— И да, и нет. Это просто прозвище, потому что у Железного Дровосека не было сердца, а оперативники TIN не славятся теплотой и добротой. Как бы там ни было, Спаркс является оперативником TIN — Террианской разведывательной службы. Что-то вроде террианской версии ЦРУ. Они существуют, но формально их нет. Мы, агенты SSA, работаем на них. Еще в 90-е годы, когда THIRDS только открыли свои двери, Спаркс была внедрена для того, чтобы держать все под контролем. У THIRDS был огромный потенциал, они обладали гигантской властью и были способны финансировать и поддерживать военных, что делало их силой, с которой приходилось считаться. Там, где есть подобные сила и власть, всегда найдутся те, кто захочет либо злоупотребить ею, либо использовать ее в личных целях. Кто-то в отделе Обороны решил втайне проспонсировать небольшой проект, используя THIRDS в качестве козла отпущения. То, что ты держишь, и есть проект, — Остин вытянул шею, указывая на кейс в руках Кейла.

— И что же это?

— Наркотик, который ты держишь в руке, называется «Peitharchia-7»*. Он обладает способностью подавлять человеческую сторону террианца, а также усиливает дикую сторону, делая террианца восприимчивым к внушению и, что более важно, к командам.

— Черт. Я был прав… — простонал Декс, возвращая «Глок» в набедренную кобуру.

— Какой-то придурок в правительстве хочет использовать этот препарат для контроля над террианскими солдатами. Уничтожить человеческое сознание, сохранив человеческое тело. Мы все знаем, что это противоречит протоколам Женевской конвенции, где сказано, что террианские солдаты не могут сражаться в террианской форме. Но этот наркотик поможет им обойти данное правило. К тому же это означает, что невозможно будет извлечь никакую информацию, ведь после того, как действие препарата пройдет, террианец уже ничего не вспомнит. Трудно получить информацию от того, кто даже не помнит, что он сделал.

— Это тот же наркотик, что Айзек ввел Дексу? — спросил Кейл, усаживаясь на шлакоблок, который освободил его брат, и зажав чемодан между колен.

Остин покачал головой:

— Это была ослабленная версия. Дерьмо, которое ты держишь, гораздо сильнее. Оно способно убить человека. Этот наркотик настолько опасен, что его нужно использовать на террианце, кому введен предварительный препарат.

— Постой. Так есть еще один? — как только Декс произнес эти слова, его вдруг осенило. — Тельксиномин.

Остин кивнул:

— Ты угадал. «Peitharchia-7» не будет работать сама по себе. Она бы уничтожила террианского солдата или же свела его с ума, сделав непригодным для службы. Террианец должен быть заранее подготовлен предварительным препаратом, который при умеренных дозах приглушит человеческую часть мозга, сделав дикую половину доминирующей и восприимчивой к «Peitharchia-7», что позволит его контролировать.

— А тельксиномин тоже здесь? — спросил Кейл, глядя на кейс.

— Нет, Спаркс велела мне найти и собрать это дерьмо. Я совсем недавно стащил оставшиеся дозы.

— Откуда? — Кейл пристально посмотрел на Остина. Он уже догадывался, что тот собирается сказать.

— Со столов ваших бойфрендов.

— Все интереснее и интереснее, — простонал Декс. — Итак, Слоан и Эш принимали предварительный препарат. Неужели Уорд прописывал это дерьмо террианцам как болеутоляющее?

— Конкретным террианцам. Тем, кто был идеальным кандидатом для программы. Что может быть лучше для поиска террианских солдат, чем THIRDS? Проведение опытов над уже завербованными террианскими солдатами привлечет слишком много внимания, и, само собой, они не могли просто подойти к выбранным кандидатам и сказать: «Эй, хочешь быть первым испытуемым для нового запрещенного военного препарата, контролирующего сознание, который теоретически может убить тебя?».

Кейл переваривал все, что они только что узнали от Остина. У него по-прежнему оставалось слишком много вопросов, но его мысли постоянно обращались к Эшу. Он молился, чтобы с ним все было в порядке. При мысли, что его схватят, в горле у Кейла образовался комок. Он посмотрел на Остина:

— Вот почему они забрали Слоана и остальных. Чтобы использовать их для программы.

— Ага. Агенты Обороны — это лучший выбор. Ваши ребята — террианцы «Первого поколения». Они совершенно здоровые, сильные Альфы. Идеальные солдаты.

Декс нахмурился:

— Но разве Хоббс принимал тельксиномин?

Остин с сочувственным выражением сунул руки в карманы:

— Ваш мальчик принимал лекарства, помогающие справляться с паническими атаками, и их заменили три недели назад, когда он пошел за новым рецептом. Я стащил их неделю назад, но это дерьмо уже проникло в его организм, поэтому у него начались серьезные проблемы, — на этот раз озадаченным выглядел Остин. — Честно говоря, я думал, что именно Себ будет в списке кандидатов. Он был рожден еще до «Первого поколения», к тому же принимает чертову тонну террианских лекарств, и он чертовски огромен и силен, как кирпичная стена. В его случае было достаточно шансов для подмены лекарств, но по какой-то причине его не выбрали.

Кейл склонил голову набок, изучая Остина, его позу и манеры.

«Да ладно, быть не может!»

