то, что находится внутри, сидит на полу, склонив голову почти до земли. Обнажённые плечи и спина слабо отблёскивают в тусклом свете факела, который Лойрэ держит в руках. Чёрные волосы спутанными клочьями рассыпались по белой коже.

Мгновение я просто смотрю, пытаясь осознать, а в следующую секунду кожнар с рыком бросается вперёд, прямо на нас. Прыжок, и кто-то из нас определённо должен превратиться в кровавые ошмётки.

Моя рука инстинктивно взлетает вверх, вычерчивая защитную печать… Но прыжок обрывается на полпути, и демон падает вниз.

Бросаю на наставника ошарашенный взгляд. Лойрэ явно не удивлён. Он лишь отступил на шаг и тяжело дышит — всё же встреча с кожнаром не может не вызывать страх. Даже у меня.

Снова поворачиваю голову и понимаю, что альфа, распластанный передо мной на полу, целиком обнажён. На руках и ногах его цепи, и на бледной коже виднеются запёкшиеся следы крови. На горле — тяжёлый металлический обруч. На груди, над правым соском — четвёртая печать.

Делаю глубокий вдох. Если когда-то он и был опасен — то не теперь. Любой из жемчужных омег сможет согнуть его пополам и заставить стонать — достаточно лишь захотеть.

Но я пока не хочу. Делаю шаг вперёд и замираю, глядя на пленника сверху вниз. Из-под ресниц поблёскивают алые огоньки зрачков. Алыми их делает злость.

— Что это? — спрашиваю я.

— Кожнар, — повторяет Лойрэ то, что и так нетрудно понять. — Наследство, которое я хотел вам показать.