Школьное мероприятие, которое Томас заставил меня пообещать посетить, на самом деле было не собр ...

Школьное мероприятие, которое Томас заставил меня пообещать посетить, на самом деле было не собранием.

Вся школа, или, я думаю, что-то похожее, собралась за пределами округа Берли, где я проводила большую часть времени. Здесь проходило большинство уроков математики.

Вместо открытого пространства, такого как середина территории, рекреационный зал, как за районом Ируин, или жуткий мавзолей за районом Ротшильдов. Вместо него был лабиринт из живой изгороди.

Было ли действительно неожиданностью, что в Холлоу Хайтс окажется роскошный лабиринт, вероятно, с какой-то жуткой историей, связанной с его названием? Не совсем.

Я быстро поняла, что это пришло с территорией.

Пондероз Спрингс и построенный на нем университет были не для слабонервных.

Семь чересчур амбициозных концентрических кругов из живой изгороди из самшита заняли все пространство за зданием, прежде чем оно слилось с лесной полосой. Один-единственный вход в надвигающуюся сформировавшуюся траву и, как я полагала, единственный выход. В центре находилась башня с двойной винтовой внешней лестницей, чтобы еще больше запутать людей.

Ночь наступила быстро, студенты в браслетах, светящихся в темноте, с фонариками в руках собрались в группы, смеясь и наслаждаясь очередным студенческим мероприятием, о котором они будут говорить в день своей свадьбы.

Я им завидовала.

Их забывчивая природа и привилегия.

Я задавалась вопросом, сколько людей придет, если они узнают, что учеников забирают, а учителей убивают в лесу.

Будут ли они по-прежнему получать удовольствие? Защитит ли их зонтик богатства от таких жестоких вещей, как смерть?

Я не была так уверена.

Аккуратно просунув большие пальцы в отверстия на манжетах рубашки с длинными рукавами, полиэстер стал гладким на моей коже, когда ветер сильнее прижал его к моему телу. Лира туго заплела мои волосы по спине, скрывая легкий рыжий оттенок моих грязно-светлых волос.

Мы часами мыли душ на четвереньках без особых усилий. На белой плитке появился бледно-розовый слой. Не говоря уже о том, что моя кожа все еще была окрашена в тот же цвет даже после чистого душа.

— Они называют это Лабиринтом. — говорит Лира, шагая в унисон со мной, пока мы скользим по булыжным ступеням к влажной траве перед парящим лабиринтом.

Мой желудок заурчал от нехватки еды и истощения: — Конечно.

Я скрещиваю руки перед грудью, опираясь на левую ногу, чтобы заглянуть в вход, встреченный темнотой и скудным лунным светом. Без фонарика мы не смогли бы пройти через это.

— Это было вдохновлено греческим мифом, ты знаешь Тесея и Минотавра? Строители хотели, чтобы он был точной копией критского. Они устраивают эту игру для первокурсников каждый год, задача всегда разная, и обычно это какая-то головоломка. Я с нетерпением ждала этого, когда училась в старшей школе. — От меня не ускользает использование прошедшего времени. С нетерпением ждала, так как сейчас ей было все равно.

Они не только украли у нас чувство безопасности, они украли у нас чувство радости. Мы так боялись делать что-нибудь веселое, так боялись, что они выскочат из-за угла и сожгут нас дотла.

Что было отстойно, потому что я всегда считала себя достаточно приличной в решении головоломок.

— Добро пожаловать в класс первокурсников Холлоу Хайтс! — Один из учителей объявляет в микрофон наверху булыжных ступеней позади нас.

— Мы рады включить вас в вековую традицию здесь! Каждый год — новая игра, но награда всегда одна и та же. Если вы найдете золотой ключ внутри лабиринта, вы получите доступ к одной из многих потайных комнат школы, которые были переделаны в частные залы для отдыха.

Мы слышим громкие аплодисменты и оглушительный энтузиазм наших сверстников, я уверена, что они больше взволнованы соревнованием, чем наградой. Несмотря на то, что это известный университет с большим количеством статуэток и наград, чем у гребаного папы римского, они не предлагают организованных видов спорта, боясь, что легкая атлетика станет приоритетом, а не образованием, а этого не может быть в такой школе, как эта.

Если бы кто-нибудь хоть на секунду подумал, что Холлоу Хайтс делают что-то, чтобы сбить с курса величайшие молодые умы поколений, он был бы немедленно дискредитирован. Люди годами пытаются затащить сюда своих детей, даже чтобы к их заявкам прикоснулась гребаная скрепка.

Вот откуда будет происходить наша будущая Америка.

Мне было не по себе, когда я узнала, что у четверых из этих людей уже были судимости в крови, как тампон, что они собирались делать после этого? Будут ли они помогать детям? Править свободным миром?

— Только команды из двух и трех человек! У каждой команды будет пятнадцать минут в лабиринте, чтобы найти ключ, если вы не справитесь, после того, как сработает звуковой сигнал, поднимите фонарик к небу и подождите, пока придет учитель и выведет вас из лабиринта. Как всегда, мы хотим обеспечить вашу безопасность в эти веселые времена…— Они переходят к списку мер предосторожности, которые более половины из нас не вспомнят через двадцать секунд, а другая половина не слушала с первого раза.