— Медбрат, который сбежал с лекарством, что я нашел в кабинете Уорда… Это был ты!

Остин нахмурил брови:

— Да, так оно и было. Я перекрасил волосы, надел линзы и использовал грим, чтобы скрыть классификацию, — он коснулся пальцем татуировки на шее, характеризующей его как гепарда-террианца. — Все это часть моей магии.

— А исчезновение тела Уорда? Тоже было частью твоей магии? — раздраженно спросил Кейл.

— Нет. Это были мои помощники.

— Почему Спаркс отстранила нас от дела?

— Она не хотела подвергать вас опасности.

Кейл вскинул руки.

— Ну, ладно. На самом деле у нее не было выбора. Мы должны были вывезти наркотик, пока он не исчез. Мы потеряли оперативника, который помог нам вытащить препарат из здания. Десять лет, чувак. Мы охотимся за этим дерьмом уже десять лет. Когда пришло время уходить, Спаркс выбрала три команды, которым доверяла больше всего.

— Если Спаркс на нашей стороне, — сказал Декс, — то кто же работал над контрольным препаратом?

Остин выгнул бровь:

— Я дам тебе время пораскинуть мозгами.

Декс и Кейл одновременно пришли к одному и тому же выводу. Они переглянулись, и Декс первым озвучил их мысли.

— Шульцон.

— Кто-нибудь, вручите мальчишке плюшевого мишку. Да, Шульцон. Это он работал в якобы закрытом Исследовательском центре «Первого поколения». В тот день, когда вы, ребята, сняли Пирса, и появилась Спаркс, она была в ярости не из-за того, что ее держали в неведении относительно объекта. Она злилась, что Шульцону удалось очистить лабораторию от всего, что могло его уличить. В итоге он продолжил свое шоу. У TIN был агент под прикрытием, работавший с Шульцоном в течение десяти лет, ожидая, когда этот ублюдок закончит препарат и представит его своему начальству. Шульцон — всего лишь марионетка. А TIN пытается найти кукловода. Можешь поспорить на свою пухлую задницу, что этот незаконный проект не единственный.

— Вот ведь сукин сын, — сердито прорычал Декс, начиная расхаживать по комнате. — Теперь я ненавижу его еще больше. Неужели того, что он сделал, было недостаточно? Мне следовало бы довериться интуиции, но я убедил себя, что это, как всегда, моя чрезмерная забота. Сраный ублюдок.

— Эй, успокойся, — Кейл встал и притянул брата к себе. — Все в порядке. Мы их вернем, — он вдруг почувствовал, что Остин тоже обнимается с ними. — Что ты делаешь?

— Ох, простите. Просто сейчас был такой трогательный момент. Я думал, это групповое объятие. Сожалею.

Он отстранился, и Кейл отпустил Декса.

— Чувак, ты странный.

— Говорит чувак, обнимающийся с другим парнем, — Остин ткнул пальцем в Декса.

Кейл поднял кейс:

— Если у TIN достаточно власти, чтобы скрыть все это дерьмо, почему они сами не перевезли наркотик? Зачем заставлять THIRDS делать это?

— Объект, которым пользовался Шульцон, принадлежит THIRDS. Он лишь один из нескольких сотен по всей стране. Проект Шульцона был спрятан под тонной фиктивных исследовательских проектов. Если Шульцон пронюхает, что TIN направляются сюда, то разнесет все на куски и разоблачит их. Они не могли этого допустить. Речь идет о национальной безопасности.

— Выходит, THIRDS попадают под удар. Серьезно? — с презрением фыркнул Декс.

— Вот так и крошатся сырные чипсы, Дейли. Существует определенный порядок вещей, и если кто-то должен быть принесен в жертву, это будет тот, кто наименее важен.

— И что теперь? — Кейл мог поклясться, что он что-то слышал.

— А теперь пригнитесь.

Ни один из них не усомнился в небрежном приказе Остина. Они быстро пригнулись, и над их головами пролетела стрела, прежде чем они услышали крик и булькающий звук. Поднявшись, они обернулись и увидели человека-стрелка, лежащего на полу в луже собственной крови и со стрелой, попавшей ему прямо в сердце.

— Похоже, кое-кто не успел, — пробормотал Остин.

— Какого хрена?

Декс схватил Кейла за руку, притягивая ближе к себе, и тут они уставились на Спаркс, которая вышла из тени. Она была одета в облегающую черную кожаную куртку, брюки и сапоги на высоких каблуках, а в руке держала высокотехнологичный лук.

— СРАНЬ ГОСПОДНЯ! — Декс повернулся к Кейлу. — Чувак, Спаркс только что пронзила того парня стрелой? — он снова повернулся к Спаркс. — Что, черт возьми, происходит?

— Хорошая работа, Остин.

Остин отсалютовал ей двумя пальцами: 

— Мэм.

— С вами все в порядке? — спросила Спаркс, опуская лук и прикрепляя его к набедренному тактическому ремню.

Кейл с трудом подбирал слова. Его мозг перестал функционировать.

— Да. Вроде как. Кажется.

Очевидно, так же, как и мозг его брата.

— Я так понимаю, Остин ввел вас в курс дела? — она жестом велела им следовать за ней, и после некоторого колебания они, наконец, сдвинулись с места. Кейл крепко сжимал рукой кейс, пока они следовали за Спаркс по едва освещенному полу.