Мои глаза сканировали море студентов, подсознательно выискивая одного из них. Еще один быстрый урок, который я усвоила, заключается в том, что, если вы видели одного из Парней из Холлоу, остальные трое не сильно отставали. Никогда не было одного без другого. Подобно акулам, которые охотятся стаей, никогда не нужно беспокоиться об акуле, которую видите, это та, которая прячется в тени, которую невозможно заметить, с большей вероятностью оторвет вам кусок ноги.

Я не вижу черную толстовку Сайласа, замороженные окрашенные волосы Тэтчер и не слышу щелканья зажигалки Рука сквозь шум. Я даже не чувствую давления, которое возникает, когда глаза Алистера устремлены на меня. Обычно я так узнаю, что они что-то вынюхивают.

Паника. Пот. Адреналин.

Это похоже на то, каждое чувство, которое я когда-либо испытывала, объединилось в одно, но в то же время это было не похоже ни на что, что я когда-либо испытывала раньше.

Боже, я ненавидела его за это.

Но сегодня я их не видела. Я не чувствовала их присутствия. В любом случае организованные школьные мероприятия были не совсем их делом. Слишком много глаз, слишком много ожиданий, чтобы их можно было оправдать.

Я подталкиваю Лиру бедром, немного ухмыляясь: — Мы все еще можем сделать это забавным, да? Было бы неплохо иметь секретное место, где можно спрятаться.

Она смеется с придыханием, и это первый звук радости за последние несколько недель.

— Ты действительно думаешь, что мы найдем его раньше, чем это сделают Трейси и золотой мальчик Гаррет? — Ее глаза обращаются к Истону и Мэри, влиятельной паре как по видению, так и по характеру.

Я не скучаю по желто-фиолетовому синяку, украшающему его в остальном идеальное лицо, или по тому, как Мэри намеренно подобрала свой кардиган к цвету его рубашки.

— Дело не в том, чей папа купит им самую большую яхту. Это про прохождение лабиринта. Нет денег. Нет положения. Конечно, изо дня в день они берут верх, но сейчас у нас есть преимущество.

— Наши очаровательные личности?

Я слегка толкаю ее в плечо, ветерок подхватывает ее кудри и убирает их за плечо. — Кроме того, умница. Наше преимущество — уличная смекалка. Думаешь, этим детям когда-нибудь приходилось думать на ходу? Выбраться из сложной ситуации без мамы и папы? Я сомневаюсь в этом. — Я не была злой, просто сказала правду.

Мне казалось, что мы с Лайрой были единственными людьми в этой школе, которые выросли ниже черты миллионеров. Конечно, у Лиры были деньги сейчас, когда ей было восемнадцать, но она выросла в системе, и я знала, каково это. Я видела, что приемные семьи делают с детьми. Во что она их превратила и позволила им стать.

С самого рождения пришли в этот мир без возможности позаботиться о себе. Они должны учиться и адаптироваться у других. У большинства есть родители, которые направляют и учат их. Чтобы показать им ошибки и права жизни.

Тогда есть другие.

Изгои, потерпевшие кораблекрушение, одиночки мира, которые сами всему этому учатся. Мы учимся на собственном горьком опыте, мы учимся на неудачах, на ошибках. Мы отращиваем когти и острые зубы вместо теплых сердец. Мы пробиваемся на вершину. Мы заботимся о себе и своих. Вот и все.

— Тебя не беспокоит… — Она делает паузу, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, — Лабиринт загорится или попадет в медвежий капкан?

Я не смеюсь, хотя и должна. Я бы не отказалась ни от одного из них, чтобы сделать что-то подобное.

Волновалась ли я? Да.

Я собиралась позволить этому разрушить это? Собиралась изо всех сил стараться не делать этого.

— Сомневаюсь, что они будут здесь сегодня вечером. Плюс они не могут попасть в лабиринт, когда мы внутри, на обоих входах есть учителя. Мы должны быть в безопасности, чтобы развлекаться сегодня вечером, хорошо? — успокаиваю ее.

Она кивает, не понимая, что я планирую продолжить: — Но я действительно думаю, что нам стоит подумать о том, чтобы рассказать кому-нибудь, Лира.

Некоторое время из ее рта ничего не выходит, тишина, когда мы снова и снова слышим, как вокруг нас ревет воздушный рожок, сигнализируя о начале и конце пребывания людей в Лабиринте.

— Давай возьмем сегодня вечером. Только этот момент. Всего одна нормальная ночь, и мы сможем поговорить о том, что нам нужно сделать утром.

Это было самое близкое, что я получила от нее. Я знала, что сейчас она более склонна сказать — нет, — но все же чувствовала, что это была маленькая победа. Она начала проникаться идеей довериться кому-то. Полицие. Учителям. Любому, кто мог бы нам помочь.

Я перехватываю ее руку своей: — Ты сможешь не отставать в этой юбке? — Зелено-черная клетчатая ткань касалась верхней части ее бедер, напоминая мне форму Слизерина из Гарри Поттера.